За той линией деревья Ведьминого леса, казалось, поглощали все краски, весь свет, превращая его во тьму. И глубоко внутри, в милях за границей, большая каменная ладонь торчала среди веток, словно утопающий пытался спастись.

Когда-то большой идол Жуткой Одиль занимал то место. Когда-то он возвышался надо всем, невозможно красивый, вырезанный из чистого облидита силой самой королевы-ведьмы, воздвигнутый в ее честь ее последователям для поклонения.

Ведьмин лес поглотил город Одиль, и от идола осталась только ладонь — отчаянное проявление силы, которую Избранный король оборвал взмахом меча.

Айлет не могла оторвать взгляда от вида. От пяти пальцев толщиной с колонны с длинными когтями из камня.

Ларанта выпрямилась внутри и билась с путами чаропесни, выбралась ближе в разуме Айлет.

«Я чую тень», — сказала она.

Айлет тряхнула головой, оторвала взгляд от Ведьминого леса.

— Много теней живет в том лесу, — сказала она и направила Честибора вниз по склону холма. Она подумала о списке имен в книге Холлис — алые дьяволы. Но сколько других захваченных тенью за годы убежало за Великий барьер, спасаясь от Ордена? Смерть была хуже, чем существование в кошмарном лесу?

Ларанта тихо рычала. Айлет ощущала, как волнение ее тени покалывает под ее кожей.

«Я чую тень! Близко!».

Айлет нахмурилась.

— Тише, Ларанта, — сказала она, — или я снова тебя свяжу.

Ларанта отступила. Но все еще кипела волнением на границе сознания Айлет, пока они спускались по холму и продолжали путь по ровной земле. Эта тропа вела Айлет ближе к Ведьминому лесу. Это ей не нравилось, и она потянулась за картой, чтобы найти лучший путь к замку Дюнлок. Но, как только ее ладонь коснулась длинного контейнера с картой, она уловила движение.

Она подняла взгляд, лошадь с пустым седлом вышла из теней леса.

«Тень! — рычала Ларанта. — Близко!».