Ян пожал плечами:

- Дело покажет, где мусор собран, - сказал он, просто чтобы сказать.

Всего за целый день… ну, почти за целый день, в его отряд записалось два десятка бойцов. У Бабарыги, как рассказал Михей, к тому времени счёт перевалил за полсотни.

Они молча сидели за столом. Трое. Арселий - он подошёл в трактир ближе к полуночи. Михей, формальный глава горожан, про которого ныне даже не вспомнили. И Ян. Усталый, но довольный. Двадцать четыре траппера, пусть даже в основном - из числа вольных трапперов, следопытов, всё же крепкий отряд. А если к ним присоединится хотя бы часть из тех, что вернутся с чугунки… к тому отряду многие мысленно тянулись, гадая, что творится с ушедшими, почему ни слова не слышно с чугунки…

- С Вульфом говорил, - тихо сказал Арселий. - Он отказался поставлять оружие в долг что нам, что людям Бабарыги. Сказал - заплатите, хоть всё забирайте, что на складе есть…

- Жан ведь отберёт, не поморщится, - ухмыльнулся недобро Ян.

- Он такой, - поддакнул Михей. - Арселий, попробуй ещё раз с Вульфом поговорить. У него ж больше всего припаса!

- А зачем говорить? - удивился Ян. - Я завтра отряд соберу, так и без долгих разговоров в гости загляну! И пусть он попробует не дать!

- Поссоришься, - покачал головой Михей. - Вульф половину всей торговли в руках держит. У твоей Оксаны, к слову, не больше четверти… Так что поссоришься - гляди, не сможешь потом ни припас прикупить качественный, ни товар сдать дорого. Или ты всё Оксане сдавать будешь?

Ян кисло ухмыльнулся. Оксана только в постели была ласковой и нежной кошкой. А в торг с ней было лучше не вступать вовсе. Обдерёт как липку. Потом ещё и обидится, как если бы это её до разорения довели…

Арселий только головой покачал. Указывать же Яну - не стал. Молод ещё траппер. Доживёт если до седых висков - поймёт. Ну а нет… Что ж, не он первый, не он последний.

- Что мне делать завтра? - прервав неловкую паузу, резко спросил Ян. - Я могу…

- Ты пока ничего не можешь, - тихо, но твёрдо сказал Арселий. - Ни на орков пойти, ни Бабарыге уши обрезать. Поэтому отряд с утра собирай, оснащай из портовых складов, чем потребуется. Прам твой в постройке будет с завтрашнего дня вне всякой очереди. Вортенбергу я скажу… Готовься пока.

- Готовиться - к чему? - хмуро спросил Ян.

- К делам, - фыркнул Михей. - Чует моё сердце, недолго тебе сидеть спокойно в Трампе…

Идти по шпалам в общем, не очень-то легко, не очень-то приятно и очень далеко. Злой и усталый, пропахший порохом и потом, изгвазданный в глине, Строри Ворчун шёл по шпалам. Где-то там, за горизонтом, должен был появиться Трамп. Но пока даже намёка на город не было. Только чугунка под ногами и болота вокруг. И несколько трапперов, идущих вместе с ним.

Пока вокруг было тихо. Орки не преследовали остатки отряда, даже не маячили в отдалении. Впрочем, это ничего не значило. Последние дни так и происходило - орки сначала исчезали, потом внезапно возникали в неожиданном месте и атаковали. Так случалось не раз… Так отряд терял бойцов.

А ведь как всё хорошо начиналось. Дрезина довезла их до места, где случилось нападение на поезд. Вдоль дороги, сопровождая их, вздымались к небу клубы дыма - горели их фактории и заимки. А потом появились орки. И был жестокий встречный бой, когда никаких увёрток и ужимок не применишь. Орки справа, орки слева, орки в лоб идут. И идти приходилось тоже - в лоб, грудь в грудь. В том бою отряд потерял треть бойцов. Орков опрокинули, прошли по трупам ещё почти милю. Вышли к полустанку… небольшой перрон, на который выходили те, кому здесь ближе было до своих факторий. Нынче сгоревший. И дальше, когда отряд спустился к ближайшему дому… там лежала груда. Груда тел. А точнее сказать - груда мяса. Освежёванные тела работников фактории. Разделанные, сложенные аккуратной грудой. Люди, гномы, эльфы, гоблины, карлы… Взрослые мужчины, женщины, старики и малыши. Все вместе. В последний свой раз.

