- У нее был грипп, - мой голос был плаксивым и самой мне действовал на нервы. – Нельзя же бросить кого-то, когда он болен.

Карла вздернула бровь и посмотрела на меня.

- А какое оправдание у тебя было за неделю до этого? Ой, подождите, я припомню...ее собака плохо себя чувствовала.

- Кларенс очень важна для нее. Я была нужна, чтобы помочь ей отвезти собаку к ветеринару.

Карла закатила глаза.

-Она весит меньше пяти фунтов (2,27 кг – прим. пер.) В какой такой твоей помощи она нуждалась?

- В моральной поддержке.

-Меган, ты знаешь, что будет на следующей неделе? - спросила Карла с возрастающим раздражением в голосе.

- На следующей неделе будет наша ежегодная поездка в Кейс, - сказала я сквозь зубы. - И следующий четверг будет 14 февраля - день Святого Валентина. И я не могу...

-И ты не можешь бросить ее в день Святого Валентина, - прервала Карла мое следующее жалкое оправдание. – Ты же ее везешь, не так ли?

-Да, но после поездки я скажу ей, что все кончено.

Карла бросила свой недоеденный бутерброд и глубоко вздохнула. Настоящая лекция только начинается.

-Кристин и я, мы обе говорили тебе не увлекаться этой женщиной. Твоя сестра пыталась предупредить тебя. Даже космические силы пытались вмешаться!

-Космические силы? - хихикнула я.

-Птица напала на тебя, когда ты пыталась пригласить ее на свидание, - Карла погрозила мне пальцем. - Это предзнаменование.

-В задницу твое предзнаменование. Я стояла под деревом слишком близко к ее гнезду.

-Посмотри мне в глаза и скажи, что ты знаешь - твои близкие были правы.

Карла и все остальные были правы. Мэри была сущим кошмаром. Прилипчивая и безумно ревнивая, вечно в плохом настроении, в общем, все, что вы не хотели бы видеть в подруге. Что еще хуже, у нас не было абсолютно ничего общего, ничегошеньки. Тем не менее, она прилепилась ко мне, как клей. Мой сотовый был на вибрации, но он жужжал в моей сумке с тех пор, как я присела за столик с Карлой, что лишний раз доказывало справедливость вышесказанного.

Я бросила на стол достаточно денег, чтобы заплатить за обед и чаевые.

- Мы можем уйти отсюда прямо сейчас?

Карла осталась сидеть, пока я собирала свои вещи.

- Посмотри мне в глаза и скажи, что я права насчет Мэри.

- Хорошо! Ты и все остальные были правы, даже эта чертовая птица! И я разберусь с этим сразу после поездки.

- С ней там будет не так уж и весело, - сказала Карла с явным смирением в голосе.

Она была права. Я знала, во что ввязалась, и боялась поездки, как чумы.

Утро понедельника застало меня набивающей багажник своей машины кучей чемоданов. Один мой и четыре Мэри: два с одеждой и два с обувью. Она переодевалась шесть раз в это утро, и хотя я сказала, что она прекрасно выглядит, ее собака с этим не согласилась.

Прежде, чем мы смогли выехать, она должна была излить свою любовь на Кларенс. Это было понятно. Я тоже провела сегодня утром некоторое время, лаская моих кошек.

-О, Кларенс, детка моя, - ворковала она, прижимаясь лицом к собачьей морде, запачканой едой. - Тетя Сара будет здесь после обеда, чтобы позаботиться о тебе, пока меня не будет, - объясняла она, выковыривая ногтем куски слизи из собачьих глаз. - Ты такая расстроенная сегодня утром, а, малышка?

Я смотрела, как она отвернула лицо от собаки в сторону, почистила рукой ее зубы от остатков еды, а когда закончила, посмотрела на меня с отвращением.

- У тебя в волосах кусок пуха или шерсти, убери ее.

И наше путешествие началось. Как только Орландо исчез вдали, я вытащила диск, который сама записала, и вставила его в проигрыватель. Мэри слушала свою музыку на айподе. Я вела машину, мои любимые песни звучали в фоновом режиме, и на короткое время наступил мир.

-О! Я люблю эту песню! - воскликнула Мэри и выдернула из ушей наушники.

Ей на самом деле нравилась песня, которая нравилась мне. У нас, наконец-то, появилось хоть что-то общее, но я не была уверена в том, что наши отношения не обречены.

