По завещанию отца Соломон построил в городе Иерусалиме великолепный храм. Сотни тысяч людей трудились над постройкой его; и нигде на свете не было такой красоты и богатства, как в этом храме: он весь сиял драгоценными камнями и красивыми материалами; стены, потолки и колонны были обиты золотом; подсвечники и кадильницы были золотые.

Все соседние цари дивились мудрости и богатству Соломона, а одна царица пришла из далекой земли Савской и подарила ему триста пятьдесят пудов золота в слитках, кубках и разных драгоценных вещах.

Недолго, однако, продолжалось так. Слушая, как все его хвалят, Соломон сделался гордым. Владея богатствами, он начал тратить их на пиршества; обленился и перестал молиться Богу.

Тогда Бог сказал ему:

– Ты забыл Меня и больше не слушаешь Моих повелений. За это твои дети уже не будут царствовать над всем еврейским народом.

И правда, когда умер Соломон, только часть евреев признала царем его сына, а остальные избрали в цари другого человека. Таким образом еврейское царство разделилось на два отдельные царства. Одно называлось израильским, а другое иудейским.

Царь вавилонский Навуходоносор завоевал израильское царство Он увел в плен множество израильтян, а самых знатных и красивых мальчиков взял в свой дворец.

Ежедневно этим детям приносили очень вкусные кушанья и вино от царского стола. Но так как эти кушанья израильтянам запрещал есть закон, то некоторые дети не хотели их есть и питались одними растениями и плодами. Одним из таких детей был Даниил. За такое послушание закону Господь дал Даниилу большой ум.

Когда царь потребовал этих детей к себе и узнал, что они не едят ничего, кроме растений, то, видя их цветущее здоровье, он очень удивился. Когда же он испытал их познания в науках, то, пораженный богатством их сведений, воскликнул:

– Теперь я вижу, что ваш Бог есть Бог над всеми богами и Царь над всеми царями.

Он наградил всех детей и особенно Даниила за его разумение всяких видений и снов.

После этого царя престол царский занял царь Дарий, который полюбил Даниила и сделал его своим ближайшим совет ником.

Другие придворные завидовали Даниилу и хотели его по губить. Они узнали, что Даниил ежедневно по три раза молится Богу, и уговорили царя написать указ, чтобы никто в течение тридцати дней не просил никого ни о чем, кроме царя. Если же кто нарушит приказание, такого ослушника бросить в ров, где содержались львы.

Однако Даниил продолжал молиться Богу и обо всем просить Его. Об этом доложили царю. Очень жалел царь о Данииле, но уже не мог нарушить данное слово, и потому Даниила бросили в ров львиный. Царь плакал и даже не спал в эту ночь.

Чуть свет он подошел ко рву и воскликнул:

– Даниил, раб Божий, жив ли ты?

Даниил был жив и отвечал:

– Да здравствует царь! Господь мой послал ангелов, которые приносили мне пищу и закрыли пасти львов, и они не тронули меня.

Царь велел вынуть Даниила из рва и бросить туда его обвинителей, которых львы тотчас же растерзали. Дарий прославил Бога Даниилова, а самого Даниила еще более полюбил.

В городе Иерусалиме жили муж и жена, Иаким и Анна. Они были дальние, хотя и бедные потомки царя Давида, но были люди очень добрые и благочестивые.

У них не было детей, и они очень молились и просили, чтобы Господь послал им хоть одного ребенка, и обещали даже отдать этого ребенка на служение Богу при храме.

Господь услышал их молитву и исполнил усердную просьбу добрых людей. У них родилась девочка, которую они назвали Марией. Скоро, однако, Иаким и Анна умерли, и бедная малютка осталась круглой сиротой.

Грустно деткам жить на свете без папы и мамы. Обидеть их может всякий, а защитить некому. Потому-то добрый Господь всегда особенно заботится о таких детях. Сиротку Марию Он также не оставил без Своей помощи и покровительства.

