Не в первый раз уже Юлий приходилось драпать, когда вслух называлась его профессия. Впервые было так, что за ним погнались все жители деревни, от стариков до голопузой мелкоты. Хорошо еще, он не успел расседлать данарскую лошадку и та, верная и быстрая, унесла его из-под носа преследователей. Вслед даже несколько стрел свистнуло - народ в Златогорье был суровый и оружие имел в каждом доме…

Юлий гнал лошадь до тех пор, пока у той не намокла шкура, лишь потом сбавил немного ход, переводя ее с маха на трот. Похлопал животину по холке, благодаря за то, что вынесла. И поклялся себе, что до темноты не остановится больше, чем на несколько минут. Только чтобы дать отдохнуть Звезд очке!

- А вот скажи, мне, чего это ты делал руками, когда заклинание творил? -задал свой очередной вопрос оказавшийся жутко любопытным Эдрик - Ну, как будто снежок вылепливал из воздуха!

Равен тихонько вздохнул, но ответил честно, подробно и как можно более понятно для простого, неграмотного варвара:

- Каждый маг, начиная от адепта-школяра и кончая великим магистром с самого начала выбирает то движение, которым будет… создавать заклинание. Я начал изучать магию зимой, и поначалу у меня не слишком получалось… Учитель, маг Сервелий, посоветовал мне выбрать что-то зимнее. К весне, мол, либо и так начнет получаться, либо придется вообще закончить с учебой… Ну, я очень старался, вот и придумал самое простое, что было -стал лепить снежки. А однажды вместо снежка на руке возник небольшой камешек. У меня получилось!

- Тяжелая это работа, оказывается! -с некоторым даже уважением протянул Эдрик - Жаль только, с мечом ты не очень… В дороге пригодится!

- Ты у нас за двоих сойдешь! -не удержался, подколол Равен. Впрочем, по доброму подколол.

И вправду, собираясь в дорогу, Эдрик к своему оружию немало добавил из оружейной мага. Сервелий кипятком плевался, как дракон огнем, Равен спрятался в дальний и темный угол, там ухохатывался… Оринг есть оринг. Кроме своего меча, кроме ножа, Эдрик взял в дорогу секиру, дюжину метательных ножей и три джавелина себе, ландскнетту и дагу Равену. Никакие уверения того, что меч в его руках подобен дубине, не больше, в расчет приняты не были.

- Я тебя сам научу! -угрожающе пообещал Эдрик - В обмен!…

Сервелий сумел дать им даже коней - двух данарских скакунов, серого и чалого. И снова Эдрик удивил - в седле он сидел вполне уверенно, почти не уступая отвыкшему от лошадей Равену, да и конь, горячий серый, норлинга принял… Сейчас путники как раз давали коням роздых, с тревогой поглядывая на Восход, откуда неотвратимо приближалась черная пелена ночи. В небе уже открылось Мертвое Око, загорелись первые звезды…

- Может, пора остановиться на ночевку? -довольно робко поинтересовался Равен, который, по правде, сбил себе ноги в кровь.

- Может, и пора! -пожал плечами Эдрик - Время и впрямь позднее, коней пожалеть надо!

- Коней… Почему -коней?! - возмущенно вскричал Равен - А мы что - не достойны жалости?

- Мы -люди! Более того - мужчины! - зорким варварским глазом присмотрев удобное место под сенью огромного дуба, возразил Эдрик - Я к тому же воин. Мы, норлинги, способны день и ночь без передыха идти, потом еще всех девок удоволить и бочку вина выпить!

Ну, приукрасил маленько, понятное дело… И даже смутился, услышав завистливый вздох Равена…

- Ты давай, за дровами иди! -кивнув в сторону подступавшего темной стеной леса, сказал Эдрик - А я пока зайца освежую!

По дороге они купили у прохожего виллана зайца, тот день отвисел прямо в шкуре и по словам Эдрика к вечеру должен был как раз "дойти". А рагу из свежей, правильно выдержанной зайчатины это… Ух, пальчики оближешь!

Равен нимало не отказывал спутнику в умении готовить. Но секиру протянутую не взял, а на лес, на сплошную стену деревьев посмотрел с ужасом. Ему почудились там какие-то чудовища, кто-то двумя огромными глазами уставился на него из-за куста…

- Не пойду я! -решительно воспротивился маг - Сам иди!

