- Чего тебе? - хмуро поинтересовался Вилли, подходя вплотную к башке тролля. И, естественно, вляпавшись в лужу подсохшей уже крови. Что не добавило ему благодушия. А уж кому скажи, что гном будет стоять в полушаге от тролля, и не с разделочным ножом, не с штуцером заряженным, а так просто, с пучком недопереломленных стрел орочьих в руках. Безумец такое мог предположить.

Тролль молчал. То ли помер, то ли ещё жив, но уже не способен ни к чему более.

- Ты живой ещё? - вконец осерчав, рыкнул Вилли. - Слышь ты, жаба-переросток!

Он бы и ногой пнул тролля, но именно в это мгновение в дальнем конце храма раздался сдавленный вопль, сопровождаемый грохотом и треском. Посколько кроме них двоих, да полудохлого тролля, в храме больше никого не предполагалось, Вилли вполне разумно предположил, что именно Наката попал в беду. Благо, что арбалет у него был с собой, забыв враз про тролля, гном поспешил на выручку товарищу.

Спешить на выручку попавшему в беду товарищу можно по-разному. Можно броситься на помощь сломя голову. Не глядя по сторонам. Вслепую. Не выручишь так никого.

Вилли не торопился. Двигался медленно, за арбалетом, а не нёсся как взбесившийся тролль. Как результат, до противоположной стены, задней стены храма, он дошёл минуты за три-четыре. Много времени прошло, он чуть с ума не сошёл. Врагов, впрочем, не обнаружил. И Накату обнаружил не сразу. Для начала услышал его негромкую брань, доносившуюся, на взгляд Вилли, откуда-то снизу.

- Наката, - негромко окликнул он напарника. - Наката, ты где?

- Пять шагов правее центральной статуи, - не сразу откликнулся тот. - Только под ноги смотри, осторожно! Доски гнилые как зубы у Черри!

- Той Черри, что работает у Тео Храпуна? - на всякий случай уточнил гном, и получив утвердительный ответ, содрогнулся от отвращения. Уж на что гномы непритязательные существа… ну, это другая история.

Двигался Вилли теперь очень осторожно, глядя исключительно под ноги. Раз уж Наката просто провалился, стало быть врагов вокруг нет. Ну а гнилые доски для гнома - не самая великая опасность. А, вот и провал. Несколькими ударами каблуков обломав остатки заглушки, Вилли спрыгнул на ведущие куда-то вниз ступеньки. И искренне пожалел при этом, что фонари они с Накатой исключили из списка необходимого им снаряжения. Оба неплохо ориентировались в лесу при лунном свете, а никаких зданий они не предполагали. Кто ж знал… Впрочем, какой-то свет впереди был. По крайней мере отблески его помогали Вилли углядеть и грубые, как будто не высеченные а выгрызенные всё в тех же булыжниках стены, и ступеньки. И то, что ход идёт вниз на пять-шесть саженей, превращаясь дальше в высокий, троллю пройти, коридор.

- Эй, - на всякий случай окликнул Вилли. - Наката, ты где там?

- Иди на свет, - ответил тот совершенно нормальным голосом. - Только осторожно, там в одном месте плита просела, низко очень.

Ту плиту Вилли увидел, под ней и впрямь пришлось пролезать на корточках. С этого момента и окончательно, Вилли закинул арбалет за спину. Наката спокоен и уверен в себе и безопасности пути. Чего же ему бояться?!

Он пролез под плитой, дальше тоже пришлось двигаться на четвереньках. Ход заметно помельчал, хотя оставался по-прежнему широким. Дальше был тускло освещённый вход без двери или задвижки. И Наката, задумчиво сидящий на корточках перед большим продолговатым предметом, очень знакомым на первый взгляд. Да и на второй тоже.

- Это что за гроб? - определение вылетело из Вилли раньше, чем он успел подумать.

- А ты подойди, да посмотри, - вяло ответил Наката. Он даже не обернулся на Вилли. В руках его что-то было… из-за спины не видно было, что же.

Вилли на всякий случай окинул помещение быстрым взглядом. Небольшое, саженей десять на десять, с высоким для гнома потолком, оно было спартанским. Собственно, кроме гроба, в нём ничего такого и не было. Ну, нечто вроде лежака, всё также вырубленного в камне, в дальнем левом углу. Ну, ещё какие-то бытовые мелочи, бросавшиеся в глаза, но не сохранявшиеся в памяти.

