Видать дядька Инис не учел, что не в материальной форме подзатыльники не имеют того эффекта, какой ему нужен. Недовольно что-то буркнув, снова чуть отдалился.

-Можешь мне спасибо сказать – я вовремя отзеркалил на него его же заклятие. Если и сообразит потом, что наболтал тебе лишнего, скорее всего, решит, что не учел влияние одного из амулетов, которые на тебе. Но в следующий раз меня может рядом не оказаться. Поэтому просто старайся помнить всё то, о чем я тебе раньше говорил. Не будь недоумком, дриадам это не идет!

-Дядь…

-Тшш. Сиди лучше и дальше с таким пришибленным видом, меньше внимания привлекать будешь. Заодно послушай старого духа, - зашипел он на меня. -Идея этого мастера с группой мне нравится. Поэтому не вздумай отказываться. Потом еще проверю – чему он учить тебя собрался, но по любому, лучше пусть будет он, чем кто-то с более сильными ментальными способностями. Пока ты свои нормально не изучишь, старайся вообще никуда не высовываться лишний раз. Эх, свалился ты мне на голову не вовремя… Столько дел, а я второй день вместо того, чтобы ими заниматься, тут из себя наседку корчу. А ведь кому скажи - раньше завидовал, что во всех наших лесах хоть изредка появляются парни-дриады, а мне с этим ни разу не фартило. Зато теперь так фартанулось, что…. И ведь предупреждали, а я не верил. Дурак старый, –заметив видимо, как меня перекосило после его слов, дух тяжело вздохнул, и примолк.

Млин, а я почувствовал себя и впрямь малолетним недоумком. Сидел бы дальше в лесу, и не лез во взрослую жизнь. Уж очень оказывается неприятно получать щелчки по носу тогда, когда этого не ждешь… И ведь не поспоришь, дух прав по всем статьям. Чем бы закончился наш разговор с мастером, если бы дядька Инис вовремя не подсуетился, мне и знать не хочется. Ведь выболтал бы ему всё, что надо и не надо.

Дух опять демонстративно вздохнул, и уже более мирно продолжил:

-Ладно, справимся. Сегодня я смогу только под вечер заскочить к тебе, поэтому постарайся никуда не вляпаться до этого времени. Если что-то срочное, через Ёптю передавай.

-Кого? – не сдержавшись, повернулся в ту сторону, где по моим прикидам находился дух.

-Через Ептерьматьеготака! – умудряясь прорычать каждый звук, гаркнул он у меня под ухом. Наверное до меня бы еще долго не дошло – о ком идет речь, если бы не почувствовал слабое шевеление на своем предплечье. Млин. А ведь и правда… Нихрена себе я имечком бедного избушонка наградил.

Интересно, как дядьке Инису удается его выговаривать, ни разу не споткнувшись? У меня даже мысленно это выходит с трудом.

-Ты сокращай – как тебе нравится, а я буду так, - словно я заставляю его незаслуженно оправдываться, тихо буркнул дух.

А меня пробило на смех. Как не сокращай, все равно ерунда полная выходит. Через минуту все-таки не выдержал, и предложил лесовику свой вариант, по-моему самый безобидный – Теря. Но дух только отмахнулся. Ну и ладно, посмотрим потом на чье еще имя сам избушонок будет откликаться! Все-таки я его хозяин, а не лесовик!

-На завтрак ты опоздал, так что шуруй на проверку, а потом за формой, - вдруг известил меня дух. А я только в этот момент вспомнил, куда намыливался с самого начала. Вот же засада! И вчера почти ничего не ел, и сегодня завтрака лишили… С такими темпами я тут с голоду скоро загнусь!

Ориентируясь по стрелке, высветившейся на коммуникаторе, бодренько потопал по аллеям. К слову, идти довелось не очень далеко, уже на третьем перекрестке дорожек меня поджидал невозмутимо сидевший на лавочке давешний оборотень, который вчера гордо вызвался быть моим опекуном. Ну-ну.

При свете солнечных лучей оказалось, что его волосы не просто имеют морковно-рыжий колер с красными прядями на кончиках, как мне показалось тогда в коридоре, при тусклом освещении магическими светильниками, а играют, от самых корней головы до плеч, всеми переливами медово-шоколадных оттенков. И только уже от лопаток его шевелюра становится огненно-красной, можно даже сказать – кровавой. Красиво.

