- Ты уверен, что так все и будет? - недоверчиво спросила Анжелика. - Зачем им Париж? Ведь вся страна вымерла...

   - Париж - сердце Франции, и освободить его от чумы куда важнее, чем любой другой город. Освободить любой ценой, даже сравняв с землей. Важнее хотя бы для поддержания боевого духа. Так было во всех войнах, так будет и в этой.

   За столом повисла тишина. Виктору даже не хотелось смотреть на еду, но, видя, с каким аппетитом и спокойствием Хамза и Анжелика уплетают завтрак, он решил, что поесть все-таки стоит. На сегодня они ничего не планировали, решили устроить выходной. Даже на разведку не пошли, перенеся все мероприятия на завтра.

  Хамза и Анжелика ожидаемо уединились в одной из дальних комнат, а Виктор окопался в крохотной гостевой спальне. Он лег на диванчик, заложил руки за голову и уставился в потолок, сосредоточенно покусывая губы.

   В голове бурно вызревал план дальнейших действий. Первое - найти машину. Второе - решить проблему топлива. Хотя, какая это проблема, автомобили повсюду, подходи и сливай бензин, сколько влезет. Он сам этого не делал, но не раз видел, как делают другие. Немного ловкости рук, и совсем никакого мошенничества.

   Также нужно запастись продуктами, по возможности одним или двумя запасными колесами и оружием. Пистолет даст Хамза, но Виктору это особого спокойствия не внушало. Вряд ли он получит больше двух обойм, которых не хватит даже на три полноценных стычки с зомби, если таковые будут - с его-то навыками стрельбы каждая вторая пуля пойдет в молоко. Поэтому неплохо бы заскочить в какой-нибудь оружейный магазин или полицейский участок, может, что и найдется. Жаль, что в Европе законы касательно оружия такие строгие. Будь Виктор сейчас в Штатах, он бы просто обошел дома в ближайшем квартале и гарантированно разжился парой карабинов и десятком револьверов. Кстати, как там Лена, интересно?

   Виктор с трудом поборол желание позвонить жене, объяснив себе, что с ней уже все раз и навсегда кончено. Вместо этого он подошел с просьбой к Хамзе - они с Анжеликой играли в карты на аккуратно застеленной постели.

   - Мне нужно найти машину, а потом немного прокатиться. Ты со мной?

   - Конечно, - кивнул Хамза. - Прямо с утра и пойдем, сегодня я уже не хочу выходить из дома. Надо бы денек переждать, что-то мне подсказывает, что небольшая пауза лишней не будет.

  Виктор не стал спорить. Хамза и Анжелика в итоге проспали чуть ли не весь день, а Виктору сон не шел - во-первых, он целую неделю только и делал, что дрых без задних ног, а во-вторых было немного боязно, а ну как этот кошмар снова привидится.

  До рассвета Виктор забавлялся с ноутбуком Хамзы, нещадно расходуя запас домашнего дизельного генератора. А что? Все равно со дня на день уезжают, да и солярки кругом завались. Давно он не играл в старые добрые 'Герои', прямо как детство вернулся, даже о зомби напрочь позабыл. Поставил любимую третью часть, которая в его геймерские годы была свежей и желанной, и - в бой.

  На улице стояла мертвая тишина, а может, наоборот, живая - никогда раньше безмолвие не казалось таким приятным. Исчез постоянный фоновый гул от проносящихся вдали машин, бегущего по проводам электричества и человеческих голосов, в центре Парижа не смолкающих никогда.

  Лишь под утро Виктор решился прилечь. Зря осторожничал, загадочный человек, равно как и берег смертоносного моря не вернулись, сны шли легкие и приятные. Виктор их забыл сразу, как проснулся, только в душе осталось теплое ощущение чего-то хорошего, доброго.

  Собирались неторопливо. Хамза долго возился с оружием, подгонял поудобнее разгрузку, с чувством делал зарядку и размеренно завтракал. Возникало ощущение, что он собирался на последний бой, как собирался Гектор, принимая вызов Ахиллеса. Наконец, в половину второго изнемогающий от нетерпения Виктор получил от старшего товарища отмашку - вперед, навстречу приключениям!

   - Только будьте осторожны, - попросила Анжелика, сделав грустное лицо. - Я не хочу снова остаться одна.

