В течение лета 1942 года в конструкцию Як-1 внесли ряд существенных изменений. Помимо установки вместо двух пулеметов ШКАС одного 12,7-мм УБС, изменили конструкцию фюзеляжа – уменьшили высоту гаргрота и поставили каплевидный фонарь, значительно улучшив обзор пилоту. Голова последнего была защищена сзади бронестеклом. С 1942 года на истребители устанавливался мотор М-105ПФ, мощность которого возросла до 1180 л.с., соответственно выросла и максимальная скорость – она составила 590 км/час. Время набора высоты 5000 м сократилось с 6,8 до 5,9 минут. Эта модификация пошла в серию в сентябре 1942 года под обозначением Як-1 Б, и из 8670 построенных Як-1, 4188 самолётов относились к этому типу.

Як-1Б оказался настолько удачным, что несколько воздушных асов предпочитали его модификации Як-9, которая была более тяжелой и менее маневренной. Сергей Луганский был одним из асов, воевавших на Як-1 почти до конца войны.

Ещё одной модификацией был Як-1 облегчённый. Деревянную хвостовую часть на нем заменили цельнометаллической. Броня, протектор топливных баков, радио и другое оборудование с этого самолёта были сняты, так же как и пулемёты – осталась только пушка. Это позволило уменьшить массу машины на 160 кг и увеличить ее потолок. Десять самолётов поступило в ПВО Москвы, а ещё 20 были посланы на фронт под Сталинград. Управляемые опытными пилотами эти истребители могли на равных вести бой Bf 109G-2, но для средних пилотов отсутствие бронирования и слабое вооружение не подходили.

В марте 1940 года, когда Як-1 ещё проходил испытания, Яковлев представил проект двухместного учебно-тренировочного истребителя, получившего обозначение УТИ-26. По внешнему виду и конструкции он был похож на Як-1, унаследовав достоинства и недостатки последнего. Его вооружение состояло только из двух пулемётов ШКАС, а конструкция планера была усилена. После испытаний самолёт был запущен в серию на заводе № 301 под обозначением Як-7УТИ, сменив на конвейере Як-1. Первоначально Як-7УТИ предназначался только для обучения, но поскольку его лётные данные были близки к Як-1, в августе 1941 года было принято решение превратить Як- 7 в полноценный истребитель.

Короткое время Як-1 летали с пусковыми устройствами для ракетных снарядов РС-82, которые видны под левым крылом истребителя на снимке.

Як-1 в заводском черно-зеленом камуфляже раннего типа с голубыми нижними поверхностями. Пилот в центре – предположительно Николай Михайлович Гусаров из 486 ИАП, Герой Советского Союза, в 432 боевых вылетах одержавший 15 индивидуальных и 14 групповых побед.

Пилоты неизвестной эскадрильи позируют на фоне Як-1 с лыжным шасси, начало 1942 года.

В задней кабине самолёта установили бронеспинку, непротектированные бензобаки заменили протестированными, установи ли систему заполнения баков нейтральным газом. Вооружение состояло из одной пушки ШВАК, двух пулемётов ШКАС и шести направляющих для реактивных снарядов РС-82. На истребителе сохранился фонарь задней кабины, что позволяло использовать её для перевозки техников или грузов при перебазировании. По сравнению с Як-1. скорость Як-7 осталась прежней. А маневренность несколько ухудшилась. Шасси Як-7, усиленное. Чтобы выдерживать посадки неопытных пилотов, отлично вело себя в суровых эксплуатационных условиях полевых аэродромов. Самолёт имел хорошие штопорные характеристики, а его управляемость по сравнению с Як-1 улучшилась из- за более передней центровки и изменения соотношения между площадями руля высоты и стабилизатора. Як-7 в варианте истребителя был запущен в производство, и первые серийные самолёты поступили в 172-й И АП в сентябре 1941 года.

