Как начальник его разведки, я знаю, как живут люди в других местах. Мне много где пришлось побывать, много чего увидеть, и есть с чем сравнивать нашу жизнь. За пределы Земства у нас ходят только купцы, их охрана и разведчики. Поэтому вполне понятно любопытство, постоянно одолевающее всех остальных, о жизни в заморских краях. Тем более, что Галина в своё время много чего рассказывала о путешествиях и заморских странах.

И вот чтобы как‑то такое любопытство удовлетворить, мы стали практиковать выпуск небольших сообщений по возвращении купцов из своих путешествий. Обычно они просто рассказывали всё репортёрам, а уж те обрабатывали эти рассказы и печатали в своих листовках. И вот тогда‑то наши жители и узнали, что они находятся поистине в сказке. В заморских краях жизнь простого пахаря не стоит ничего, там его можно убить, ограбить, угнать в рабство и никто за него не заступится, если конечно обиженный не является чьей‑то собственностью.

Тогда за это могут и наказать. Поначалу многие, особенно молодые, которые не знали иной жизни, кроме нашей, были шокированы, пришлось даже проводить специальные встречи с несколькими купцами и воинами, вернувшимися из заморских странствий. Так что после подобных публикаций отношение ко всем происходящим у нас событиям стало совсем другим, никто уже не считает, что так и должно быть, а понимает, что за своё надо сражаться.

С другой стороны, увеличился приток желающих попасть в чужие страны и увидеть всё своими глазами. Правда, не всем такое удаётся, но у кого‑то получается. А число мест, которые надо посетить, у нас постоянно увеличивается. И хотя ничего особо интересного в Европе, как эти земли на западе называл Вик, с моей точки зрения нет, но следить за ними приходится.

Почти все живут в нищете и грязи, примерно так же, как жили многие у нас до перехода под защиту Земства. Вот только гонору у них больше, чем надо. Особенно у священников. Так и норовят тебя под крыло своего бога затащить и обобрать. Но мы уже научены, с ними не спорим и уходим как можно скорее подальше от них. Вот купцам, кто живёт в тех местах долго, порой бывает тяжело. Пару раз даже с боем из таких селищ уходили. Но зато после этого от нас отстали и стараются обходить стороной.

Вообще, в тех краях, в Европе, память у людей очень короткая. Им объяснишь, не трогай наших, все всё понимают, а через день начинают приставать по новой. Продай оружие, продай лодию, продайся сам, иди ко мне служить. Пару раз пришлось наказать. Нападали на купцов, нападали на лодии, пытались ограбить и отнять товар. Кто это делал, установить было несложно, у бандитов вообще нет чести и совести, по кабакам бахвалятся, как грабят и убивают людей.

Мы действовали открыто, приходили и требовали выдачи разбойников, а так же тех, кто отправил их грабить. Никто конечно этого не делал, наоборот радовались и кричали нам вслед угрозы, правда недолго. Обычно хватало пяти ракетных залпов, по десять ракет за один пуск, по поселению. Сразу находился и виновник грабежа, и организатор. Их и вешали.

После проведения подобной процедуры в двух поселениях, нападения прекратились, но усилились попытки переманить наших людей, и увеличилось число желающих попасть в наши земли. Мы брали и таких, но сразу предупреждали, что одиночки должны отслужить два контракта. Все соглашались. Жалели потом, когда контракты приходилось отрабатывать на севере, да не в поселениях, а в дальних походах. Так что не очень‑то и складываются наши отношения с Европой.

Но даже при таких требованиях находится много желающих сбежать из этих мест. Мы принимаем всех. Семейных отправляем в приграничные области, по соседству с хазарами, одиночек на север, и только после изучения нашего языка и окончания первого контракта с ними можно о чём‑то говорить. А вот младенцев забираем всех. Но честно говоря, на мой взгляд, разведку в этой Европе можно считать оконченной.

Надо просто найти подходящий момент и поставить остроги по всей Висле, от моря и до Карпат. И вести там просто наблюдение за происходящим. Там нет ничего интересного. Дороги уже все известны, места для будущих острогов определены, так что купцы туда ходят больше для проверки, не изменилось ли что‑нибудь за прошедшее время. А самое интересное сейчас происходит у булгар, хазар и на Черном море.