Эдрик, удивив его, быстро согласился. Но добавил:

- Тогда ты принеси воды! Во-он оттуда!…

Колодец, который он узрел, находился где-то в поле, приблизительно в трех сотнях шагов от лагеря. Но уж тут спорить не приходилось - в поле было светло и опасности ждать не приходилось.

Уже потащившись с бурдюком к колодцу, Равен услышал за спиной громкий и быстрый перестук топора. Не мудрствуя особо, викинг вырубал ветви потолще из близ стоящих деревьев, да и не особо себя нагружал, таская по одной, две ветки за раз…

Когда проклявший все на свете, обливший себе дорогие порты и заливший немало воды в калиги, Равен возвращался обратно, костер уже горел. А сам норлинг сидел, удобно устроившись, у костра и свежевал зайца…

- Добрый заяц! -пыхтя и время от времени отряхивая мокрую прядь со лба, сообщил Эдрик - Мяса много, а жира - почти нет! Может, не будем его тушить? Долго, да и овоща никакого нету! Даже моркови… А какой заяц без моркови?

- Так что же делать? -растерялся отвыкший от таких проблем Равен - Ты ж уже освежевал зайца…

- Ну, ты можешь, например, вернуться миль на пять назад, в деревню, и купить там все, что нужно! -начал было Эдрик, но увидев несчастную физиономию Равена смилостивился - Или, что вернее, можешь подождать, пока я испеку его на вертеле! Ненамного хуже будет!…

Равен тяжело вздохнул, уселся поудобнее на потнике, снятом с конской спины и задумался…

Сколько он так просидел, неизвестно. Сам Равен не замечал времени, когда задумывался, а чертов норлинг не сообщил ему. Вместо этого, уже насадив зайца на длинный железный прут, который, оказывается, он тоже взял с собой, Эдрик довольно равнодушно попросил:

- Расскажи о себе! Про меня ты все знаешь, я про тебя -ничего! Ты не похож на торинга! Скорее уж - на южанина!

- И тем не менее, я чистокровный торинг! -горько возразил Равен - Мой отец и моя мать - оба из благородных семей, оба торинги… Он - виконт Альбрехт Сильный, она… Она умерла, когда мне было меньше года. Простудилась… Отец сильно скорбел по ней, хотя и не простил… Меня же только терпел все годы, пока не сослал на ученичество к Сервелию…

- Не любил собственного сына?! -искренне изумился Эдрик, который был единственным наследником ярла Сигурда и потому уже не знал окороту ни в чем.

- Он не верил, что я -его сын! Ты правильно сказал, я не похож на торинга. Я невысок, слаб телом, черноволос… Мое имя означает Ворон, это не торингское имя! Его дал мне мой отец, а пятеро моих старших братьев готовы были разорвать меня на части… Я, слава Святой Стефании, был слишком мал, чтобы они могли выместить на мне всю мою злобу… Отец мой - благородный душой человек, как бы ни ненавидел меня, не стал выбрасывать на улицу или отдавать в приют. Он выждал, пока мне не исполнилось пять лет, и лишь после этого отправил к Сервелию. Правда магу сказал, что домой меня можно не возвращать. И если я окажусь неумехой, меня можно сделать слугой или продать кому-нибудь в рабство… Но все равно, мог ведь вообще на улицу вышвырнуть!

- Так видишь, еще и лучше получилось! -неловко улыбнулся Эдрик - Теперь ты своих братьев всех до единого можешь в пыль и пепел обратить, пусть хоть слово скажут!

- О, как я об этом мечтал! -легко рассмеялся Равен - Как я старался выучить первое свое боевое заклинание, Стрелу Света , чтобы прийти и сказать в глаза самому старшему брату, Одвину, все, что думал о нем!

- Ну, и? -предвкушая кровавую развязку, заинтересованно развернулся к нему Эдрик - Успел он хоть дернуться?

Равен снова вздохнул:

- Он еще на пороге бросился мне в ноги, просил прощения! Потом отец стиснул в объятьях, молил о том же! Оказывается, Учитель еще через год после того, как отец отдал меня ему в ученики, все выяснил, составил гороскоп и сумел доказать отцу, что я -его сын! Вот так…

- Да… -протянул смущенный Эдрик - Ну и как, простил ты отца?