А преследования не было. Некому было их преследовать. Кончились орки на берегу.

- Ух, чёрт! - устало сказал Ян. - Я ранен, чтоб вас всех! Я старый, тяжело израненный траппер!

Наката насмешливо покосился на воспитанника, утерев попутно кровавый потёк со скулы. Не его была кровь, орочья.

Орков - тех, что положили на берегу, - уже обработали. Так ить, не пропадать же добру! Столько шкурки! Да и не только её… Орк, как известно, это не только ценная шкура, но и… В общем, трапперы сейчас зарабатывали на хлеб с маслом - и вполне себе достаточно.

- Слушай… - задумчиво сказал Наката. - Я вот что думаю: в деревне ведь воинов совсем не осталось…

- Ну и? - выжидательно уставился на него Ян.

- Сходить бы…

- Сдурел ты, Наката. Как есть сдурел, - Ян выразительно покрутил пальцем у виска. - Ты на нас посмотри - все раненные, да с ног валятся от усталости.

- А чего вдруг? - внезапно поддержал ниппонца ни на что иное не способный, от того злой и агрессивный сверх всякой меры Ворчун. - Ян, коль я вас мал-мал знаю, там добыча должна горами лежать. Что, неужто мало трупаков навалили?! Дракон, что ж дракон, мы его можно сказать того - упустили. Так что теперь, зубы на полку класть? Слышал, что зиму злую предсказывают? Тебе что - ты в тепле, ласке да неге будешь! А нам с голоду дохнуть?!

Ян кинул на приятеля короткий косой взгляд, задумался. Руки его, меж тем, жили своей жизнью, лишая шкуры очередного орка - высокого и крепкого. «Крупный сволочь», подумал он мимолетом и… забыл, о чем подумал.

- Кстати о драконе…, - пробормотал он. - Чего бы мы вдруг денег лишились? Сходим, посмотрим, что там с нашим говнюком крылатым. Поджарили мы его - будь здоров! Глядишь, сдох всё же!

- Сдохнет он, - буркнул Наката. - Держи карман шире. А вот в деревне верняк.

Ян всё же колебался. Но выжидательные взгляды товарищей давили на него почти осязаемо, и он сдался.

- Ладно, чёрт с вами, - буркнул он неохотно. - Толку с нас, правда. Передо?хнем все, пока прёмся через лес. Из каждого, почитай, крови пинты по две вытекло!

- А мы её гномовкой заменим, - брякнул повеселевший Вилли. Удостоился свирепого взгляда Яна, но лишь ухмыльнулся дерзко: а чего, мол, я, когда даже старший гном не прочь на разведку сбегать?

Единственный, кто не выступал за нападение, был Рок. Но этому как раз никто не удивился: столь высок был для него авторитет их командира, что он никогда не выступал против его решений. А и выступил бы: какой вес у ученика, не бойца даже? Кто его там слушать будет?

Вот и старший гном, закинув белую от бинтов ногу на леер, вновь подал голос:

- Скажи, Ян, с какой радости нам через лес переться, ноги бить? Вы ж сами говорили, что воинов в деревне не осталось!

Ян, с каменным лицом, не возразил, только с особым остервенением рванул на себя разделочный нож, вскрывая прочнейшую орочью шкуру.

Прам шёл ходко, легко скользил по почти неподвижной водной глади, отдающей маслянистым блеском. Колёса гулко лопатили по воде. За кормой взбитая ими пена закручивалась в маленькие, почти мгновенно исчезающие водовороты. Окружающий лес притих в как будто ожидании, ни единым движением не выдавая скрывающуюся в нем жизнь.

Трапперы замерли по своим местам: гоблин у прави?ла, гномы у картечниц, люди, в полном вооружении, впереди. Ян, в противоположность своим соратникам, был угрюм и мрачен: его терзали нехорошие предчувствия. Он жалел, что позволил так легко уговорить себя и втянуть в авантюру почище пресловутой «охоты на дракона». А еще жалел, что они столь поспешно избавились от мортиры, бездумно положившись на мнение Строри о надежности ракетницы, чьи обломки сейчас догорали неподалеку от драконьего логова. Насколько уверенней он чувствовал бы себя, если б Ворчун, или даже Вилли, мог сейчас встать к мортире…, которой нет.

Приходится надеяться на картечницы да на то, что Ворчун продержится и не свалится раньше времени от дикой боли в сгоревшей до костей спине. А еще, что неумелый кормчий Рок все-таки не загонит прам на отмель.