Родители при жизни поместили ее на воспитание при храме, а добрые люди помогали ей.

Все свое детство провела Мария в этом месте. Усердная и кроткая, она всегда молилась Богу и была очень трудолюбива. Она не имела дорогих платьев и всегда была очень скромно одета. Но зато она была очень аккуратна и трудолюбива. Все любили кроткую девочку и удивлялись, что она такая скромная и умная.

У Когда Мария выросла, то священники той церкви, где она воспитывалась, отдали ее одному дальнему родственнику, богобоязненному старцу Иосифу, который по ремеслу был плотник. Мария поселилась в его доме. Но и там она вела такую же скромную и уединенную жизнь, как и при храме.

Она не любила богато одеваться, не любила веселых и шумных гуляний. Любимыми ее занятиями были молитва, чтение священных книг и помощь бедным.

Господь увидел, что Мария и скромнее, и добрее всех девиц на свете; увидел, что она усерднее всех молится, а потому назначил ей быть матерью Господа Иисуса Христа.

И вот в одно время, когда Мария читала святую книгу, вся ее бедная комнатка озарилась каким-то необыкновенным светом, как будто в нее явилось само солнце. Мария взглянула и ужаснулась: перед ней на воздухе, с цветами в руках, стоял Божий ангел.

Он сказал ей:

– Радуйся, святая, добрая дева! Господь с тобой! Своей скромностью, своими усердными молитвами и любовью к Богу ты заслужила себе великую милость: на тебя сойдет Святой Дух, и у тебя родится сын, и ты должна назвать его Иисус. Он будет велик, потому что Он Сын Божий, Спаситель мира.

Кроткая дева Мария не ожидала такого счастья и такой высокой чести. Она боялась поверить словам ангела и думала: «Неужели я, такая бедная дева, достойна быть Матерью Бога Иисуса Христа?»

Но потом, подумав, она скромно отвечала ангелу:

– Я раба Господня, пусть будет со мною, как хочет Господь Бог.

Ангел Божий тогда отлетел от нее на небо.

С этой минуты юная дева Мария стала знать, что от нее родится Сын Божий Иисус Христос.

Однажды праведный Иосиф и святая Мария из города Назарета, где они жили, отправились в город Вифлеем. Там в это время, по случаю народной переписи, собралось очень много людей, и все дома и даже самые маленькие хижинки уже были заняты.

Что тут делать? Иосиф и Мария шли пешком, утомились и хотели отдохнуть. Насилу смогли они упросить одного доброго человека, чтобы дозволил им переночевать в пещере, куда в дурную погоду загоняли скот для ночлега.

В той стране, где это происходило, зимы не бывает, а потому скот и пастухи свободно проводят ночи в поле. Эта же ночь была особенно светлая и теплая, а потому вырытая в горе пещера, или по-нашему сарай, была свободна.

Хозяин позволил Иосифу и Марии переночевать в ней. И вот здесь-то, в этой пещере, на соломе и родился маленький Иисус Христос.

Посмотрите, дети, Иисус, Сын Божий, Который царствует над всем миром, у Которого в руках все богатства, теперь выглядит беднее всех самых бедных детей. И в самом деле, у вас, например, есть и теплая комнатка, и красивая постелька, и мягкие одеяльца и много других вещей, а у бедного дитяти Иисуса ничего этого нет.

Он родился в скотном загоне, и Пречистая Его Матерь вынуждена была положить Его в яслях на соломе. Не правда ли, дети, вам жаль маленького Иисуса?

Если жаль, если вы хотели бы поделиться с Ним и вашими одеяльцами, и всем, чего у вас много, то всегда помните, что сказал Иисус Христос, когда он вырос. А Он говорил так:

– Кто одевает и кормит бедных, тот одевает и кормит Меня.

Вот почему, если вы хотите сделать что-либо приятное Иисусу Христу, то лучше всего помогайте бедным.