Я успел остановиться за несколько метров до пробки. Вереница машин тянулась достаточно далеко вперед, и со своего места я не мог разглядеть, что там стряслось впереди.

   - Давай по обочине, что ли, попробуем, - предложил Леха.

   Увы, едва я сунулся на обочину, как снова пришлось тормозить - через десять-пятнадцать метров там тоже начиналась пробка.

   - Вот дерьмо, - расстроился я. - Придется идти вперед, там искать новую машину и ехать на ней, куда деваться.

   - Не, давай лучше поедем другой дорогой, мне здесь не нравится, - признался сразу Леха.

   - Можно и другим путем двинуть, конечно, только придется сперва на пятьдесят километров вернуться, да и неизвестно, как там будет - вдруг тоже затор. Давай-ка выйдем и прогуляемся немного, может, пробка короткая и можно будет не терять времени и сразу ехать дальше на чем-нибудь другом.

   Леха пожал плечами и что-то буркнул, что я истрактовал как согласие. Вещей нам тащить надо было в случае чего немного, за одну ходку управимся - еще не затаривались ни едой, ни другими припасами, только в мини-маркете в Белостоке набрали фатсфуда. Может, и прав был Леха, сразу предложив развернуться и потерять время на другой путь, но мы решили поступить по-моему.

   Яркое солнце и бурная майская зелень раздражали глаза, и без того красные от недосыпания - в машине еще можно было укрыться козырьками, а на улице никакой защиты не было. Надо бы солнечные очки прихватить, как только представится случай, а то вот так вот идти и щуриться, прикрывая лицо ладонью, совсем не улыбается.

   Дорога взбегала на пологий холм и, как только мы добрались до вершины и нам открылся вид вниз, причина пробки сразу же стала понятна. Через километр с небольшим дорога сильно сужалась. Там проводились дорожные работы, вон, даже опрятный желтый каток бросили на огороженной оранжевыми конусами полосе. Сузившаяся проезжая часть оказалась слишком мала для грузовика и пассажирского двухэтажного автобуса известной фирмы - такие колесят по всей Польше, завлекая клиентов низкими ценами и, в общем-то, неплохим сервисом. Они очень спешили и в итоге не поделили дорогу, заблокировав не одну сотню человек. Автобус думал, что проскочит, перестраиваясь прямо перед фурой, но не проскочил.

   - Блин, Димыч, пошли обратно, а, - Леха явно заволновался.

   - Что такое-то? - я совсем не понимал, что так тревожит друга.

   - Серьезно тебе говорю, пойдем назад, - настаивал он.

   - Леха, возьми себя в руки, раз уж пошли - давай хоть дойдем до конца, поглядим, что там. Видишь черный джип впереди? До него ж рукой подать.

   Я с удивлением посмотрел на товарища. Он что-то весь как-то побледнел, напрягся. Никогда его таким не видел.

   - Да что с тобой? - не выдержал я. - Давай быстренько, туда-обратно, и, если не получится взять новую машину, дуем назад в старую. Потеряем минут пятнадцать, не убудет.

   Леха дергано кивнул, и было видно, что соглашается он очень неохотно. И на кой черт я так упорно туда тащился? Да кто его знает, просто что-то потянуло, поманило, и противиться этому чувству я был не способен.

   Пробираясь между близко стоящими автомобилями, я размышлял о том, куда же делись зомби, раз ни одного здесь не осталось. Был только порядком разложившийся труп, неизвестно сколько дней провалявшийся на солнцепеке в траве рядом с дорогой. От него так разило, что мой желудок даже предпринял робкую попытку вернуть наполовину переваренный завтрак, но я волевым усилием подавил позыв и упрямо попер дальше, сжав зубы. Видали уже эти ужасы, и хвала небесам, что здесь это тело лежит в одиночестве - других я, во всяком случае, не видел.

   Вблизи масштабы аварии потрясли меня еще сильнее. Наверняка перед сужением проезжей части стоял соответствующий знак, сообщающий о дорожных работах, но я, например, тоже его проглядел. Если автобус точно так же летел на всех парах, подгоняемый тревожными новостями из радиопотока, водитель тоже мог не обратить на знак внимания. В итоге перед ним стал выбор - или таранить каток и гарантированно превратить двухэтажный фрегат в груду приправленного кишками металлолома, или попробовать вписаться прямо перед грузовиком.