Кто-то тогда заплакал, кто-то кричал отчаянно, обещая оркам страшную месть. Ворчун тоже был потрясён, но он таких вот груд тел повидал немало. Только не здесь, а на реке. И не люди с гномами там лежали, а орки. Много орков, вот точно также освежёванных. Самцов, самок, особенно ценимых за качество шкурки детёнышей.

Ну а потом стало не до размышлений. Дальше - в течении нескольких дней, отряд шёл через бои. Совершенно другие бои, чем на берегах Великой. Теперь не орки попадали в засады трапперов, а трапперы влипали в засады. Теряли людей от стрел и арбалетных болтов, даже не всегда определяя, откуда угроза. Орки не ввязывались с ними в прямые бои все эти дни. Истощали силы, как оказалось. Вчера вечером, когда Сильмарилль уже начал заваливаться за горизонт, а небо налилось красным, орки напали. Почти полсотни орков на тринадцать живых тогда трапперов. Они вырвались… впятером. Орки не преследовали. Им хватило добычи - радоваться бесспорной победе над трапперами. Выжившие старались не думать о том, что сотворили орки с телами павших трапперов. Строри встал во главе уходившего к Трампу отряда.

Они шли всю ночь, устали и на ногах держались только по одной причине - в городе должны были знать о поражении прайда охотников. Строри шёл замыкающим, имея в арбалете предпоследнюю обойму болтов, а в кварт-пистоле - последние четыре патрона. Четыре его бойца - два гоблина, эльф и человек, устало, медленно переставляли ноги в двух-трёх саженях впереди. Идти быстро не мог уже никто.

- Долго ещё, Ворчун? - обернулся на Строри кто-то из гоблинов, он так и не запомнил их имена.

- Иди, - сипло сказал Ворчун. - Тут, если я не ошибаюсь, башня водонапорная должна быть… это миль пять от города. Там - передохнём немного. Надо до темноты к городу добраться!

- А почему до темноты? - заспорил человек. Вот его Ворчун знал, даже кажется как-то на тропу ходили вместе. Из вольных, понятно, из следопытов. Звали его Родериком, а на прозвище - не заработал пока.

- А потому, что ещё одну ночь мы не переживём, - вежливо пояснил гном. - Орки нас отпустили, но не упустили. Не похоже на то, что упустили. А раз так, к ночи догонят и перебьют всех. Им даже приближаться не надо.

- Они близко, - вдруг сказал эльф. Молчаливый, нелюдимый следопыт. Ну, собственно эльфы в основном в одиночку бродят по тропам.

Вот его слова, почему-то, куда сильнее проняли трапперов. Наддали… насколько это возможно. А там и впрямь оказался прав Ворчун. Вот она, башня водонапорная. Одна, как перст. Только вот…

Только вот поперёк чугунки, от берега до берега, возвышалась возле башни баррикада. Только вот гулко так ударил кварт-пистоль. Только вот слева, как раз подле башни, торчал над баррикадой хорошо знакомый ствол картечницы.

- Дошли!.. - заорал кто-то из гоблинов радостно, и побежал обниматься.

Встретили его… недобро. Остановили резким окриком шагов за тридцать от баррикады. К гоблину подошли остальные…

Было не так уж и далеко, Строри вгляделся в людей, видневшихся за баррикадой…

- Гимлейхерберстейн!!! - вдруг заорал он оглушительно громко. - Гимлей, друг старый! Ты что же, хрен подгорный, друзей не узнаёшь?!

Гимлей, высокий для гнома, очень широкий траппер, моментально вымахнул из-за баррикады, побежал навстречу Строри.

- Строри! - рявкнул, сжимая Ворчуна в объятиях. - Что ты… Как ты здесь?

- Так я ж на орков охотился, - пояснил тот, в свою очередь явно вознамерившись переломать Гимлею все рёбра.

- Ну и как, поохотился? - спросил тот, обегая взглядом их небольшой отряд.

Ворчун помрачнев, разжал объятия.

- Поохотился, - сказал тихо. - Видишь, как много добычи несём…

- Понятно, - Гимлей был опытный траппер, и объяснять ему не приходилось. Не повезло трапперам на тропе, бывает…