Он посторонился, пропуская хозяйку; та показала ему на газету и спросила с брезгливой гримасой:

— Не правда ли, чистота — единственный способ избавиться от этой гадости?

Она не стала ждать ответа и вышла, повторяя:

— Мерзость! О, какая мерзость!

Мастер пожал плечами и подошел к Жюльену. Посмотрев на Мориса, он спросил:

— Их все столько же?

— Да, шеф.

— Все-таки удивительно, что не удается их уничтожить, — сказал Жюльен.

Мастер посмотрел на него. Взгляд его был одновременно грустным, суровым и утомленным. Он махнул рукой, затем, ласково потрепав Жюльена по затылку, сказал:

— Бедняга! Что делать, придется привыкнуть. Страшного ничего нет, хотя противно.

И ушел, оставив дверь открытой.

— Пошли! — добавил он, не оборачиваясь. — Уже два часа.

Морис подождал, пока мастер спустится на несколько ступенек. Потом, подойдя к Жюльену, тихо сказал:

— Придется нам мыть спальню несколько раз в неделю. Будь уверен, теперь хозяйка от нас не отцепится.

Жюльен скомкал газету, стараясь не пустить клопов. Морис посмотрел на него и расхохотался. Оглянувшись на лестничную площадку, он сказал, прежде чем они вышли:

— История с клопами в хозяйской спальне — дело рук Дени. Он набрал клопов в спичечный коробок и как-то высыпал его в кровать хозяевам, а я стоял на стрёме. Клопы разбежались, как дичь, выпущенная на волю! Но спальня хозяев над магазином, там не жарко от печи, как здесь; клопам, должно быть, не понравилось, и они там не прижились.

После обеденного перерыва Морис сходил в ледник за свиными мозгами, которые мальчики отнесли туда утром. Увидев, что он моет под краном во дворе большую кастрюлю, мастер вышел из цеха и спросил:

— Что ты делаешь?

— Хочу показать Жюльену, как чистить мозги и готовить мясо.

— Клодина не маленькая, объяснит ему без тебя. Теперь это не твоя работа. Мозги и маринованное мясо готовят на кухне. Это входит в обязанность служанки и младшего ученика, ты же знаешь.

У Мориса вытянулось лицо.

— Но, шеф, он же первый день…

Мастер прервал его, резко повысив голос:

— Не спорь. Идем со мной в погреб готовить тесто для бриошей. Отдай ему кастрюлю.

Морис протянул кастрюлю Жюльену, который уже держал в руках пакет с мясом.

— Что я должен делать? — спросил Жюльен.

— Пойди к Клодине, она тебя научит.

Жюльен направился к столовой. Уже около двери он услышал, как мастер со смехом говорил Морису:

— Ясное дело, это было, наверно, самым приятным во всей рабочей неделе. Но, друг мой, всему приходит конец.

Жюльен вошел в столовую, где был только господин Петьо. Он спал, уронив голову на руки. Закрывая дверь, Жюльен задел кастрюлей о косяк. Хозяин приподнял голову, открыл отяжелевшие ото сна веки, тихо выругался, потянулся и потер лысину.

— Господи, я, кажется, заснул! Без ног от усталости. Пойду отдохну минут пять.

Он погладил кошку, спавшую на буфете, и вышел. Жюльен остался один в комнате. С минуту было тихо. Потом из-за маленькой двери, расположенной в глубине столовой, донесся звон посуды. Держа в одной руке пустую кастрюлю, а в другой мясо, он подошел к этой двери. Клодина высунула голову и улыбнулась.

— Принесли мясо? Сейчас я кончу, входите.

Жюльен оказался в тесном помещении, узком, как чулан. Слева тянулась выложенная из камня длинная раковина для мытья кухонной посуды, к ней примыкала деревянная сушилка. Рядом стоял небольшой стол, обитый цинком, в дальнем углу на газовой плите кипела в тазу вода. Пар наполнял все помещение и подымался к открытой квадратной форточке, проделанной почти под самым потолком. Он медленно выплывал наружу, освещенный лампочкой над раковиной. На стенах было несколько полок, уставленных коробками, стеклянными банками и глиняными горшками. Над плитой, на крюках, вбитых в доску, висели алюминиевые кастрюли. Стены, когда-то выкрашенные в зеленый цвет, лоснились от грязи и были в светлых потеках.

