Я покачал головой:

– Ты сама прекрасно знаешь, что в обычных обстоятельствах я бы с удовольствием начал препираться с тобой. Увы, сейчас не время. Так я вообще ни на какой поезд не попаду. В данный момент я даже не пытаюсь быть смешным, не говоря уже о том, чтобы превзойти тебя в остроумии. В случае необходимости мне велели сказать тебе следующее. Вульфу угрожают точно таким же образом, как и Дженсену. В связи с этим мы предполагаем, что убийство Дженсена – месть за капитана Рута. Резкие слова, брошенные тобой, когда Рута схватили, и вообще твое отношение к тому делу вызывают вполне объяснимое желание выяснить, чем ты занималась в последнее время. Вот о чем хочет расспросить тебя Вульф. Если ты сейчас ломаешь голову, почему я не разузнал, где ты была прошлым вечером между одиннадцатью и двенадцатью, как полагалось бы сделать высококлассному сыщику, спешу пояснить, что эта информация могла оказаться бесполезной, если ты кого-то наняла…

– Погоди, – прервала она меня, – похоже, я грежу.

– Лично я – нет.

– Это просто фантастика.

– Разумеется. Как и многое другое в нашей жизни.

– Ты что, говоришь серьезно? Ниро Вульф и в самом деле считает… Он думает, что я убийца… Что я наняла убийц?

– Я этого не говорил. Он просто хочет обсудить с тобой случившееся.

– Какая прелесть! – сверкнув глазами, резко промолвила девушка. – А как насчет полиции? После того как Вульф со мной закончит, меня препроводят в участок? Полагаю, ты был настолько любезен, что успел об этом позаботиться. Не мог бы оказать еще одну услугу? Не сочти, пожалуйста, за труд позвонить моему начальнику завтра утром и сообщить ему, куда меня упекли. Прежде чем я начну объяснять…

– Слушай, тигренок…

Она дала себя перебить, что стало для меня приятным сюрпризом.

– Я хоть раз наносил тебе удар в спину? Если да – напомни, когда такое произошло. Я тебе все объяснил. Мы ни словом не обмолвились о тебе полицейским, несмотря на то что они действительно обращались к нам за помощью. Мы исходим из того, что ты невинна как младенец, каковым не являешься. Разумеется, сейчас я говорю о чисто внешнем аспекте.

– Спасибо, – еще более резко ответила она.

– Не за что. Однако полиция знает, что убийство, вероятно, связано с делом Рута, и потому рано или поздно выйдет на тебя. Так что тебе не повредит, если к тому моменту Вульф уже удовлетворит свое любопытство и придет к выводу, что ты и мухи не обидишь.

– Каким, интересно, образом он придет к такому выводу? – насмешливо произнесла она. – Полагаю, спросит, не убивала ли я кого-нибудь. Я улыбнусь, отвечу, что нет. А он извинится передо мной и подарит орхидею.

– Не совсем. Не забывай, он гений. Он задает отвлеченные вопросы. Например, может спросить, сама ли ты насаживаешь наживку на крючок во время рыбалки. Одним словом, ты и не заметишь, как выдашь себя с головой.

– Обворожительно. – Неожиданно выражение ее глаз изменилось. Девушка поджала губы. Ей явно пришла в голову какая-то мысль. – Я вот тут задумалась над одним вопросом…

– Каким? Давай поломаем над ним головы вместе.

– Давай. – Еще одна перемена в выражении глаз. – Мне вот подумалось, не я ли причина того, что ты из шкуры вон лезешь? По тебе сохнут тысячи девушек и женщин, в пору талоны выдавать, а ты предпочитаешь сидеть здесь и тратить свое время на меня. Я уже готова продать душу, чтобы получить ответ на вопрос, уж не специально ли ты все это затеял: обвинить меня бог весть в чем ради того, чтобы…

– Ну перестань, – перебил я ее, – не то я сам себя начну подозревать. Ты прекрасно знаешь, почему я уделяю тебе столько времени. У тебя же есть зеркальце, посмотрись в него и все сама поймешь. Я ставил опыт, проверял собственную чувственную реакцию на определенные формы, цвета, осязательные ощущения, запах духов и весьма тебе признателен за оказанную помощь. Если ты пытаешься меня убедить, что приняла наш эксперимент за попытку подставить тебя, обвинив в убийстве, то тем самым оскорбляешь и силы моего разума, и мои лучшие чувства.

