Джульетта подалась назад, внезапно похолодев, невзирая на жуткую духоту.

– Потом – это после чего?

Вонючка захихикал и неспеша пошел прочь. Охотнице этот смех не понравился. И не зря. Минуту спустя страж вернулся вместе с напарником (Обваренным) и железным ключом, навис над Джульеттой, и у той от вони его грязного тела закружилась голова. Ключ звякнул в замке, и руки охотницы резко упали вниз. Боль пронзила плечи. Обступив пленницу с двух сторон, Вонючка и Обваренный вытащили ее из камеры и потянули по освещенному факелами коридору.

– Эй, Вонючка, то есть, сэр, – обратилась Джульетта к одному из олухов, пытаясь вывернуться так, чтобы хотя бы дышать. Ее волокли, точно мешок космической картошки. – Когда меня схватили, я как раз собиралась привезти вам преступника. Не моя вина, что он улизнул. Мне вообще не место в вашей тюрьме, какой бы чудесной она ни была.

Вонючка не ответил. Оба стража вздернули пленницу над грубым полом с такой силой, что она взвыла.

Джульетта сдалась. Едва она успела подумать, какая же глупость освещать темницу открытым огнем, как ее затащили в крохотную комнату с матрасом, где, судя по всему, счастливо обитали несколько видов насекомых и/или грибов. Охотница в отвращении отшатнулась. Это что, паук? Что хуже, Вонючка или паук? Выбор прямо как между геморроем и геморроем.

– Мы вернемся, – нараспев произнес Вонючка, гаденько фыркнул в духе «я насилую ради удовольствия» и оставил Джульетту одну в темноте.

Ком встал в горле, и она поборола волну паники.

«Спокойствие, Джульетта. Спокойствие. Бывали заварушки и похуже. И это вот совсем не паук».

Она сделала глубокой вдох, выдох. Затем еще раз, пока ее не перестало так сильно трясти. Стоя на матрасе, охотница развернулась и провела руками по грубым каменным стенам. Площадь примерно два с половиной на два с половиной.

Дерьмо. Да, такого развития событий Джульетта не ожидала. С одним бы стражем она справилась, окажись удача и весь мир на ее стороне. Но не с двумя. Счастливый случай никогда ей не изменял и был верным напарником Джульетты до того, как пару дней назад она повстречала Рагнара.

– Рагнар, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

– Что?

Охотница с воплем отшатнулась и, врезавшись в стену, соскользнула вниз, оцарапав себе камнями всю спину.

– Джульетта! – Рагнар споткнулся через ее распростертое тело и рухнул сверху, потревожив обитателей матраса, побежавших по ногам Джульетты. Она завизжала, очень по-девчачьи, и пинками согнала нахала прочь.

– Какого черта? Какого черта!

Цепляясь за стену, поднялась на ноги. И наконец-то разозлилась. Нет, этот хвостатый мужчина ей чудится.

– Ш-ш! – Что-то зашуршало и голос раздался прямо у ее уха: – Я пришел сюда за тобой. И собираюсь помочь тебе выбраться.

Что?

– Ты за мной не пришел.

– Нет, пришел. Я ведь здесь, так?

Джульетта зажала уши. Нет, у нее точно крыша поехала. Ей даже его голос мерещился. Но сей огромный мужчина ни за что, ни коим образом не мог последовать за ней в эту комнату.

Ведь так?

Охотница вслепую вытянула перед собой руки, пока что-то не нащупала. Проведя по этому «чему-то» пальцами, поняла, что ласкает мускулистый пресс. Твердый, обнаженный пресс. Ага, точно Рагнар. Поборов желание передвинуть ладонь ниже, Джульетта убрала руку.

– А почему ты без рубашки?

– Ты против?

Она стиснула зубы:

– Это не ответ.

– Ну да, не ответ.

– Как… как? Как ты смог от них удрать?

– Я очень талантливый парень.

Охотница моргнула и подождала, не скажет ли «гость» что-то не раздражающее. Не дождалась.

– Отличная работа по моему спасению, Рагнар. Теперь мы оба заперты в одиночке. Ну, пожалуй, теперь она не такая уж одиночка, раз нас тут двое, но мысль ты понял.

– Не волнуйся, блондиночка. – Руки Рагнара безошибочно нашли грудь Джульетты. – Когда охранники вернутся, я их вырублю.

– Замечательно. А руки передвинуть не хочешь?

Он подчинился.

Джульетта вздохнула.

– В смысле, убери их с моей груди.

Хорошо, что в темноте не было видно, как охотница глупо разулыбалась. И она вовсе не чувствовала себя на восемьсот процентов лучше, зная, что Рагнар рядом и готов вместе с ней сразиться с плохими парнями.

