Леха был единственным из нас, кто мало-мальски ориентировался в городе. Ему довелось пожить в Челнах год, и потому вся надежда была на него. Заблудиться здесь за несколько часов до темноты нам совсем не улыбалось.

   - Так, первым делом катим в оружейный. Он тут недалеко, давай направо, после светофора. Прикольно, он еще работает. Да чего встал, езжай на красный, кому какое дело!

   Ванька послушно повернул. Улицы в Набережных Челнах действительно удивляли шириной и простором, а жилые дома отстояли от дороги на приличном расстоянии, так что зомби не смогут подобраться к нам незамеченными. Как-никак, город один из самых молодых в стране, строили его с учетом будущей автомобилизации населения, с размахом.

  В подтверждение моих слов от стены одной из пятиэтажек отделились три фигуры и решительно пошли в сторону нашей четверки, постепенно переходя на бег. Мы заметили их издалека, сюрприза не получилось.

   Но, как назло, сразу за поворотом нас вновь поджидал затор - городской автобус развернуло поперек дороги, да так, что придется выскакивать на 'встречку' через разделительный газон, по своей полосе никак протиснуться не удастся.

   - Да твою же мать! - в отчаянии Ванька крепко хлопнул ладонью по приборной панели. - Приплыли, блин.

   - Давай по разделительной, смелее, - поторопил я водителя. - Парни, вооружаемся на всякий, кто знает...

   У Ваньки в машине была бита - куда же без нее - а также баллонный ключ. Их тут же разобрали Леха с Семеном, и мне пришлось бродить по деревне в поисках какой-нибудь хорошей палки - запасной топор Тарас Тимофеич отдавать наотрез отказался, да я не был уверен, что смогу кого-то ударить таким оружием. По крайней мере, не сейчас. В итоге я обнаружил черенок от лопаты, который и взял с собой, стараясь не обращать внимания на сальные шуточки друзей.

   Зараженные - три парня лет двадцати, крепких и спортивных - быстро приближались рваными неровными шагами, Ванька же аккуратно заезжал на бордюр разделительного газона, оказавшийся слишком высоким, и не слишком спешил.

   - Мля, Ванек, или гони, или стой, и мы выходим драться, - проревел Леха, который уже был готов к бою. В подтверждение своих слов он с щелчком разблокировал дверь и подался вперед, как будто всерьез собирался выходить.

   - А, хрен с вами, - выпалил Ванька, надавил на педаль газа, и машина перескочила разделительную полосу и оказалась на 'встречке'.

   Снизу что-то гулко грохотнуло по днищу, но автомобиль продолжал ехать. Зомби снова остались с носом, с бессильной свирепостью скрипя зубами, а мы второй раз легко отделались. Я все это время пребывал в каком-то оцепенении, в беспамятстве, какое бывает в драке - эмоции наглухо выключаются, мысли тоже, ты бьешь, тебя бьют, и ничего больше, никаких переживаний.

   - Если без подвески останемся, лучше будет?! - нервно вопросил Ванька. - Сейчас машина как развалится, тогда вообще труба. Она и так у меня на ладан дышит, старушка.

   - Ничего с твоей старушкой не случилось, хоть ты всю жизнь над ней изгаляешься, как хочешь! - возмутился Семен. - Тем более, они почти догнали нас.

   - Да, по возможности надо избегать их, бьем только при крайней необходимости. Видали, какие шустрые? Пока ты с одним возишься, еще несколько подскочит, - назидательно вещал Леха. - И тогда - привет.

   - Кстати, вы помните, там, в деревне, час назад, та старушенция в нас плюнула? - спросил я.

   - Она явно в тебя целила, Димыч, - серьезно кивнул Леха. - Да, я же рассказывал, там в Сети что-то об этом писали, что некоторые плюются. У них в слюне что-то едкое, стремятся бить по глазам, от чего те зудят, болят, и ты становишься беспомощным. А еще, если плевок попадет на открытую рану - пиши завещание, только быстро.

   - А они все так умеют?

   - Похоже, что все, - кисло подтвердил Семен, напряженно вглядываясь в свое окно - вид зачумленных здорово его напугал. - Они и против своих это используют. Все больше говорили о том, что они кусают и бьют, но обычно не до смерти, а пока человек не отключится. Хотя это часто тоже приводит к смерти, вон, гляньте, лежат в кустах.