   - Не волнуйся, - подмигнул ей Хамза, закидывая за спину дробовик. - Мы ненадолго.

   Погода на улице стояла чудесная - с месячным опозданием изволила явиться настоящая весна. Теплые солнечные лучи приятно согревали руки (Виктор ограничился джинсами и футболкой), легкий ветерок ерошил волосы, благодать, одним словом. Не хватало только манящих ароматов из булочных, которые тут были на каждом углу. Многие так и остались нетронутыми - мародеры их раздербанить не успели, а зомби почему-то не заинтересовались. Наверное, не любят выпечку, от мучного страдаем фигура, а им толстеть никак нельзя.

   Виктор все смаковал беззвучие, которое оказалось ярче любого звука. Жизнь остановилась, время замерло, ни шороха, ни скрипа. Где же зомби? Они хоть как-то нарушали это мистическое молчание, и Хамза, в отличие от Виктора, чувствовал себя неуютно.

  - Не по себе мне, как на кладбище, - поморщился он и передернул плечами. - Не хватает чего-то.

   Не сговариваясь, они пошли в сторону центра, поскольку именно там оставляли свои роскошные автомобили успешные и богатые люди. Заодно Хамза хотел разузнать, много ли в том районе зараженных и как обстоит дело с дорогами и возможностью проезда - им с Анжеликой быстрее было бы прорываться именно в этом направлении.

   Первые зомби встретились лишь спустя двадцать минут, в раскуроченном продуктовом магазине. Были здесь и взрослые, и подростки, и даже девчушка лет десяти в помятом голубом платьице.

  Впервые Виктор видел зараженного ребенка так близко - того мальчугана в подъезде он, к счастью, не успел толком рассмотреть. Милая мордашка заострилась, глаза, которым положено быть любопытными и добрыми, точно затянуло какой-то серой пленкой, сделав их окнами в далекий, нездешний мир.

  Зеркала души уже не полыхали безудержным гневом, ему на смену пришло нечто иное, холодное, темное и неотвратимое. Продолжая метафору, можно было сказать, что зеркала отражали не наш мир, но некое иное пространство, лежащее от нас бесконечно далеко. Никаких ассоциаций с этим взглядом, одинаковым у всех зомби в магазине, не возникало. Сравнивать такое не с чем.

   Хамза положил руку на дробовик, а Виктор на пистолет, но доставать оружие они не спешили. Людей и зомби разделяло не больше двадцати метров - магазинчик располагался на другом конце улицы, через дорогу. Зараженные заметили чужаков, насторожились, оторвались от поглощения небогатых остатков ассортимента, разбросанных по всему магазину.

   Виктора в очередкой раз как ледяной водой обдали, когда взгляды обратились на него. Через глаза бывших людей на мир взирали неведомые нам создания, настолько далекие, что о взаимопонимании не могло быть и речи. Интересно, остались ли в мире такие исследовательские организации и научные центры, кто сейчас наблюдает и делает выводы? Было бы очень любопытно почитать их доклады, если, конечно, еще доведется вообще что-нибудь почитать.

   - Ты погляди, - тихо сказал Хамза. - смотрят, выжидают.

   - Ты им только дай повод, - так же негромко возразил Виктор. - Резкое движение, шаг в их сторону.

   - Не знаю, сомневаюсь. Сдается мне, они уже соображают, что эти предметы у нас в руках способны убить их.

   Вдруг заложило уши, как в самолете. Виктор посмотрел на Хамзу, тот сделал встревоженное лицо и пожал плечами.

   - Ты ничего не слышал? - спросил он Виктора.

   - Нет, просто будто вату в уши натолкали.

   - Странно... Мне показалось, что кто-то свистит, тоненько так. Интересно...

   Они снова перешли на русский. Анжелики рядом не было, а на родном языке выражаться куда комфортнее. Французский Виктор хорошо понимал и вполне сносно говорил, но, если уж начистоту, Хамза все же лучше владел русским, чем Виктор французским.

   Стоило людям отдалиться от магазина на приличное расстояние, как зомби расслабились и вернулись к трапезе. Сегодня они поедали чипсы, шоколадные батончики и лапшу быстрого приготовления с утроенным рвением.