Мне как разведчику приходится быть в курсе всех последних событий, происходящих там. А агентов за это время, купцов и приказчиков запустили туда вполне достаточно. После нашей победы над печенегами, похоже, начался распад Булгарии. Переговоры о попытке сбора войск ханом стали известны всем, и старейшины поняли всё правильно. Хан оказался не способен защитить свою землю. Попытки прибегнуть к помощи хазар были напрасными. Они ответили, что эта территория контролируется Земством, и они сюда лезть не будут.

Наиболее сообразительные пошли по пути Бактыбаша, сейчас обрабатывают Азамата на предмет заключения договора о торговле с Земством и принятия негласной его защиты. Тем более, успешный пример процветающего рода перед глазами. Другие, скорее всего, попытаются жить сами по себе, места на земле много, и есть надежда спрятаться и уцелеть. Вот только надолго ли. Да и понравится ли им кочевая жизнь?

Примерно то же самое происходит в Хазарском каганате. Только там причины совсем другие. После больших потерь в арабских войнах и принятия правящей верхушкой новой религии — иудаизма, с годами раскол между приверженцами старой веры и последователями новой только усиливается. Да и сказывается желание самых сильных правящих родов поправить свои дела за счёт малых. Вот этот двойной нажим заставляет всех слабых объединяться и давать отпор.

Поэтому войск каганата почти нет в степи, они ожидают разборок среди своих родов. И ходят слухи, что на них готовы напасть печенеги, тех якобы с их мест выдавливают какие‑то другие племена, идущие в эти земли с востока. Вот такие дела интересные закручиваются в каганате. А на Черном море установили контакт с ромеями, хорошо, что про их подлую натуру Вик много написал, очень пригодилось. А так бы поверили их сладким речам.

Но пока просто торговлю завязали, в их городе Херсонесе. Вот и надо сейчас как‑то отслеживать все действия ромеев и хазар, тем более, что Вик наказывал взять под свой контроль Крым и Дон. Взять‑то мы бы взяли, да никто не даёт. Значит, будем брать без спроса. Как там Вик говорил — права не дают, их берут.

Сурск, Азамат

Вот и прошли десять лет без Вика. Как будто так и было всегда. А на душе порой настолько тоскливо, впору на луну выть. Постоянно вспоминается прошлое, когда ещё мальчишками в первый раз плыли по Волге, кругом незнакомая река, ночёвки на берегу, новые люди и долгие разговоры у костра, беседы о жизни, рассказы Галины о царях и богах, и многое, многое другое. Как тогда всё было сложно и страшно, и одновременно понятно и легко, стоило только обратиться к Вику.

Но теперь приходится самому со всем разбираться, тем более, уже и тех, кто всё это помнит, почти не осталось. Уходят старые мастера, остались Молчун да Мышонок, и больше никого. Везде уже новые люди работают. Они, конечно, все преданы Земству, но нет в отношениях с ними той личной привязанности, которая возникала прежде. Может быть для дела это и лучше, но раньше было как‑то теплее.

Но на наши дела это не влияет. Все прошедшие годы мы в основном занимались укреплением внутреннего порядка в стране, увеличением численности населения, армии и других служб, освоением и укреплением уже занятых территорий. Потихоньку привлекаем новых сторонников. Так, верховья Днепра и вся Ока, верховья Дона полностью под нашим контролем. Мы от них ничего не требуем, всё как обычно — мы их защищаем и торгуем, помогаем инструментом и продуктами. Они продают нам свой товар и отдают на обучение детей.

Вся методика давно отработана и проверена временем. Через десять лет жизни рядом с нашим острогом все становятся сторонниками Земства, и в той или иной форме происходит их присоединение. Прав был Вик, никакого насилия, телёнок и без нашей помощи найдёт у коровы сиську, ему главное не мешать. Вот так потихоньку встали наши остроги по Припяти на землях кривичей, её притокам, западной Двине и Оке, так что можно сказать, дорогу в Европу мы уже контролируем.