- Фактории горят!

А меж тем, на вокзале разворачивались события. Из города понабежало друзей-приятелей выживших и погибших. Стоны, плач, мат отборный… И среди всего этого хаоса, посредине перрона, взмыленные, сердитые, растрёпанные, стояли и совещались Арселий, капитан порта и невысокий, лысый гоблин. Михей. Он же, уже второй срок как, мэр славного города Трампа. То ли пошутил народ, то ли всерьёз полагали трапперы, что хозяин лучшего городского кабака - прекрасный выбор на пост мэра. Как бы там ни было - Михей. Он самый. Мэр.

Правда, сейчас господина мэра вытащили прямо из-за стойки, он даже передник скинуть забыл. И явно оттого неловко себя чувствовал, стоя перед солидным, как всегда, Арселием.

- … так если отряд послать? - не слишком уверенно спрашивал он.

- Отряд послать придётся обязательно, - соглашался Арселий. - И срочно. Вот только… кто его поведёт, да куда идти… И что прикажете делать там? Прамы, как вы, почтенный Михей догадываетесь, нам в болота не перетащить. Да и нечего прамам делать на болотах. Не место им там.

- Озёр там немало, - тоном знатока возразил кабатчик-мэр. - Я, бывалоча, там охотился на дикого болотного мамука. Можно там на пироге ходить, можно. Переволокой время от времени перетаскивать… Так то, правда, на пироге…

- Вот именно, - слегка улыбнувшись, хоть и не способствовала ситуация веселью, сказал Арселий. - Так то пирога. Впрочем, возможно там придётся воспользоваться пирогами…

Он осёкся, глядя через плечо невысокого гоблина. За спиной его разобрали щепу второго мягкого вагона, и на перрон вытащили ещё одно бесчувственное тело. Трудно было сказать, жив человек или мертв, но раз лекарь возился с ним, скорее - жив. Смутно знаком был Арселию этот человек. Кого-то напоминал. Не жаловался капитан порта на свою память, да вот прямо сейчас - не смог припомнить…

А там и Михей его отвлёк, и разговор опять потёк по старому руслу.

Разговор двух главных горожан продолжился чуть позднее, на импровизированной городской площади, подле дома капитана порта. Здесь собралось, пожалуй, никак не меньше пятисот человек, гномов, гоблинов. Эльфов пара штук заглянула. Ну и конечно, гордые своей значимостью, притопали несколько карлов. Притопали они со своими хозяевами, но от этого ничего не менялось. Они были здесь! И было же на что посмотреть…

С самого начала, разговор шёл на повышенных тонах. Самые различные выдвигались предложения, ну а лучший довод в споре - кулак. Так полагали слишком многие трапперы, чтобы на площади не случилось уже несколько драк и одна массовая потасовка. Михей сорвал голос, успокаивая "горожан", однако успеха не достиг.

Тишина наступила, когда на огромную, пятисотведёрную пожарную бочку вскарабкался здоровенный траппер, вытащил из кобуры кварт-пистоль и разрядил его в воздух.

Ну, не тишина, конечно, но по крайней мере можно было расслышать, что говорит траппер, в котором Ян признал Жана Бабарыгу, одного из наиболее авторитетных вожаков, входящих в "золотую дюжину" Трампа. Жан был храбр, опытен, удачлив и главное - один из трёх вожаков, водил за собой сразу два прама. То, что он оказался в разгар сезона в Трампе - случай. Счастливый, как казалось многим на площади.

- …у всех! - кричал Жан, стараясь перекричать неровный гул, стоящий над толпой. - Фактории жалко! Кто ж спорит! Но главное сейчас - открыть дорогу! И наказать этих тварей! Нужно собирать отряд! И вышибать орков с наших земель!

- А кто отряд-то поведёт? - выкрикнул из толпы кто-то, по речи, так гоблин. - Уж не ты ли? Шкурки себе захотел заграбастать?

- Мне доли не надо! - поспешно выкрикнул, перекрикивая зашумевшую толпу Жан. - Отказываюсь от доли! И люди мои в Трампе останутся! Отряд же нужно составить из людей, привычных к тем местам. Из следопытов! И вожака они пускай сами выберут! А город поможет им снаряжением и провизией!

