На каменистом дворе разложены доски. Верующие сначала читают священные мантры, а потом падают ниц на эти доски. И этот обряд повторяют по нескольку раз. Во дворе помещены также молитвенные цилиндры, внутри которых лежат записи молитв, верующие вращают их справа налево, по направлению движения солнца. Один поворот равносилен прочтению тех молитв, записи которых находятся внутри. Воздух насыщен ароматом благовоний. За низкими столиками на подушках рядами сидят ламы, перед ними стопки продолговатых табличек с текстами молитв. Пришедшие помолиться оставляют в специальных ящичках с изображением богов различные подношения — монеты, печенье, конфеты и т. д. Можно, сколько позволяет время, постоять в кумирне и благоговейно вслушиваться в звуки молитв. Только в звуки, ибо слова их — на языке юга, который знают лишь немногие избранные.

Каждый день в половине шестого утра из‑за стен монастыря доносятся монотонные звуки. Кажется, будто тысячи пчёл летают вокруг и жужжат. На самом деле это послушники вышли на утреннюю молитву в Зал Трёх Будд, где находятся три десятиметровые золочёные статуи, символизирующие великих учителей прошлого, настоящего и будущего, и поют мантры. Поют так, словно шепчут, отсюда и такой звук.

Стать монахом не так‑то просто — предстоит преодолеть тысячу препятствий. Во — первых, в ученики берут только представителей мужского пола. Во — вторых, нужно пройти испытания на физическую выносливость и наконец, сдать экзамены (для каждого возраста они разные). Но и на этом мучения не заканчиваются. За новичками — монахами назначаются смотрители, которые за любую ошибку награждают подопечного ударами палкой по плечам. Новичок за побои должен благодарить собрата. Считается, что таким образом прививается уважение к старшим.

После чтения мантр монахи отправятся в столовую на завтрак, который больше похож на военный паек. 'Не пей вино и не ешь мясо' это одна из главных заповедей монастыря. Скромная плошка жидкой каши из бобов, маринованные овощи и манто (булочка из пшеницы и воды) — вот и все. Наедаться досыта нельзя ведь впереди многочасовые тренировки: дыхательные гимнастики, акробатика и многое другое.

На островах раньше была пословица — загадка: 'Где находится монастырь хагсаенгов?' правильный ответ: 'Он там, где ты есть'. Раньше монастырей этого ордена было десять, но до наших дней сохранился лишь один. Изначально он создавался для преподавания боевых искусств. Во время войны с Хаосом монахи уходили целыми общинами, а вернулись единицы. Все многовековое наследие было утеряно и лишь спустя столетия, орден — смог частично возродиться, но сохранилась только одна обитель.

В настоящее время монастырь условно делится на четыре части. Первая находится в горах, и до неё нужно добираться на повозке, а потом ещё своим ходом два часа. Вторая часть — основной комплекс сооружений, где монахи живут, читают мантры, занимаются медитацией. Третья часть — светская. Здесь расположены гостиница, театр, сувенирные лавки и школы. Четвёртая часть комплекса — 'Лес пагод', где захоронены настоятели монастыря и выдающиеся монахи — всего 288 пагод. Причём чем больше у пагоды ярусов, тем больше заслуги почившего.

Сегодня знаменательный день. Пять послушников — игроков заканчивали обучение в стенах монастыря и готовились его покинуть. Долгий месяц они следовали строгим канонам обители, проводя все время в тренировках и медитациях — смогли достичь желанного результата. Многие (точнее говоря, большинство) претенденты не выдержали строгих монастырских правил и ушли. Теперь слабаки не смогут рассчитывать на должность Первосвященника ни одного из богов. По древней традиции, только прошедшие обучение в Чаньском монастыре, были достойны такой чести. Поэтому организации игроков регулярно отправляли добровольцев в обитель, надеясь, что со временем, именно их представитель станет на первую ступень церковной иерархии.

