Всё было сказано громкими, отрывистыми командами. А вот закончил Арселий тихо, почти шёпотом.

- Возвращайтесь живыми…

Прам Мирослава был одним из самых маленьких в Трампе. Он уступал старому "Гонцу", уж конечно - новому. Уступал и "Коту" Ильи, идущему первому. Прайд Мирослава включал в себя, считая и самого вожака, троих. Два гоблина да сам вожак. Команда, впрочем, подобралась лихая. И хотя самостоятельных походов на тропу за Мирославом числилось всего два, да и то недалеко, на подхват его брать любили. Надёжные, храбрые ребята. Характер вот только у вожака… С Яном они и сейчас не глядели друг на друга. Ян внимательно озирал из-под ладони приближающийся кустарник. Мирослав, напряжённый, следил за "Котом". Крут уж что-то лихо разогнался, как будто решил протаранить берег. Ладно бы он протаранил. Так ведь в последний момент решит отыграть задним ходом, резко сбросить ход… как бы не врезаться. Позору потом не оберёшься. На тропе своему корму разворотить. Да и что потом разворотит Илья… ещё неизвестно, будет ли кому от стыда умирать. Так что Мирослав неотрывно следил за кормой переполненного трапперами "Кота" и не очень смотрел вокруг. Ян же вовсе не глядел на идущий головным прайд. Зато со всё растущим беспокойством озирал берег. Очень неудачное место выбрал Илья для пристанища прамов. Низкий кустарник нависал над самым берегом. Вода прозрачная не скрывала близкого дна. Значит, мелко. Значит, когда прамы подойдут вплотную, там можно будет в воде к ним подойти. Подобраться вплотную. Самое бы место для засады. Будь он, Ян, орочьим вождём, вот именно здесь бы гостей и встретил.

- Мирослав, ход сбавь, - сказал он негромко, не привлекая внимания ни стрелка у единственной картечницы, ни бойцов на палубе. - Что-то нечисто…

Вожак даже не обернулся, уж тем более не положил руку на рычаг, дабы перекрыть путь пару, спустить часть его наружу… Прам продолжил бодро топать за лидером.

- Говорю тебе, что-то не так! - уже повысив голос, сказал Ян.

- Ты не у себя на праме, не командуй! - огрызнулся Мирослав, не отрывая взгляда от "Кота".

- Да ты ж разве не видишь… - Ян неожиданно осип. Яростным жестом попытался он указать на берег, но не был понят и даже увиден. Ну а дальше… мурашки ледяные, нагло шляющиеся по телу, были к беде. Предчувствие бойца - вещь страшная. Идущий головным "Кот", битком набитый трапперами, внезапно приподнялся над водой, на сажеть почти приподнялся носом. И ухнулся обратно, разметав реку в стороны. И почти тотчас окрест разнёсся тяжёлый, глухой звук взрыва. И клубы дыма повалили с "Кота", бодрые, весёлые, густые.

Мирослав, опешив смотрел на это. Он на миг всего лишь забыл о том, что правит тяжёлым, неповоротливым, но разогнавшимся до хорошего хода прамом. И этого хватило. Прам его на полном ходу вошёл в зад "Коту", раздолбав в щепу и руль, и фальшборт, и сортир. То, что в самый последний момент, рискуя угробить машину, он рванул рукоятку хода назад, уже ничего не могло решить и спасти. Хотя случайно и спасло - рванувшийся назад прам оказался намертво сцеплен с изувеченным "котом". И отходя назад, поволок прам Ильи Крута за собой. Из под тучи поднявшихся в воздух стрел. Из под слитного, густого залпа орочьих мушкетов. Прочь от бросившихся в воду орков.

А стрелы падали. И пули щепили фальшборта и брёвна блокгауза. Трапперы, никак не ожидавшие такого приёма, отстреливались и падали. Падали так часто, что Яну в какой-то миг показалось - опустел уже "Кот". Нет там больше живых. Но тут же он увидел Крута на своём месте. Илья стоял у правила, уверенный в себе, огромный, очень злой, и орал на стрелков. Те били длинными очередями, били прямо в дым, вслепую. Стрелы в ответ летели всё так же густо, как и прежде. Илья вдруг упал, и упал очень нехорошо. Живые, легко только раненные, так не падают. Его не стало видно.

- Мирослав! - заорал Ян, надсаживая глотку. - Уводи прам, уводи!