Сейчас, считая потерявшего изрядную толику крови Вилли, они могли рассчитывать лишь на трёх активных бойцов - да и то изрядно израненных и утомленных. От Рока проку никакого, а уж Ворчун… Спасибо, что на ногах! Вот тебе и «прайд в поиске»!

- Влево, Рок! - отвлекшись от тяжелых раздумий, рявкнул Ян.

Юный гоблин лихорадочно крутанул штурвал влево, но было уже поздно. Правым колесом прам прогрохотал по топляку, содрогнулся всем корпусом, но ходу не сбавил. Понятно, что для правого колеса это не обойдётся без последствий, но пока лишь слегка усилившаяся вибрация корпуса напоминала о происшедшем. Впрочем, разогнавшийся на полный ход прам и так трясет немиром, так что можно было потерпеть - немного осталось. Они уже вылетали из-за излучины к деревне, и не до разбора было. Мокрый как мышь Рок правил точно на серого цвета песчаную отмель.

Сейчас…

Ещё немного, и гоблин отыграет колёсами назад, чтобы прам не вылетел на берег весь, а только уткнулся носом в песок.

Отыграл, и достаточно удачно. Вода взлетела вверх гейзерами, прам резко сбросил скорость и плавненько уткнулся в отмель. Тут же застучали вдоль бортов обе картечницы, вперехлёст обдав пулями ближние дома.

Пригибаясь, чтобы ненароком не оказаться под прицелом у друзей, трапперы рванулись вперёд - всего двое на целую деревню.

Никто не рванулся им навстречу, размахивая ятаганами. Не обстрелял, прячась за ненадежными, тонкими стенами хижин. Деревня молчала, и в молчании этом не таилось угрозы: никто не следил за ними сквозь щели досок, не давил тяжелыми взглядами и тщательно скрываемой яростью предвкушения сшибки. Тем не менее, нападающие двигались осторожно: Наката, как более здоровый, с мечами, Ян с арбалетом - прикрывал.

- Тихо что-то, - пробормотал Ян, отыскивая глазами знакомую башенку. Где-то там должен был лежать его любимый меч.

- Да, - согласился Наката. - И мне это не нравится. Мы ж не всех перебили.

- Не всех, - согласился Ян.

Тут как раз кто-то из гномов пустил очередь слишком низко над их головами. Ян на миг отвлёкся, обернулся и ответил на неудачный выстрел отборной тирадой из очень полезных, порой, в обиходе слов. Помогло. Правда, оба гнома - сволочи эдакие! - тут же оскалились улыбками, видя их испуг…

Дальше было не до смеха. На них вывалилось никак не меньше десятка орков - для двоих трапперов, да с огневой поддержкой с прама, противник плёвый, размяться только. Впрочем, Ян и Наката, помня свою неудачную стычку и последующий плен, поначалу осторожничали.

Ян выщелкнул двоих, отбросил арбалет в сторону и из-за спины уже дерущегося Накаты выпрыгнул на выбранного для себя. Старых орков ему и ранее доводилось видеть, но этот был… как будто даже седой. Мимоходом разрубив ему голову, он кинулся дальше, в боевом запале уже не присматриваясь к своим противникам, крестя мечом направо и налево, парируя удары и все больше упиваясь ритмом схватки. Орки были «правильные», и это радовало больше всего - устал он уже от непонятных странностей.

Гномы между тем быстро «зачистили» тех, кто выбежал из-за домов на поддержку первой волне. Лязгнул в последний раз металл, и стало так тихо, что отчётливо слышно было, как мелкие волны бьются о борт прама.

- Всё, что ли? - не поверил Ян, поднимая с земли свой арбалет и осматривая его в поисках повреждений. Не нашел, хмыкнул удовлетворенно. - Быстро мы их…

- Поторопиться бы, - озабоченно сказал Наката.

- Ну, так пошли, что ли? Чего стоим?

И Ян первым двинулся в деревню…

Быстрый поверхностный осмотр показал, что живых орков в деревне не осталось. Богатой добычи, кроме шкур, никто не ждал: орочье оружие не котировалось нигде, кроме как у самих орков, керамика была грубой и некрасивой, а одежда - так и вообще походила на одежду достаточно мало. Посему обследовали деревню в основном в поисках своего снаряжения, вынужденно оставленного во время поспешного бегства из плена, да орочьих детёнышей, чья шкурка при продаже ценилась особенно высоко.