Мэри начала подпевать одной из моих любимых песен - громко. Я пыталась сохранить нейтральное выражение лица, но в то же время была свято уверена, что издаваемые ей звуки и являются причиной полного отсутствия птиц в этом районе. Я так и представляла себе, как всякие зверьки, живущие вдоль дороги, корчатся в муках в своих логовах.

Я попыталась завести разговор, но она подняла руку.

-Подожди, это хорошая часть.

Высокая нота. Высокая нота, которую она пропела, звучала настолько болезненно, что я свернула на другую полосу. Когда мы прибыли на курорт, в моих ушах звенело, потому что она проигрывала эту чертовую песню снова и снова. А когда мы выходили из машины, я случайно уронила диск и совсем случайно наступила на него.

После того, как нас зарегистрировали, мы отправились на поиски Карлы и Кристины, к ужасу Мэри. Она просто ненавидела тусоваться с моими друзьями, но не собиралась оставлять меня без присмотра, пока, конечно, не обнаружит алкоголь.

Мы нашли всю компанию у бассейна. Я обнимала и приветствовала друзей, с которыми редко встречалась, а в это время Мэри стояла поодаль с кислым выражением на лице. Я пыталась познакомить ее с некоторыми друзьями, но короткие ответы и сама манера поведения препятствовали продолжению разговора. Я начала уговаривать себя, что если я хочу пережить эту неделю, мне придется удовлетворять все ее капризы, просто чтобы сохранить мир. Но это было до тех пор, пока я не познакомилась с НЕЙ.

Подружка подруги, новое лицо в нашей компании, пожала мне руку. Ее голубые глаза пристально посмотрели на меня, и я была сражена. Я не совсем поняла, почему она произвела такой эффект на меня, но она его произвела. Мы едва успели пообщаться, а я уже почувствовала, что мы связаны между собой.

Ребекка. Когда она ушла, я позволила ее имени скатиться с моего языка, особенно мне нравилась «Р». Я мысленно повторяла ее снова и снова... или, по крайней мере, я так думала.

-Ты рычишь?

Я повернулась и заметила Мэри, стоящую там с растерянным выражением на лице.

-Э-э...нет, я горло прочищаю. Во рту пересохло, а ты… хочешь чего-нибудь выпить?

Кажется, это понравилось Мэри, так что она сопроводила меня в бар, где мы заказали напитки. Их принесли в бокалах размером с наши головы.

Мэри отпила глоток, потом посмотрела на меня, продолжая дуться.

-Мне очень скучно. Мы можем где-нибудь повеселиться?

-Я обещаю, мы сделаем то, что ты хочешь, но как я уже объяснила тебе, когда приглашала сюда, здесь есть люди, которых я вижу только один раз в год. Я бы хотела провести немного времени с ними. Не могу же я заглянуть, сказать: "Привет!" и уйти прочь. Кроме того, они,на самом деле замечательные, и ты должна им дать шанс.

Ладно, вот сейчас я действительно стала злиться на себя и на Мэри. Я не приглашала ее. Всего лишь упомянула о том, что каждый год мы собираемся с друзьями, а она сразу возбудилась и захотела знать, когда же мы выезжаем. А поскольку я слабак, и это было на День Святого Валентина, я действовала так, как будто это с самого начала и было моей идеей.

Я, однако, объяснила, что эту неделю, как правило, провожу, тусуясь с моими давними друзьями, и это ее вполне устраивало, пока мы не приехали сюда.

- Это же день Святого Валентина, - жаловалась Мэри. - Мы должны быть с тобой одни.

- Шона здесь, - взволнованно сказала Карла, когда присоединилась к нам в баре.

Я знала Шону с начальной школы и была в восторге, что она присоединилась к нам после трех лет отсутствия, связанного с работой.

-Мэри,пойдем найдем Шону,она тебе понравится,-сказала я взволнованно.

Однако Мэри взгромоздилась на табурет и пренебрежительно махнула рукой.

- Я хочу заказать еще выпить.

- Как хочешь, - сказала Карла и потащила меня обратно к нашим друзьям.

Шона и я едва успели вспомнить детство, когда Мэри подошла и шепнула мне на ушко, что ее немного тошнит, и ей нужна моя помощь, чтобы вернуться в номер. Я проводила ее в нашу комнату и засунула в постель. Прежде, чем она вырубилась, она умоляла меня остаться с ней, и я так и сделала.