А вот гроб… гроб был необычным. Не из дерева, не из камня. Из металла? Пожалуй, тоже нет. Больше всего, он походил на гроб изо льда. Но ведь здесь, в комнатушке, было душно и жарко. И лёд, безусловно, не мог бы не растаять здесь. Никак не мог. Или мог?

Поскольку вопрос не имел ответа, Вилли переключил своё внимание с гроба на Накату. Что тот держал в руках, выяснилось сразу. Книгу. Или не совсем книгу, а нечто вроде их навигатора. Только вместо карты, по экранчику пробегали буквы. Совершенно Вилли незнакомые. Накате, похоже, тоже. Сбитый с толку ниппонец нажимал на все кнопки, которые были перед ним, но на экране менялось немногое. И главное - к пониманию текста он не приблизился ни на дюйм.

- Что это? - спросил Вилли, подойдя вплотную и с этого расстояния убедившись, что и впрямь - ни черта не понимает из того, что написано на экранчике.

- Хотел бы я знать, - буркнул в ответ Наката. - Знаешь… это лежало на полу рядом с гробом. Закрытое. А как только я открыл, засветилось белым и появился вот этот текст. Я тут нажимал несколько раз на кнопки, похоже это что-то вроде книги. Я иногда, кажется, нахожу знакомые буквы. Вроде такие у вас в алфавите. Но ничего не понимаю.

Вилли задумчиво почесал затылок, сбив шапку на лоб.

- Может, это тоже старый диалект? - предположил он. - Тогда - ничем не помогу. Я его читать не умею.

- Ты в гроб-то заглядывал? - вдруг спросил Наката, косо глянув на гнома снизу вверх.

- Не-а, я к тебе сразу… Чего там смотреть-то!

- А ты загляни, - посоветовал старший товарищ. - Чего интересного увидишь - скажешь…

В гробу, ясно видный через прочную и прозрачную оболочку, лежал гном. Обычный гном, таких много. Разве что только вместо вычурных, зелёно-коричневых штанов да рубахи, на нём был какой-то сине-серебристый комбинезон. По горло застёгнутый молнией. Такое дерьмо настоящий гном на себя никогда не оденет! Этот, однако, одел. И чувствовал себя в нём, видимо, неплохо. Раз и умершего похоронили в нём.

Обернувшись к Накате, Вилли молча на него уставился. Мол, давай уже, говори.

Тот усмехнулся.

- Твой сородич… Так что и язык, пожалуй, гномовский. А отсюда у меня к тебе вопрос… Вилли, мы с тобой историю Тарона в однихшколах учили. Про то, что когда МЫ сюда прилетели, ВЫ здесь уже были. Так вот в истории нет ни слова о том, как вы сюда попали. А, Вилли?

Вилли молчал. Не то, чтобы совсем не было в гномьих кланах преданий о первых гномах на Тароне. Не то, чтобы некому было рассказать эту историю молодому поколению… Считалось, что история их появления здесь - удел для избранных. А молодёжь… молодёжь училась в человеческих школах и постигала историю Тарона считая с 1 дня 1 месяца 1 года с момента основания людской колонии. Так что Вилли помолчал, пожал без слов плечами, и отвернулся от Накаты. Раз ничего интересного не расскажет…

Наката отложил новую игрушку в сторону, и подошёл к гному.

Постояли. Помолчали.

А что тут скажешь? Вот лежит гном. Он чего-то хотел, что-то мог. Он кем-то был, и наверное кого-то любил. И кто-то любил его. Но ни имени его не осталось, ни дел его.

- Я заберу, пожалуй, это! - сказал вдруг Вилли, указывая на находку Накаты. - Покажу нашим… вдруг кто разберёт!

Наката и хотел бы сказать, что для этого ещё вернуться надо, да промолчал. Лучше, пожалуй, им всем - верить. Что вернутся.

- Бери, конечно! - сказал он поспешно. - И вот ещё что, Вилли… Давай-ка мы не будем здесь слишком долго задерживаться.

- Давай, - согласился Вилли.

Тут стало возможно вспомнить про то, что тролль что-то хотел сказать ему перед неминуемой смертью. И поспешить из душного подвала на свежий, всего лишь с ароматами горелой орчатины воздух. Тролля они, разумеется, в живых не застали. Что он хотел сказать первому кэээруу-орэ за долгое время, теперь уже было невозможно узнать.