Куда там. Малыш-прам надрывался, вытаскивая "Кота" из-под орочьего обстрела. Клубами валил дым из труб. Но скорость оставалась невелика. Уж больно тяжёл был прам Ильи Крута. А раз он оставался в зоне поражения, орки били по нему всё столь же густо. И постепенно, закончив с мишенями на борту первого прама, переключались на второй. Если поначалу про него забыли, да и был он укрыт за широким корпусом "Кота", то далее… Стрелы начали всё чаще падать на палубу, втыкаться в стены блокгауза "Стрекозы" Мирослава. Кто-то заорал на палубе, насаженный на стрелу. Кто-то поспешил укрыться за дальней стеной блокгауза… Отшвырнув стрелка, Ян сам встал к картечнице. Коробка была уже на треть пуста. Ну… да этого хватит для боя. Перехватив поудобнее рукоятку, Ян крутанул её поводя стволом вдоль берега. Пули хлестнули берег, сбив с ног нескольких орков. Остальные, впрочем, как не заметили, что новый стрелок включился в игру. Небывалое дело - орки, стойкие в прямом бою. Небывалое дело - такая засада. А ведь и небывалое случилось.

А прамы всё отползали. Медленно-медленно, но отползали. Горящий, обезлюдевший "Кот". И надрывающая свою машину "Стрекоза". Ещё чуть-чуть. Ещё сотню саженей… даже меньше…

Стрелять стало невозможно. Мирослав выворачивал сцепку в сторону гавани, и теперь "Кот" перекрывал сектор стрельбы. Выругавшись бешено, Ян криком потребовал вывернуть прам, чтобы он мог стрелять, но Мирослав отказался. И был, чёрт побери, прав. С горящим, медленно оседающим на нос "Котом" было не до маневров. Дотащить бы. Ян этого понимать не захотел. С натугой разжав освинцовевшие руки, он подскочил было к Мирославу, но нарвался на такой же бешеный взгляд, и отступил.

- Хрен с тобой! - рявкнул. Сбежал по ступенькам на палубу. Огляделся. Из десяти человек, находившихся на борту "Стрекозы", в живых осталось восемь, считая и их с Мирославом. Двоим он скомандовал:

- Ты!.. Ты!.. Пойдёте со мной. И не оглядываясь, будучи полностью уверенным, что пойдут - перемахнул на палубу "Кота".

Тут всё было гораздо хуже. Людей на "Кота" влезло - под крылышко Крута, значительно больше. И трупы лежали гуще. Особенно вдоль правого, попавшего под основной удар, борта. Живых здесь почти не было.

Пока Ян шёл вдоль борта, трапперы, перешедшие на "Кота" с ним, взобрались на мостик. И кто-то из них вцепился в рукояти картечницы… она заговорила вновь, хлестнув свинцом по потерявшим осторожность оркам. Те ответили воплями и новой тучей стрел. Стрелы у них как будто не кончались - опять пошли густо, жужжа в воздухе, как рассерженные пчёлы.

Отчаянно ругаясь, Ян успел укрыться от них за блокгаузом. И мурашки побежали по спине, когда он услышал густой перестук стрел о брёвна.

Перестук закончился, но это было ненадолго. Сейчас орки обнаружат новую цель, и всё пойдёт по новой.

- Эй, есть кто живой? - крикнул Ян.

- Я живой! - откликнулись сверху, с мостика.

Выглянув из-за блокгауза, и не разглядев большой беды, Ян в три прыжка достиг лестницы на мостик и рванулся наверх. Его заметили. Несколько орков выпустили стрелы, выцеливая… Ну да не один он был, не один. С мостика вдруг громыхнуло, прямо над головой просвистела бомба, и легла ведь так удачно. Прямо в самой гуще орочьей, разметав их по сторонам. Не все встанут…

- Молодец, - прохрипел, вскарабкавшись на мостик, Ян. - Хорошо стреляешь, брат!

Молодой светлокожий гоблин, видимо из долинных, ухмыльнулся в ответ. Вторая бомба была уже выцарапана им из укладки, и он откатывал мортиру, намереваясь закинуть её в камору. Успеть бы… ибо небо опять заполнилось привычным гулом стрел.

- Поспеши! - крикнул Ян, бросаясь к картечнице. Прикрыть, дать время на полвдоха - зарядить мортиру…

Он припал к прицелу, крутанул картечницу на станке… оружие, страшное на меньших расстояниях, и здесь кое-что могло. Взрыкнув, картечница выплюнула первую очередь, и оркам досталось. Ещё оборот рукоятки - и картечница вдруг замолчала. Ян рванул рукоять со всей дури. Нет, даже на полоборота не провернулась. Даже на четверть. Заклинило рукоять. Заклинило картечницу. Ян метнулся было к противоположному борту, но стрелять оттуда было невозможно. Сплюнув вязкую, горькую от пороховой гари слюну, он присел у бортика. Всё. Отстрелялся…