На пороге стоял красивый белокурый рыцарь в богатых одеждах, держа в поводу коня.

— О, милая девушка! — воскликнул рыцарь. — Простите, что потревожил вас в столь поздний час! Я не из этих краев, и я немного заплутал. Все трактиры уже закрыты, а мне так хочется выпить горячего чаю или вина, прежде чем ехать дальше.

Дайна смотрела на него во все глаза и понимала, что это самый прекрасный рыцарь на свете.

— Входите, — пригласила она. — Так случилось, что я сейчас сварила глинтвейн.

Рыцарь оставил коня у крыльца и вошел в домик. Дайна разлила глинтвейн по кружкам и протянула одну мужчине. «Вот сейчас, — подумала Дайна, — он выпьет, и если это вправду приворотный глинтвейн, то рыцарь влюбится в меня без памяти». И, прежде чем он поднес кружку к губам, воскликнула:

— Погодите!

Рыцарь посмотрел на нее с удивлением.

— Почему? Этот глинтвейн так вкусно пахнет…

— Потому что он приворотный, — созналась Дайна, опуская глаза. — Я сварила его по рецепту своей бабушки, чтобы найти возлюбленного. Если вы его выпьете, то можете влюбиться в меня, а это будет нечестно! Вдруг у вас уже есть возлюбленная или жена. Как я могу отнять вас у нее и причинить ей боль?

— У меня нет возлюбленной или жены, — сказал рыцарь. — Но, может, вы согласитесь стать ею?

Дайна посмотрела на него, не веря своим ушам.

— Но ведь я очень бедная! У меня только и есть, что домик и бабушкина книга.

— Это неважно, — сказал рыцарь. — Я свернул именно к этому дому, потому что услышал, как вы пели. В вашем голосе столько любви, что больше ничего мне не нужно.

И Дайна улыбнулась ему.

А потом они вместе выпили глинтвейн, чтобы согреться перед дальней дорогой, и рыцарь посадил Дайну на коня.

— Пока мы будем ехать, я тебе расскажу одну тайну, — произнес белокурый рыцарь с улыбкой. — Мой дом стоит на холме над морем, и каждый день вольные ветра приносят к нему запах сирени…

В Малагетте обитает множество духов, и некоторые из них весьма забавны — например, Дух Сбежавшего Молока, Дух Потерянных Носков или Дух, Что Живет Под Кроватью. Некоторых из них можно увидеть, а некоторых — только услышать и почувствовать; кто-то общается с людьми, а кто-то боится показаться им на глаза. Но все знают, что есть один дух, который непременно покажется, почувствуется и зайдет. Это — Дух Рождества.

Обычно целый год он спит, и просыпается лишь тогда, когда жители Малагетты начинают размышлять, какие подарки класть под елку, как протянуть гирлянды и когда вешать носки над камином. Дух Рождества довольно ленив, а потому вот уже который год его будит Дух Кофе, что живет в Эль Корасон, в старой кофейне тетушки Летиции. Дух Кофе прилетает рано утром, долго расталкивает Духа Рождества, а затем они вместе пьют чашечку-другую капучино, и начинается праздник.

Так случилось и в этом году. Дух Кофе разбудил своего друга, посидел с ним немножко, а потом улетел по своим делам — виться паром над чашечками и внушать кофейные мечты. А Дух Рождества сел разбирать почту: ее в этом году натащили просто уйму!

— Так-так, — бормотал Дух Рождества, вскрывая конверты золотыми ножницами, — кто просит меня прийти?

Ему было приятно, что по нему соскучились и хотят его видеть, но, чем дольше он сидел над почтой, тем более растерянным себя чувствовал.

Он читал письмо за письмом и везде видел одно и то же: его просили непременно прийти к адресату первым! «Приходи сначала к нам, а потом к другим, пожалуйста!» — вот как писали Духу Рождества! Он не мог понять, что нашло на жителей Малагетты, и почему они отправили ему такие письма. Обычно Духу Рождества присылали открытки, в которых содержалось только приглашение и радость от предстоящей встречи.

Прочитав все письма, Дух Рождества глубоко задумался. Если он первым придет к древесным эльфам — цветочные феи могут обидеться, если к художникам — обидятся поэты. Как поступить? Одно Дух Рождества знал точно: сперва ему следует зайти в королевский дворец. Если не показаться сначала на глаза Эрику Справедливому, чего доброго, и неприятностей не миновать.

