Мы суматошно носились по подсобкам, ожидая, что сюда в любой момент кто-нибудь может нагрянуть и до дрожи опасаясь появление из темноты кровожадного монстра. Я так и не мог решить, кто же, все-таки, страшнее - зомби или какие-нибудь серьезные бандиты. Первые ничего не боятся, что делает их хорошей мишенью, вторые же достаточно умны, чтобы быстро и без потерь перебить нас и забрать машину, а то и весь ассортимент салона себе. Пожалуй, люди все же опаснее.

   Через пару минут лихорадочных поисков помещение гулким эхом сотряслось от радостного вопля Лехи - он нашел какой-то ящик, где, судя по всему, лежали ключи от всех машин. Правда, никто из нас не мог сообразить, какой именно ключ нам нужен, так что мы взяли с собой все имеющиеся.

   Похоже, судьба решила преподнести нам подарок после такого неудачного старта путешествия - четвертый ключ подошел. Семен умудрился слить в канистру немного дизеля из 'фокуса' и заправить наш пикап, пока мы с Лехой перебрасывали в новую машину из 'жигулей' самые важные вещи.

   Все это время пронзительно верещала сигнализация, а я все больше нервничал, с минуты на минуту ожидая появления опасности - ну, не может никто не клюнуть на такую хорошую наживку. И ведь клюнули!

   Сначала со стороны города, откуда мы приехали, захлопали выстрелы, эхом заплясавшие по стенам домов. Похоже, юные мафиози, прогнавшие нас со своей 'территории', от кого-то отстреливались. Мы же предпочли немедленно ретироваться - нам приключения не нужны, у нас-то каждый патрон на счету.

  Едва мы запрыгнули в пикап и захлопнули двери, как оказались словно в эпицентре голливудских съемок. На дороге как из-под земли выросла целая армада зараженных, и с каждой секундой к толпе присоединялись новые зомби, выныривающие из-за зданий, машин и деревьев. Они бежали от города к нам, на разрывающий барабанный перепонки звук синализации.

   Мы завороженно уставились на эту живую волну, подпитывающуюся новыми ручейками из окрестных дворов и домов и подкатывающую все ближе, а потом Ванька нажал на кнопку запуска двигателя.

  Звук мотора рейнджера был бесподобен. Меня сложно отнести к заядлым автолюбителям, но американские большие машины всегда вызывали непроизвольное уважение - отчасти я проникся им благодаря Ваньке, который вдохновенно рекламировал всем встречным-поперечным заокеанские масл-кары, джипы и пикапы. Низкое урчание мощного двигателя успокаивало, этот монстр на колесах казался воплощением надежности и силы, которому все ни по чем.

   - Давай в сторону Нижнекамска, - Леха снова вошел в роль штурмана и принялся подгонять Ваньку, который в темпе вальса подталкивал кресло ближе к рулю - предыдущий водитель, судя по всему, был родственником Хагрида. - Выезжаем на ту же дорогу, по которой приехали, и, не доезжая до Камы, уходим налево, на развязке.

  - Охренеть не встать, - одними губами проговорил Семен, глядя на . - Жаль, телефоны не работают, сейчас бы их снять.

  - Насмотришься еще, - ответил ему Леха, который сам при этом на зомби не глядел. Я даже слова выдавить не мог, такое впечатление эта толпа произвела на меня. К счастью, лицезреть искривленные, будто в страшной муке, лица людей обоих полово и всех возрастов мне довелось считанные мгновения - мы уезжали. Ничего конкретного в памяти не отложилось, только странное ощущение от соприкосновения с чем-то темным, чужеродным и даже потусторонним. Хотя нет, вру, кое-что я запомнил - руки, изо всех сил вытянутые в нашу сторону, вытянутые синхронно, одним общим движением, одним общим импульсом.

   Ваньке явно требовалось время, чтобы привыкнуть к машине - из-за слишком близко придвинутого кресла он уперся ногой в педаль газа и очень резко тронулся, а потом при наборе скорости нас всех вдавило в спинки сидений, прямо как на американских горках. Несмотря на более чем внушительные габариты, пикап отличался впечатляющей прытью, которой так не хватало нашей 'четверке'. Но это никоим образом не умаляло моей благодарности детищу отечественного автопрома - оно выдержало электромагнитный импульс, который наверняка бы сделал бесполезными современные автомобили, напичканные всевозможной электроникой. А так хоть было на чем уехать из ставшего опасным места, без транспорта мы бы там с ума сошли.