Но даже не это меня застопорило на месте. Больше всего меня сейчас взволновал вопрос - как рыжик умудряется добиваться того, чтоб они не выглядели запутанными и не топорщились в разные стороны? А еще – как он не путается в них? Вспомнив, сколько волосни я умудрился у себя вырвать, когда пытался расхаживать с распущенными патлами по лесу, я даже поежился. Спросить, что ли? Может, посоветует что-нибудь?

-Почему на завтрак не явился? - прервал мои невеселые размышления его вкрадчивый голос.

Нет, я, конечно, в курсе, что оборотни двигаются очень быстро, если им того хочется, но вот такого не ожидал – одно смазанное движение, и он прямо перед моим носом. От неожиданности я даже отшатнулся, чуть не свалившись ему под ноги, но меня вмиг крепко ухватили под локоть и притянули назад.

-Я, между прочим, ждал…

-Рад за тебя, - стараясь не делать резких движений, медленно начал отстраняться от него.

Уж очень меня нервирует, когда чужаки пытаются вломиться в мое личное пространство. К тому же он тоже оказался довольно высок! А меня это злит еще больше. Даже не напрягаясь, он уже давит на меня своим ростом!

Это постепенно начинало меня раздражать всё больше. Ладно бы парочка верзил, это я бы перетерпел спокойно, но тут, сдается, они все такие. Это, в конце концов, несправедливо! Не нравится мне быть коротышкой! Я так не привык, и не хочу привыкать!

И вообще - хочу увидеть Лючи, чтобы снова почувствовать себя нормальным!

-Держи, - тем временем протянул он мне какую-то темную полоску. Я на всякий случай даже руки за спину убрал, чтобы случайно не дотронуться.

Вчера, хоть и с трудом, но удалось себя уговорить на то, что ошейник – это не так уж и страшно. Бывают вещи и похуже. Но при свете дня заставить себя одеть эту гадость стало уже для меня почти непосильной задачей.

Я не подзаборная шавка, чтобы меня рядили в эту мерзость! Еще б поводок и намордник к комплекту приволок, тогда бы… Черт, вот зачем я себя сейчас накручиваю? Глубоко вздохнув, упрямо задрал голову, и взглянул в глаза кошаку:

-Мне не нужен опекун. Сам справлюсь!

-Уверен? – на его лице не дрогнул ни один мускул, лишь зрачки сузились, приняв форму тонких линий.

Епт, не хватало еще, чтоб он сейчас своего зверя на волю выпустил, вот тогда мне уж точно не поздоровится.

-Да, -стараясь, чтоб голос не выдал моего внутреннего мандража, я снова упрямо вздернул подбородок. Пусть только попробует силком на меня натянуть эту гадость, быстро узнает на что способен разъяренный природник.

Как ни странно, но кошак не стал упорствовать. Только молча, с каким-то нехорошим обещанием, улыбнулся, и, обойдя меня, отправился в ту сторону, откуда я пришел.

И ведь что самое поганое – понятия не имею, чем может обернуться для меня этот отказ на опекунство.

Совершенно испорченный тип! Нет, чтобы сначала поугрожать, для порядка, тогда бы я хоть знал, как на это реагировать, а так – только одни догадки, причем одна другой хуже.

Ладно, чего переживать заранее? Главное, знаю кого именно следует опасаться. Нужно просто с этого момента осторожнее быть, и внимательнее смотреть по сторонам, чтоб не напороться на какую-нибудь подляну, уготовленную мне кошаком.

И про волосы не спросил… Эх, нет в жизни справедливости.

Проверка знаний прошла довольно банально. Мне предоставили кипу листов, сверху донизу заполненными вопросами, на которые я должен был ответить. Заняло у меня это примерно часа два.

Возможно, дело бы двигалось быстрее, если бы мужчина, который всучил мне этот опросник, постоянно не косился на меня из дальнего угла кабинета с еле сдерживаемым пренебрежением во взгляде.

Уходя, дух посоветовал отвечать как можно более подробно на все вопросы. Разве что не демонстрировать свои познания в природной магии. В этом лесовик и без помощи других меня может легко натаскать до приемлемого уровня.

А вот уровень остальных знаний нужно было выяснить не только преподавателям в академии, но и мне самому, чтобы четко можно было определить для себя – на какие предметы мне стоит налечь, а какие можно оставить на потом. Поэтому, не таясь, отвечал как можно детальнее на все вопросы.