Когда вода стала чистой и прозрачной, меня отпустило. Помывшись, обнаружил у себя на груди внушительных размеров синяк. Хоть убей, не помню, где успел приложиться, но видимо ударился знатно.

Только переодевшись в чистую одежду, я понял, как же на меня давила та, залита кровью. Выбравшись из ванной, обнаружил в своем персональном изоляторе гостя, впрочем, неожиданным тот не был. Как ни крути, а я был почти уверен, что дождусь если не Степан Марковича, то кого‑то из его свиты.

— Я вижу, ты в порядке, — не отрываясь от планшета заговорил старик.

— У вас более чем странное понятие о «в порядке», — место за столом было опять занято, так что я вновь оказался на кровати.

— Не прими за сарказм, я говорил исключительно о твоих анализах, — отложив таки в сторону девайс, дедуля одарил меня своей фирменной улыбкой, впрочем, за которой всё же не сумел спрятать усталость, — ты полностью здоров, вопреки всем и вся.

— Ну да, ещё недавно был ходячим мертвецом, — не стал я спорить.

— Я не о том, от фатальной бессонницы ты не избавился, но с этим мы уже разобрались. Судя по докладам, дом в котором ты проживаешь, впрочем как и ещё пара ближайших, являются зонами повышенной агрессивности вируса. Не то, чтобы это был нонсенс, по городу как минимум ещё четыре таких же точки, но во всех стопроцентная заболеваемость, а тут есть ты.

— У меня иммунитет?

— Ну не со всем, тут скорее заслуга не твоего организма, а твоего графика работы и функций продвинутой капсулы, в которой ты находился почти всё время, — старик словно говорил сам с собой, а я молча слушал и запоминал. — Но даже так в твоей крови был обнаружен вирус, пусть и в неактивной фазе.

Я ещё какое‑то время помолчал, но видимо на этом щедрость Степан Марковича закончилась. Ну что ж, раз так, то можно попробовать задать свой темп разговора.

— Наверное, — пожал я плечами, уходя от исчерпавшей себя темы. — Степан Маркович, с чего вдруг такой интерес ко мне и моим делам? Я даже не рядовой, а временный сотрудник корпорации. Ладно, водитель проявил инициативу, человеческий фактор и прочее, но внутренняя безопасность и вот ваш личный визит.

— Собственно этот вопрос одна из причин, по которой я пришёл, — задумался старик, приглаживая бороду. — В связи с замечательными показателями испытаний, представители ВМА поспешили выдать корпорации все патенты и умчали из чумного города с завидной скоростью, оставив наблюдателя, но это так, формальность. По всем документам тестирование подошло к концу и работа в этом направлении закончена, условно.

— Это условно, а на деле?

— А на деле всё только начинается, — усмехнулся старик, — вышло высокопарно, но из песни как говориться слов не выкинешь. По России есть три кандидата, которым корпорация предложила продлить контракт, в том числе и тебе.

— С пачкой новых условий, сродни повышению показателя болевого фильтра? — решил я прощупать почву, как бы не решились разработчики выключить спасительный ритуальный круг Иллании.

— Не без этого, но собственно тебе грех жаловаться, если сам всё не испортишь, тебя эти изменения почти не коснуться, — без утайки ответил старик, явно сообразивший, что я хочу разузныть.

Админы не против, но и стопроцентной гарантии круг не даёт, мотаем на ус.

— Как ни крути, всё же это один из важнейших аспектов работы тестера, — тем временем продолжал Степан Маркович. — Несмотря на лояльность ВМАшцев, прежде чем запустить те или иные проекты, их было бы неплохо обкатать на добровольцах.

— И с какими нынче цифрами будут работать добровольцы, если не секрет? — лучше уж знать, чем рискую, раз защита от боли не абсолютная.

— Пользователям подняли до пятидесяти, но только для тех, у кто проходит по здоровью в категорию «А» и выше. Средняя прослойка до тридцати. Тем же, кто не внушает доверия, опустили кап до пятнадцати.

— Пятьдесят? И много желающих? — цифра меня поразила, даже забыл, что спрашивал о нормах для тестеров.