Вот это предложение было воспринято горожанами "на ура". Большинство на площади составляли вольные трапперы, следопыты. Им по душе пришлось предложение Жана. А вот Михею - нет. По кислой его роже, по тому, как мрачно он косится на стоящих чуть поодаль от народных масс торговцев, Ян понял, что "мэр" не в восторге. Поскольку стояли они почти что рядом, Яну не составило труда пробиться к нему и тихонько спросить в ухо:

- Что не радостен, Михей?

Гоблин подпрыгнул, испугавшись не на шутку. Оглянулся, убедился, что это всего лишь Ян, сотворил отгоняющий духов жест…

- Тьфу, - сказал шёпотом. - Жан, сволочь, мне задолжал немало. Решил, видимо, отыграться… Знает ведь, что казна, после починки мостов прошлым сезоном ветров, почти пуста. Ну а торговцы… Ты посмотри на Вульфа с Оксаной! Да и остальные… спорю на что угодно, цены взлетят до потолка. И на порох, и на болты, и на пружины арбалетные. И на прочую полезную мелочь. Хоть то хорошо, что оружие закупать не придётся…

- Да ну, - не поверил Ян. - Что ж они, не родные, что ли… Не станут они грабить город, когда беда на пороге!

- А ты спроси у Оксаны, - выразительно кивнув в сторону молодой женщины, язвительно посоветовал Михей.

- И спрошу, - легкомысленно пообещал Ян. И ещё более легкомысленно добавил. - Уж она себе такого не позволит.

Зря он болтал языком. Ох, зря. Разговор, состоявшийся по пути с площади домой, не доставил радости. Толпа рассасывалась, охочий люд столпился вокруг Михея и подоспевшего Арселия - записывался в отряд. А Оксана холодно и жёстко отшила Яна.

- Нет! - ответ её был однозначен и не подразумевал обсуждений. - Цену мы уж как нибудь без тебя обсудим, милый.

- Но ты пойми, - заспорил всё же Ян. - Ведь орки на пороге! Фактории горят! В том числе, наверное, и твоя…

- Наверное, горят, - Оксану эта новость совершенно не побеспокоила. - И мою - жалко. Но денег она не приносила, а продавать было жалко. Теперь - продам. А товар добрый задаром отдавать…

- Да кто же просит задаром?! - рассердился не на шутку Ян. - Цену снизьте, вот и вся недолга!

Оксана остановилась. Резко. Взвизгнув каблучками, обернулась, в упор уставившись зелёными глазами.

- Милый, я ведь просила тебя, не вмешивайся в мои дела, - тихо, внятно, очень отчётливо сказала она.

Ян почувствовал, что лицо наливается кровью и раскаляется, как если прижать его к горячей сковородке. Он наверное несколько мгновений стоял, ломался с ней взглядами. Оксана первая опустила взгляд. Ян не стал задерживаться и проверять, что будет дальше. Вжикнули каблуки его щёгольских сапог, поднявшая глаза женщина смотрела уже ему в спину. Ян возвращался на площадь…

- …двадцать три бойца, - подсчитал Михей. Задумчиво погрыз карандаш, покосился на Арселия. - Не многовато?

- Многовато, - согласился капитан. - Но лучше пусть они сейчас по болотам бегают, орков ловят и режут, чем сидят здесь и пиво глушат, в безвестности. В основном-то вольница уходит.

- В основном - да, - хмыкнул Михей. - Но не только. Несколько трапперов за ними увязалось.

- Не за ними, а с ними! - уязвлено возразил Арселий. - И не увязалось, а пошло… Это хорошо. Прайд целый в отряде будет. В бою - важно.

- Ты про старшего их слышал? - Михей думал о своём. - Я с ним через час встречаюсь… припас обсуждать будем, что город выделяет.

- Припас - это хорошо, - задумался Арселий. - Ты подошли своих карлов. Много не много, а полсотни обойм болтов наскребу, пожалуй. А про старшего я, конечно, слышал. Венцеслав Пий Шестнадцатый. Неплохой вожак.

- Наскреби, - согласился Михей. - Что-то не верю я в дипломатию нашего молодого друга… А, вот и он. Уж больно он гневен.

- Видно, договорился с Оксаной, - криво усмехнулся Арселий, уже введённый в курс дела. - Молодой он ещё, горячий… не знает, что дело, оно эмоций не знает.