   Ему почти удалось, но почти не считается - старенький вольво вошел в хвост автобуса, от чего тот развернулся поперек дороги, а потом, немного протащившись юзом, плотненько лег на бок. Грузовик тоже пострадал, передок кабины изрядно помялся, но лобовое стекло уцелело, хоть и покрылось трещинами, и, судя по приоткрытой двери, водителю удалось выбраться.

   Возле автобуса мы проходили с удвоенной бдительностью. Оттуда тоже доносился отвратительный запах мертвечины, перед которым, пожалуй, меркнет любой другой смрад. Я точно ничего более омерзительного в жизни не слышал. Хорошо хоть, внутрь заглядывать не пришлось.

   - Если я еще раз подобное унюхаю, - шумно сглотнул Леха, как только автобус остался позади, - то до конца жизни есть нормально не смогу. Уж лучше с зомби схватиться, чем вот так вот...

   - Ну иди, схватись, - медленно и тихо проговорил я, глядя на молодой лесок, начинающийся справа в десятке метров от обочины.

   Там, среди прямых, гладких и ровных, как палка, деревьев виднелись темные человеческие силуэты. Их было много, очень много, и что-то подсказывало мне, что я вижу лишь небольшую часть - остальная скрывалась в прохладной тени леса, в доброй сотне метров отсюда.

   Со смутным предчувствием чего-то нехорошего в груди я пригнулся и неторопливо, стараясь не шуметь, направился к лесу. Воля моя была подавлена, и никакого желания идти в лапы к нескольким сотням, а то и тысячам монстров я совершенно не желал, но меня тянуло, как железную опилку к мощному магниту.

   - Димыч, ну-ка обратно, - зашипел Леха, которому не изменило чувство реальности.

   Я не ответил ему, лишь жестом велел следовать за мной. Даже не оглядываясь, я чувствовал, как он колебался, разрываясь между своими страхами и нежеланием бросать друга. В короткой, но ожесточенной борьбе к моему огромному облегчению возобладало второе. Мы вошли в лес вместе. Леха вцепился в автомат, как в последнюю в своей жизни надежду, я же почему-то ступал абсолютно бесстрашно, погруженный в липкий уютный туман, густеющий с каждым новым шагом в сторону зомби.

   Когда до ближайшего зараженного осталось не больше тридцати шагов, я понял, что мне показалось странным еще в тот момент, когда я мы только заметили чудовищ. Они стояли абсолютно неподвижно. Человек так не может, даже во сне. А эти были похожи на игрушки, из которых вынули батарейки и повесили на крючок - все как один стоят, уронив голову на грудь, которая почти незаметно приподнимается и опускается в такт скупым вдохам.

   Леха ткнул меня в бок и показал пальцем влево. Я глянул и ахнул - подходили новые зомби. Они шли спокойным расслабленным шагом, занимали среди деревьев свое, ведомое только им место в толпе сородичей и сразу же 'отключались', роняя подбородки в яремные ямки.

   - Все, я ухожу, - прошипел Леха нервно облизнул губы. - Ты, Димыч, вообще с ума сошел, я это еще на дороге заметил. Полез сюда с дебильной рожей, и хрен тебя остановишь. В общем, я пас.

   - Уходим, - кивнул я, пытаясь вспомнить, когда отступило наваждение - в голове прояснилось, и я искренне недоумевал, за каким макаром пришел сюда и притащил Леху.

   Я повернулся к дороге, и мое сердце чуть не выскочило из груди - прямо передо мной был крепкий лысый мужик в потертом джинсовом костюме. Но он не видел меня, он вообще ничего не видел. Шел, глядя в пустоту, чтобы присоединиться к другим зараженным. Он занес ногу для шага и неизменно наткнулся бы на меня, если бы не Леха.

   Тот, переволновавшись со страху, врезал зомби прикладом в затылок, и тот рухнул, как подкошенный, успев при этом сломать пару-тройку сухих веток. Громкий треск пронзил лесную тишину, и мы испуганно замерли с перекошенными от страха лицами, готовые бежать. Напрасно. Никто не обращал на нас внимания! Даже те, кто еще не успел впасть в 'спящий режим'.