  И правда, из только-только оперившейся троутартной растительности торчали две пары ног в кроссовках. Никогда не видел мертвецов вот так, на улице, и сейчас, на счастье, кроме неподвижных конечностей ничего не заметил. Разве что обилие мошек, чье жужжание прорывалось даже сквозь закрытые окна. Друзья тоже старательно отводили взгляд от покойников, пристально высматривая зомби - кто их знает, откуда теперь выпрыгнут.

   - Может, они как тираннозавры из Парка Юрского Периода? - я невольно улыбнулся. - Видят только движущиеся объекты. Так что нам надо просто застыть, и дело в шляпе.

   Семен пожал плечами - он плохо понимал юмор, и я бы не удивился, прими он мое предположение за чистую монету.

   - Ванек, по кругу влево и там уже до упора прямо, - Леха хорошо вошел в роль штурмана. - Кстати, эти уроды, помнится, меж собой тоже не слишком дружными были. В каждом втором видео в Сети они не шибко разбирались между своими собратьями и здоровыми людьми, прыгали на всех и всех же били и рвали. А вот сейчас, пожалуйста, эта троица слаженно бежала за нами. И когда мы оторвались, они остались на месте и провожали нас печальными взглядами, никто не спешил выяснять друг с другом отношения. А я-то ждал зрелища...

   - Мы ж сразу уехали, может, потом и сцепились... - возразил я. - Возможно, здешние просто раньше заразились? Они ведь технически живые, вполне могут и умнеть, и соображать, и развиваться. А если это вообще временное помешательство и скоро люди начнут приходить в себя?

   - Ладно, не будем пока ломать голову, все одно вот так на-гора никакого дельного объяснения не придумать, - махнул рукой Леха, и тут же торжественно объявил. - А вот и магазин 'Охота', справа. Время не тянем, не сачкуем, работать надо по-быстрому. Место, кстати, популярное, сюда могут и другие заглянуть, если еще не заглянули, так что надо быть начеку.

   Магазин представлял собой небольшое квадратное панельное здание, возведенное по скоростной и дешевой технологии - таких сейчас полным полно. При взгляде на него казалось, что стоит крепко подуть, как делал волк в сказке о трех поросятах, и он тотчас сложится. Хижине Наф-Нафа он в прочности проиграет стопроцентно.

  Никто не сомневался, что огнестрельным оружием нам навряд ли удастся разжиться - его не так просто раздобыть в провинциальном магазине, в основном такое делается по знакомству, да и местные наверняка уже разобрали все, что смогли унести. Так что мы были бы рады даже простому оружию самообороны, от пистолета с резиновыми пулями до перцового баллончика, зараженные наверняка реагируют на газ точно так же, как и здоровые люди. В Интернете все постоянно об этом упоминают - мол, да живые они, живые, просто ненормальные.

   Прибыв на место, мы с разочарованием убедились, что в магазине уже успели побывать - двери распахнуты настежь, одно из окон зачем-то выбито. Уходя, мародеры решили не обременять себя лишними заботами - похватали все, до чего дотянулись, с пинка открыли дверь и были таковы.

   Надежда все равно тлела в наших мрачных думах. Ванька аккуратно подъехал к самому крыльцу задом, и мы вышли на улицу.

  - Елы, да тут как на ладони, надо по-шустрому тариться и давать лося отседова, - Леха озадаченно провел широченной пятерней по волосам. - Мы с Семеном идем внутрь и выносим то, что нам надо, а вы на стреме. Идет?

   - Идет. Будем караулить здесь.

   Леха с Семеном аккуратно прикрыли двери машины, чтобы не наделать шума, и, пригибаясь, молнией скрылись в магазине. Мы же с Ванькой остались снаружи на стреме. Я сразу же предложил ему не маячить вот так вот, у всех на виду, а укрыться за машиной, откуда вполне можно просматривать окрестности. Друг не стал упрямиться. Можно было и внутри остаться, но тогда обзор и слышимость в любом случае пострадают, да еще и пальнуть могут, издалека, метко, проделав в наших буйных юных головах аккуратные дырки.