– Этот здоровый ублюдок тебя ранил? – практически прорычал Менскейп.

– Нет, не особо.

Он глубоко вздохнул.

Рагнар вернулся. Ради нее. Сердце Джульетты слегка затрепетало. «А ну цыц!» – приказала ему хозяйка.

– Ну разве не замечательно? У нас есть минутка побыть наедине. – Рагнар заключил Джульетту в свои теплые объятия, и ее омыло восхитительное ощущение, что все закончится хорошо. Уронив голову Рагнару на грудь, она слышала, как сильно и мерно бьется его сердце. От запаха его кожи текли слюнки, как будто он – чизбургер, а она на диете. Джульетта провела пальцами по впечатляющим шести кубикам его пресса. Лучше, чем пиво, – а это о чем-то да говорит.

– А ты правда смелая, Джульетта.

– Да?

– Да. Прямо крутая.

Крутая. Она прижалась лбом к его груди и рассмеялась.

– Что смешного?

Джульетта расхохоталась сильнее:

– Да я просто мелкота рядом с тобой. Вдобавок ты обыграл меня моим же оружием и все равно говоришь, что это я крутая.

– А при чем тут твой кот?

– Что?

Рагнар провел ладонями вверх по ее шее и нежно погладил костяшками щеку:

– Знаешь, что в этом всем хорошего?

– Что ты без одежды?

– Ну, помимо этого. Плюс в том, что теперь мы оба в беде.

– Ой, спасибо, Рагнар. – Повернув голову, Джульетту укусила его за палец. Остряк взвыл и отдернул руку. – А нормально напроситься на свидание ты не можешь?

– Что это на тебе надето? – вдруг спросил он. – Колется до чертиков.

– Это мешок. Или власяница. Ну или не знаю что. Предназначено для деморализации пленника, чтобы он чувствовал себя некрасивым.

Одна мозолистая ладонь коснулась ее ноги, заскользила вверх, и грубая ткань поехала следом, собираясь на талии. Вторая ладонь легла Джульетте на бедро. А затем, похоже, хвост принялся поглаживать ее попку. От щекотки мурашки побежали вверх по спине, не говоря уж о прочих местах.

– Вообще-то, – прошептал Рагнар на ушко Джульетте, – я вот так напрашиваюсь на свидания.

И продолжил ласкать ее в трех местах одновременно. Удивительно, как на пятьдесят процентов больше конечностей могут ощущаться на четыреста процентов эротичнее. Жар между бедер вспыхнул с новой силой. Похоже, Рагнару нравилась нижняя часть ее тела. И верхняя тоже.

Джульетта одернула одежду и прошептала:

– Нет.

– Почему?

– Потому что не хочу, чтобы стражники застали меня голой. – Предприняв сверхчеловеческое усилие, она отодвинулась прочь от паха Рагнара, где чувствовала его растущее возбуждение. – Рагнар, веди себя прилично!

Мешок вернулся на свое место, и Джульетта услышала, как сосед, шаркая ногами, отошел в другой угол крохотной комнатки и преувеличенно вздохнул. Да уж, в этом ему не было равных.

Охотница села на матрас и постаралась не думать о тех, кто в нем обитает. Прищурившись, она почти сумела разглядеть очертания тела Рагнара и даже в темноте знала, что он сейчас дуется. Типичный мужчина.

– Так расскажи мне, Рагнар, чем же ты навлек на себя гнев Уильяма?

– Спас одну из его наложниц из рабства.

– Кого? Откуда? Знаю, это Новый Лос-Анжелес, сточная яма всех пороков мира, но рабство вне закона.

Менскейп переступил с ноги на ногу. Звук прошелестел по крохотной комнате.

– Не думаю, что короля Уильяма сильно волнуют законы. У него сотни рабынь из всевозможных галактик. Всех держат здесь против воли и пичкают наркотиком, чтобы они не помышляли о побеге.

Наркотиком? Джульетта обхватила руками живот, в глубине которого зародилось тошнотворное чувство.

– Откуда ты знаешь?

– Я торговец. – Голос Рагнара стал немного тише. – Провернул кучу делишек с одним из здешних губернаторов. У парня страсть к самым дорогим и редким игрушкам. Скажем так: он немного чокнутый, но в целом безвредный. Примерно месяц назад я привез ему очередной товар, и он позвал меня на вечеринку во дворец. Гостей – только мужчин – пригласили поразвлечься с самыми наскучившими королю наложницами. – Рагнар замолчал. Охотница затаила дыхание. – Джульетта, они выглядели, как зомби. С пустыми глазами. Так ужасно.