   Зомби быстро поняли, что добыча им не по зубам. Ванька с легкостью разогнал рейнджер до ста с небольшим, и преследователи быстро исчезли. Уже в третий раз за день мы оставили чудовищ с носом, пока везло - им не удавалось подобраться к нам незамеченными. Правда, одно появление этих гадов заставляло все внутри сжиматься. В их виде читалась такая решимость, что от самой мысли о возможной рукопашной становилось дурно.

   Идея с угоном машины принесла свои плоды. Новое просторное авто позволяло расположиться с каким-никаким комфортом и смотреть на окружающий мир свысока, а заодно не бояться умеренного бездорожья. Уж с раскисшей грязью деревенских дорог рейнджер наверняка справится. Зараженным станет куда сложнее охотиться на нас.

   - Значит, едем в Нижнекамск? - осведомился Семен, как только опасность осталась далеко за нашими спинами и мы остались наедине с нависающим на дорогую с обеих сторон лесом.

   - Да, в Челны нам путь заказан, да что там делать? Кстати, из еды у нас с вами только то, что нашлось в сельпо в Королево - две пачки гречки, немного риса и куча лапши быстрого приготовления, - отвечал Леха. - Маловато, не кажется? Я один всю кашу запросто слопаю, если что. Нам не помешал бы хороший магазин. И еще, парни, я думаю, что неплохо было бы прихватить смартфоны и ноутбуки, а заодно и рации какие, вдруг когда придется разделиться? Вообще, вещь не лишняя...

   - На что нам сейчас телефоны? - недоуменно спросил Ванька. - Не работают же сети.

   - Уже должны работать, - не согласился Леха. - Они были перегружены, но сейчас звонить-то некому - большинство населения занято делами поинтереснее. Да и доступ в Интернет лишним не будет. И, наконец, появится связь между собой. Говорю ведь - кто знает, как все пойдет?

   Семен одобрительно закивал. Ему-то телефон точно не помешает, хоть какая-то связь с запертой в немецкой общаге Машей.

   - Правда, я не имею понятия, как долго все это проработает - Интернет, мобильные сети, - продолжал Леха, идущий сегодня на рекорд словоохотливости. - Может, уже все накрылось, пока мы тут от зомби удирали. А может, еще месяц-другой сможем пользоваться. Фиг знает, как все эти сотовые сети работают. Кстати, как там с топливом?

   - Неплохо, - отозвался Ванька, посмотрев на датчик. - Я ожидал меньше, конечно. На сотню километров нам точно хватит, а то и поболе, если компьютер не привирает. Но не мешало бы заправиться поскорее - так, для общего успокоения, ну, и чтоб запасов сразу наделать. Как-то на душе светлее, когда бак под пробку - захотел, тапку в пол и езжай себе, куда хочешь. А сейчас приходится думать, километры считать.

   - Раз в салоне сработала сигнализация, значит, электричество еще есть, - включился в обсуждение Семен, почуяв задачу по своей части. - Это означает, что и на АЗС все может работать. Я хорошо знаю, как там все устроено, главное, чтобы свет был. Хотя и без него можно, конечно, но сложно...

   - В кузов можно еще несколько канистр с топливом накидать, - продолжал планировать Ванька. - И если потом с электричеством будут проблемы, никто не запрещает нам сливать солярку у брошенных машин. Думаю, никто не будет возражать. Хоть о топливе не надо беспокоиться - гляньте по сторонам, везде стоят 'доноры', которые уже никуда не поедут.

  - Ага, и водители их отдыхают, с пассажирами вместе, - я показал пальцем на обочину.

  Там на небольшом асфальтовом пятачке прямо посреди трассы, где любят остановиться на перерыв дальнобойщики, возле пыльной вишневой 'семерки' лицом вниз лежали мужчина и ребенок, девочка лет шести, в джинсовом комбинезоне и забранными розовой резинкой в хвост длинными темными волосами. На одежде виднелись аккуратные круглые дыры - стреляли в спину. Кто и зачем? Теперь уже не разберешь. Кровь под телами засохла, в воздухе вились вечно голодные мушки.