Жюльен замер у двери.

— Проходите, — сказала Клодина. — Здесь тесно, но вдвоем как-нибудь поместимся.

Она ополоснула блюдо и поставила его сушиться рядом с тарелками. Взяла кастрюлю, принесенную Жюльеном, наполнила ее на три четверти водой из таза. Остаток горячей воды она вылила в раковину. Поднялось большое облако пара, которое тут же и рассеялось.

— Теперь можно закрыть, — сказала девушка.

Она захлопнула форточку. Жюльен улыбнулся. Она подошла к нему и объяснила:

— Предпочитаю держать ее закрытой, когда хочу поболтать. Незачем всем знать, о чем мы здесь говорим. А когда открыто, то во дворе слышно каждое слово.

Прислонившись к стене, она пристально посмотрела на Жюльена.

— Сколько вам лет? — спросила она.

— Скоро пятнадцать.

— Можно дать гораздо больше.

Раскрыв пакет, Клодина выложила мясо на блюдо, а мозги бросила на цинковый стол.

— Сейчас покажу, как чистить мозги. Это долго, но не очень противно.

Немного помолчав и взглянув с улыбкой на Жюльена, девушка прошептала:

— Эту работу обычно делают вдвоем, и здесь спокойно, никто сюда не лезет.

Жюльен опустил глаза, почувствовав, что краснеет.

— Станьте ближе, — сказала она. — Стол не длинный, но двоим места хватит.

Она взяла его за плечо и привлекла поближе к себе, у Жюльена перехватило дыхание. Сердце заколотилось, что-то сильно сдавило грудь. Она протянула ему небольшой, заостренный на конце нож, он взял его дрожащей рукой.

— Вот увидите, это очень просто. Когда привыкнете, дело само пойдет.

Клодина принялась за работу, склонившись над столом, и Жюльен смотрел на ее сильные руки с круглыми и гладкими, чуть красноватыми пальцами. На ней была блузка с короткими рукавами. Мускулы напряглись от работы. Жюльен посмотрел на ее лицо. В профиль нос действительно казался чуть вздернутым, нижняя губа слегка выпяченной. Волосы она зачесывала назад, и из пучка выбивалась на шею непокорная прядь.

Жюльен немного придвинулся. Он громко дышал.

— Вот смотрите, надо снять эту тонкую пленку, — говорила она. — Для этого требуется только терпение.

Жюльен попробовал.

— Так, хорошо, — сказала она, — только не отрывайте вместе с мясом, хозяин будет ругаться. Хорошо, что вы его разбудили по дороге сюда.

— Почему?

— Он тогда сразу же уходит к себе. А то бывает, что он целый час торчит здесь, прежде чем подняться в спальню. А я не люблю, когда он тут, рядом. Слышали, что он сказал? Можно подумать, будто он в первый раз идет прилечь. А делает это каждый день и спускается не раньше трех или четырех. Хоть на это время он оставляет нас в покое.

Она вдруг замолчала, вытерла руки о посудное полотенце, потом выпрямилась, посмотрела на Жюльена и спросила с какой-то тревогой в голосе:

— Вы любите Тино Росси?

— Конечно, — сказал Жюльен.

Лицо девушки преобразилось, словно она не видела больше Жюльена, а мечтательно созерцала что-то прекрасное. Она улыбалась. Грудь ее поднялась от вздоха, туго натянув кофточку.

— Ах! Тино… это прелесть!

Клодина скрестила руки на груди, как бы что-то прижимая к себе, и, вздохнув еще раз, повторила:

— Прелесть! «Маринелла»… Вы знаете «Маринеллу»?

Она принялась фальшиво напевать. Внезапно оборвав песню, спросила:

— А вы умеете петь?

— Нет, не сказал бы.

— Попробуйте.

— Нет, я не знаю никакой песни.

— Даже припева?

Она снова взялась за работу, вздыхая:

— Вы обязательно должны научиться.

Некоторое время они работали молча. Было очень жарко. Жюльен чувствовал, как по лбу и по спине у него течет пот.

— Я рада, что Дени ушел, — сказала Клодина.

— Почему?

— Грязный тип. Грубый, не любит Тино. Всегда называет его гомосексуалистом. А что это такое? Он так и не удосужился мне толком объяснить. Говорил только, будто Тино не мужчина. Дурак, правда? Несчастный дурак!