– Ха-ха. – Она встала. Ни выражение глаз, ни тон голоса ни на йоту не смягчились. – Ну что ж, я согласна встретиться с Ниро Вульфом. Меня собирается разоблачить сам Ниро Вульф! Как можно упускать такую возможность? Ты меня отвезешь или мне ехать к нему самой?

Я согласился ее отвезти и расплатился. Мы вышли, поймали такси.

За то короткое время, что мы ехали по городу, ей удалось совладать с собой и реалистично взглянуть на вещи. Помимо прочего она сказала следующее:

– Питер Рут обвел меня вокруг пальца. Я думала, он невиновен, вот и вела себя соответствующе. Какой еще реакции можно было ожидать от меня тогда? Но теперь у меня с ним все кончено. И тебе это прекрасно известно, если ты, конечно, не двуличный бесчеловечный питекантроп. Я имею какое-то отношение к убийству Дженсена? Вздор, чепуха, нелепость. Я прочла о случившемся сегодня в утренних газетах. Я рабочая лошадка. Роман с неотразимым очаровашкой Питером многому меня научил. Теперь я ни за что не выйду замуж, даже за помесь Уинстона Черчилля и Виктора Мэтьюра[17]. Не пойду даже за тебя. У меня большие планы на будущее. Я собираюсь стать первой женщиной вице-президентом крупнейшего рекламного агентства в стране. А этому никогда не суждено случиться, по крайней мере в ближайшие годы, если мое имя замарают в газетах. Подозреваемая в убийстве – кто бы мог подумать?! Я и так уже привлекла к себе излишнее внимание тем, что поддерживала отношения с Питером Рутом, и ничего хорошего это мне не принесло. Если же сейчас мое имя снова попадет в газеты, на карьере можно поставить крест.

– Когда будешь общаться с Ниро Вульфом, выбери иную линию защиты, – посоветовал я. – У него, скажем так, несколько предвзятое отношение к особам, собирающимся занять руководящие должности в компаниях, не говоря уже о женщинах в целом.

– С Ниро Вульфом я разберусь.

– Прекрасно. Пока этого никому не удавалось.

К сожалению, я так и не увидел, как Джейн Гир разбирается с Вульфом. С моим боссом она не увиделась.

Поскольку Вульф распорядился закрывать дверь на засов, от моего ключа не было толку. Пришлось позвонить, чтобы нам открыл Фриц. Однако стоило мне нажать на кнопку звонка, как на крыльцо поднялся, встав рядом с нами, офицер. Как раз таких любит наша пропаганда и не устает запечатлевать на фото – мол, с эдакими бравыми красавцами мы запросто выиграем любую войну. Несмотря на занятой и сосредоточенный вид, лихой вояка позволил себе кинуть взгляд на Джейн. Она не имела ничего против знаков внимания и нашла время смерить взглядом его.

Тут дверь наконец распахнулась.

– Спасибо, – кивнул я стоявшему на пороге Фрицу. – Мистер Вульф в кабинете?

– Нет, он наверху, у себя в комнате.

– Ладно, ступай. Дальше я сам справлюсь.

Фриц удалился, а я, переступив порог, повернулся лицом к гостям, заняв таким образом доминирующее положение.

– Я вас внимательно слушаю, майор, – обратился я к красавчику. – Это дом Ниро Вульфа.

– Я в курсе, чей это дом, – густым баритоном ответил он. Голос превосходно подходил ко всему его облику. – Я желаю видеть его владельца. Меня зовут Эмиль Дженсен. Я сын Бена Дженсена, которого убили прошлым вечером.

– Вот как? – Особого внешнего сходства между сыном и отцом не наблюдалось, однако природе порой свойственно преподносить сюрпризы, а у меня и так хлопот был полон рот. – Дело в том, что у мистера Вульфа сейчас назначена встреча. Не могли бы вы сказать, с чем пожаловали? Это сильно облегчит нам жизнь.

– Я хочу обратиться к нему за советом. И если не возражаете, предпочел бы изложить свое дело ему лично, без посредников.

Тут военный улыбнулся, чтобы снять нависшее напряжение. Мне подумалось, что он, возможно, работает в отделе психологической обработки.

– Ясно. Заходите.

Я сдвинулся в сторону, пропуская Джейн. Военный прошествовал за ней следом. Заперев дверь на замок и вернув на прежнее место засов, я проводил посетителей в кабинет, предложил им сесть, после чего подошел к телефону на моем рабочем столе и позвонил в комнату Вульфа.