— Более чем, — усмехнулся старик, — можешь не верить, но немало людей посылают ежедневные запросы, с просьбой пересмотреть результаты. Есть даже парочка индивидов, решивших судиться, воспринявших урезанный контроль фильтра, как посягательство на их права и свободу.

— Никогда бы не подумал, неужели так много людей готовы терпеть боль ради каких‑то бонусов к опыту? — на ответ я не рассчитывал, так мысли в слух, но видимо сегодня Степан Маркович был в более чем хорошем расположении духа.

— Не всё так просто, есть множество нюансов в этом деле. В любой момент фильтр можно обнулить фильтр, да, после этого возможность его перенастроить заморозиться, но уже не на месяц, а десять дней. На фоне старых условий, это более чем щедрое предложение, которое многие уже оценили. Должен сам понимать, двадцать пять процентов к скорости прокачки это ощутимый бонус.

Я прекрасно понимал, цифра на деле просто ужасающая, причём как на старте, когда каждая единица опыта может вырвать тебя в лидеры, так и на хай — лвлах, когда взятие очередного уровня занимает недели, а то и месяцы.

— Кроме того, в Теллуре хватает людей, — запнувшись, он пригладил бороду и всё же добавил, — и нелюдей, сосредоточившихся не на боёвке, а на ремесле. Всё же бонус прокачки идёт ко всему. Ну и не стоит забывать о фанатах реалистичности.

— Да, об этом я где‑то читал. Чем больше фильтр, тем реальней мир.

— Совершенно верно, ты‑то изначально в максимально реалистичных условиях, а некоторые, не побоявшиеся выкрутить в потолок цензуру, не то, что крови не видят. Там во время боя оружие просто проходит сквозь противника и режется столб жизни

— И для чего всё это? Уверен, далеко не все жаждали этой самой цензуры. Золотые аккаунты с максимальной реалистичностью, но без боли?

— Не без этого, — пожал плечами старик, — чтобы развиваться и расти, корпорация должна получать прибыль. Но есть и иные цели, взять хотя бы считывание эмоциональных матриц, ты этот момент с лихвой прочувствовал на собственной шкуре. Будь ты, полностью лишён боли, испугался бы ты тогда так сильно? Все чувства важны для полноценного восприятия мира, в том числе и боль. Чем больше подобных живых якорей, тем ярче и красочней выглядит мир. Если сравнивать тебя и тех кто играет в нулях, это будут две совершенно разных Теллуры.

— Всё это очень красиво, но совсем недавно мне показали обратную сторону медали, — несмотря на недавние события, Дубль, пытавший девушку из моей группы, никак не выходил из головы.

— Понимаю, но над этим вопросом уже работают, и чтобы ты понял, что это не просто слова, — Степан Маркович взял мой планшет и ловко отбарабанил замысловатую комбинацию, после чего протянул мне гаджет, — думаю, так тебе будет легче принять верное и взвешенное решение.

Принять решение? Точно, мне же предлагают продлить контракт, а у меня уже это вылетело из головы…

Пробежавшись по тексту, был вынужден отдать должное как старику, так и администрации игры. Передо мной был отчёт руководителя какого‑то там отдела по контролю за внештатными ситуациями вирт — мира. Этакий цифровой ОМОН и полиция нравов в одном лице. Большая часть текста была замазана, не знаю, кто из нас двоих, я или старик, не вышел уровнем доступа, но и увиденного было более чем достаточно.

С новым патчем, изменятся алгоритмы воспроизведения ощущения. Теперь настройки фильтра будут банальное отображение капа, до которого ещё нужно будет суметь раскрутить жертву. При сражении с местными, игрок будет получать от половины до всей гаммы ощущений, которые сам и выставил, более точные данные были скрыты.

С игроками было куда более прозрачно. В любом сражении противникам присваивался коэффициент, завязанный на целую кучу условий. Дерёшься равным себе по всем параметрам, в том числе и настройке фильтру, бой выйдет максимально реалистичным. Бьёшь мелкого? Хорошо, но будь готов к тому, что твои удары будут менее болезненными, в отличие от противника.

Схитрить и мутузить одного противника группой ровесников тоже не выйдет. Убить то убьёте, но вот в ответ может прилететь будь здоров.