Завод № 301 был эвакуирован из Москвы в конце 1941 года, и производство Як-7 передали заводу № 153 в Новосибирске. Первые самолёты были там выпущены в конце 1941 года и до 1943 года, когда завод переключился на выпуск других машин, было изготовлено 4888 Як-7 различных модификаций. Позднее, в 1942 году, выпуск Як-7 возобновили в Москве на заводе № 82, который до 1944 года построил 1320 истребителей. Ещё пять Як-7, изготовленных в Горьком, довели общее число построенных самолётов этого типа до 6399, из которых 277 представляло собой модификацию Як- 7А и 5033 – Як-7Б.

Улучшенный Як-7 А появился в начале 1942 года. На нём была установлена приёмно-передающая радиостанция с мачтой антенны и кислородное оборудование, заднюю стойку шасси сделали полуубирающейся. Сдвижную часть фонаря задней кабины заменили откидывающимся на правый борт фанерным колпаком, который обеспечивал плавный переход от фонаря кабины пилота к гаргроту. Истребитель несколько уступал по маневренности Як-1. но по скорости превосходил Як-7 раннего выпуска.

Вид сзади на Як-1Б раннего выпуска. Хорошо заметен пониженный гаргрот. С самолета сняты щитки стоек шасси.

На этом Як-7 Б обычно летал капитан Владимир Меркулов из 15 О РА П. Снимок сделан здесь в апреле 1944 года.

Дальнейшее совершенствование Як-7А привело к созданию модификации Як-7Б. На ней установили более мощный мотор М- 105ПА, 7,62-мм пулемёты ШКАС заменили на пару 12,7-мм пулемётов УБС, кроме того» изменили конструкцию воздухозаборников и улучшили аэродинамику, что позволило уменьшить сопротивление. Хотя Як- 7Б имел больший вес, чем предшественник, его скорость осталась прежней, а вес залпа увеличился в полтора раза. Производство этой модификации началось в апреле 1942 года и в мае первые самолеты поступили на вооружение 434 ИАП. С 13июня по 3 августа этот полк на Сталинградском фронте выполнил на Як-7Б 875 боевых вылетов, уничтожив 55 самолётов противника, потеряв три своих истребителя. Як-7Б последних серий получили пониженный гаргрот, как на Як-1Б.

Модификация Як-7-37 появилась в августе 1942 года. На ней 20-мм пушку ШВАК заменили мощной 37-мм пушкой Шпитального МПШ-37. Эти истребители проходили войсковые испытания на Северном фронте в 42 ИАП Бориса Шинкаренко. Пушка действовала безупречно, а одного снаряда обычно было достаточно чтобы уничтожить истребитель – попадание в бензобак вызывало взрыв, а в крыло – появление пробоины площадью свыше 1 м2. Хотя было построено только 22 Як-7-37, начиная с 1943 года тысячи истребителей Як-9Т получили такое же вооружение.

Стремясь увеличить дальность полёта, Яковлев разработал истребитель Як-7Д. а затем Як-7ДИ. Эти машины имели крыло новой конструкции и топливную систему увеличенной ёмкости. На Як-7ДИ в целях снижения веса был снят один пулемёт УБС, Этот самолёт был запущен в производство под обозначением Як-9.

На новой модификации использовался такой же мотор М-105ПФ мощностью 1180 л.с,, как и на Як-7, но в конструкции вместо дерева стал широко использоваться дюраль, что позволило снизить вес и увеличить прочность самолёта. Вооружение состояло из одной 20-мм пушки ШВАК и одного (левого) 12,7-мм пулемёта УБС, как на Як-7ДИ. Скорость Як-9 увеличилась до 600 км/час на высоте 4260 м. Потолок составлял 11125 м, а высоту 5000 м самолет набирал за 5,1 минуты. Время виража составляло 16-17 секунд.

Аскетичная кабина серийного Як-7.

Пилот по фамилии Серов из 26 ГИАП позирует перед своим Як-9 в полном зимнем облачении, включая стандартные ботинки на собачьем .меху и спасательный жилет,, Ленинградский Фронт.