Четверо монахов с ревностью посматривали на пятого молодого человека. Пусть они и входили в состав различных, часто враждующих между собой, организаций, но этот выскочка Пейг был вообще одиночкой. Если они получали поддержку от своих кланов и орденов, то этот упёртый баран всего добивался сам, не имея внешней поддержки. Такое поведение и успехи юноши вызывали невольное уважение и зависть, а от последней всего один шаг до ненависти.

— Братья — глубокий голос, худого как щепка, верховного ламы заполнил все помещение. Вы хорошо проявили себя за время ученичества в монастыре и достойны, называться хагсаенгами. Но осталось последнее испытание.

Мне стало достоверно известно, что на материке объявился чатра. Эти предатели с времён Великой Войны наши злейшие враги и ваш долг уничтожить представителя проклятого ордена. Заразу, ползущую с южного континента, надо выкорчевать пока она не пустила корни на нашем материке. Если же вы узнаете их цели — получите дополнительную награду и признание.

Пусть боги станут вам помощниками и опорой в этом нелёгком деле.

Выдав квест, непись ушёл, а монахи начали лихорадочно писать лидерам своих организаций. Текст у всех был практически один и тот же. Совсем недавно администрация игры анонсировала возможность получить задание по поиску нового континента. И вот им выпал такой счастливый шанс. Лама чётко сказал, что разыскать нужно некоего чатра, скорее всего монаха, с южного континента. Как он попал на Прайм, никто не знал, но был шанс, что способ перемещения ещё продолжает действовать. В крайнем случае, он должен знать, как вернуться назад на юг.

Пейг не поддался общему радостному настроению, а лишь недовольно поморщился. Слишком долго и тяжело он трудился для получения титула хагсаенг. Новое задание воспринималось, как очередная преграда на пути к достижению цели и к тому же южный континент абсолютно не интересовал юношу. Именно поэтому он обратил внимание на несоответствие происходящего с анонсированным разработчиками, событием. На сайте игры чётко говорилось о том, что для получения задания надо обратиться к наставнику, а верховный лама формально не был учителем никого из его группы, кроме того, ни один из одноклассников не просил выдать ему подобный квест. Непись, раздающий задания по собственной инициативе? Это казалось нереальным и вообще не подходило под условия глобального квеста. 'Скорее всего, запущен старый сценарий, а эти глупцы только выставят себя в невыгодном свете перед старшими, когда те поймут их ошибку'. Снисходительно посмотрев на монахов, Пейг отправился в библиотеку. Молодой человек привык основательно подходить к устранению препятствий и первое, что необходимо было сделать — собрать информацию о чатра.

То, что никто не мог видеть, как оно было.

Из тени комнаты на втором этаже храма два монаха с любопытством наблюдали за суетящимися внизу в главном зале молодыми послушниками.

— Думаешь, твой ученик справиться?

— Конечно. Ты его видел да и занимался он дольше, чем эти.

— Увы, но я не могу заставить находиться в стенах обители положенный срок. К тому же они возрождённые и не столько учатся, сколько вспоминают.

— Быстрее, но месяц всё равно мало. Такое ощущение, будто они читать не умеют, а ведь над входом в тренировочный зал ясно написано: 'необходимо три года тренировок ударов ногой и два года ударов кистями'.

— Надеюсь, чатра поставит их на место и заставит более трудолюбиво подходить к учёбе. А как тебе Пейг?

— Целеустремлённый молодой человек. Только не полный. Если Сергей был разбитый фута — набе (горшок с крышкой — нечто состоящее из двух частей не взаимозаменяемых) то Пейг — горшок без крышки, он её или потерял или вообще не имел. Разбитое — можно склеить, а в его же случае надо делать заново.

— Ты прав старый друг. Тревожно мне отпускать неподготовленных юнцов, тем более учитывая последние новости.

— Что‑то случилось?

— Ничего серьёзного. Связывался со мной Антагонист, кстати, по поводу твоего ученика и спрашивал об обители Демуре де Монтанг. Интересовался, не упоминал ли ты о странностях, которые там могли происходить.