И Дух Рождества тихонько направился во дворец, пробираясь безлюдными переулками и прячась в подворотнях, если видел кого-нибудь знакомого.

Так он добрался до дворца и незаметно просочился в тронный зал. Король играл в шахматы с Марком, министром внутренних дел, министр иностранных дел Алехандро читал газету и хмыкал, а в кресле-качалке сидела волшебница Кристина и задумчиво ткала из магических нитей шарф для рождественского бала.

— Неужели это Дух Рождества! — обрадованно воскликнул король, первым заметивший гостя. — Как хорошо, что ты уже пришел. Заходи, мы рады тебя видеть!

— И я рад вас всех видеть, — искренне ответил Дух Рождества. — Но я прибыл к вам с проблемой, ваше величество!

— Что же случилось?

И Дух Рождества рассказал о своей беде.

— Как я могу прийти ко всем первым? — закончил он. — Ведь это невозможно! И почему так получилось? Я приходил ко всем — не одновременно, но приходил! — и никто не обижался…

Король покачал головой, но тут заговорил Марк:

— У меня, кажется, есть ответ. Похоже, во всем виноваты зловредные пикси!

— Опять они! — простонали все хором.

— Да, увы! Они тщательно готовили для тебя западню. Видишь ли, Дух, в прошлом году ты заскочил к ним всего на несколько минут, а пикси обиделись. И целый год они нашептывали жителям нашего королевства, что нужно пригласить тебя так, чтобы все остальные завидовали!

— О, какой ужас! — вскричал Дух Рождества. — И что же теперь делать?

— Лично я не знаю, как решить эту задачу, — задумчиво произнес король Эрик.

— Позвольте, я помогу, ваше величество, — сказала волшебница Кристина. — Решение задачи состоит в том, чтобы Дух Рождества пришел ко всем одновременно!

— Но я не смогу! — в ужасе ахнул Дух Рождества. — Я разорвусь и никогда не стану больше единым целым!

— Не надо таких жертв, — сказал Алехандро, — поступим иначе. Ваше величество, давайте объявим, что все приглашаются праздновать Рождество в королевский дворец и на площадь перед ним! Тогда Дух Рождества сможет прийти ко всем одновременно.

— Хорошая идея! — обрадовался король. — Мы давно не устраивали больших гуляний!

— Угу, с прошлого четверга, — пробормотал Марк, но от дальнейших комментариев воздержался.

— Тогда так и решим, — сказала Кристина.

И успокоившийся Дух Рождества замурлыкал колокольчиковую песенку.

Через несколько дней в Эль Корасон состоялся праздник, которого столица не видала уже давно! Гости приехали с разных концов страны, они гуляли, пели, танцевали, стреляли хлопушками, обменивались гирляндами, пили глинтвейн и развлекались от души. И Дух Рождества пришел ко всем, потому что гораздо проще это сделать, когда все находятся в одном месте! И никто не разозлился и не обиделся.

Только зловредные пикси не пришли на праздник, и на следующий день Дух Рождества сам отправился в Лес Чудес. Он долго бродил по тропинкам и звал пикси, и наконец, хмурые, они вылетели ему навстречу.

— Чего тебе нужно, Дух Рождества? — спросили они. — Ты нас обманул! Убирайся!

— Я ведь не знал, что вы обиделись, — сказал Дух Рождества. — Сейчас я пришел к вам и останусь с вами, сколько захотите! И я принес вам подарки. Давайте не будем ссориться.

Пикси вились вокруг него, недоверчиво разглядывая.

— Ты правда пришел к нам не на пять минут? — спросили они. — Ты не уйдешь и не сделаешь вид, что не знаком с нами?

— Конечно! Я просто торопился в прошлом году, вот так и получилось.

— Ладно, — сказали пикси и заулыбались. — Тогда пойдем к нам в гости.

И в чаще леса, там, где живут пикси, состоялся настоящий праздник! Дух Рождества распаковал подарки — тепло, удачу и золотые слова, — а пикси кружились в хороводе, пили из наперстков хвойный эль и распевали дерзкие и иногда неприличные песенки.

— Ты вправду больше не будешь забывать про нас? — спросили пикси у Духа Рождества.