Глава 3 Поляна

Ждать пришлось до десяти часов. За час до того бабушка и дедушка ушли спать, но прежде, чем спускаться вниз, надо было убедиться, что они действительно спят. Лестница за окном моей комнаты сразу отпадала. Все это здание когда-то было магазином, но бабушка с дедушкой переделали задние помещения в жилые комнаты. Из моего окна можно было попасть на улицу по пожарной лестнице. Частенько я именно так и делала, но металл каждый раз скрипел и брякал. Меня однозначно бы услышали.

Что еще хуже, где-то у дома торчали два моих телохранителя — Джаред и Кэмерон. Вряд ли, конечно, они каждую ночь на стреме. Надо же им когда-нибудь спать. И все же рисковать и выходить через заднюю дверь не хотелось. Джаред поселился в маленьком домике, который когда-то был складом, и который отремонтировали специально для него. И домик этот стоит прямо за магазином. Если Джаред меня не увидит, то уж точно увидит Кэмерон, ночующий во время своих «смен» прямо в собственной машине, припаркованной позади магазина. Поэтому я решила выбраться из дома через переднюю дверь.

Спустившись вниз, я прошла через магазин и вышла на улицу. Слава богу, свет нигде не горел, колокольчик тоже не звякнул, и все же мне пришлось выключать сигнализацию. С каждым нажатием кнопки пикали, я съеживалась и ждала, что меня вот-вот поймают на горячем. В конце концов я все-таки оказалась на улице и пошла к ждущей у входа машине.

— Рада, что ты позвонила, — сказала Табита, как только я закрыла дверь ее «хонды».

В машине было тепло и пахло туалетной водой «Tommy Girl».

— Спасибо, — отозвалась я и пристегнула ремень безопасности.

Имелось у меня ощущение, будто я добровольно пришла в логово врага, но любопытство попросту зашкаливало. Зачем Табите Синд приглашать старую добрую меня на вечеринку? И где ее свита? Без Эмбер, своей правой руки, Табита нигде не появляется. Может быть, все это ловушка. Может быть, Эмбер ждет нас где-то в дальнем уголке леса, где они вдвоем забьют меня до смерти палками и камнями. Вот был бы отстой.

От извилистого каньона Табита свернула к Поляне, слывшей самым популярным местом для вечеринок среди старшеклассников. Однажды я здесь была, но днем, и вовсе не на вечеринке. Я все ждала, когда наконец болтовня Табиты обретет смысл, и мне объяснят, почему меня пригласили, но она говорила исключительно о своих волосах, тесте по химии и тех, кто придет на вечеринку. В этом году Райли-Свитч вышел в чемпионат штата, и мы, видимо, до сих пор праздновали это событие. Даже спустя три недели. И неважно, что на улице холодно.

— Поможешь с сумками? — спросила Табита. Выйдя из машины, она вручила мне бумажный пакет с бутылками и подмигнула. — Папа меня прикончит, если узнает, что я копалась в его баре.

Меня же волновал другой вопрос. Как она будет идти на таких каблучищах по неровной лесной земле?

Вечеринка оказалась как раз такой, как я ожидала. Одни парочки сидели вокруг костра, другие стояли неподалеку, болтали и пили. Периодически кто-то выкрикивал в ночь какие-то подбадривающие речовки, и после каждой нужно было поднять стакан и осушить его до дна. Кто-то негромко включил музыку в машине. Отовсюду слышались шутки. То тут, то там стояли и сидели девочки с забрызганными лаком волосами. Иными словами, популярные барышни, которых постоянно приглашают на всякие вечеринки. Я, например, в школьной иерархии нахожусь где-то на границе. Популярной меня не назвать даже с большой натяжкой, но я дружу с большинством учеников. И почти все, с кем я не дружу, были на этой вечеринке. Что ж, должно быть весело.

Я отошла в тень, попутно удивляясь, почему в этом закутке как будто теплее, хотя и дрожала, даже закутавшись в куртку. Уже спустя несколько секунд меня нашла Табита, в руках у которой было по стакану, а под мышкой торчала прозрачная бутылка.

— Тебе стоит это попробовать.

Она вручила мне желтый пластиковый стаканчик, и я уставилась на бесцветную жидкость.

— Что это?

Уголок губ Табиты приподнялся от довольной улыбочки.

— Клубничная водка. Тебе понравится.

Она приподняла стаканчик к моему рту, и у меня в голове тут же завыл сигнал тревоги, очень похожий на тот, что звучит перед неминуемой ядерной катастрофой. Но я поступила так, как поступил бы любой нормальный шестнадцатилетний подросток, — проигнорировала сигнал и выпила содержимое стаканчика.

В горло потекла обжигающая, как лава, жидкость. Я ахнула, попыталась вдохнуть, закашлялась и пару раз чихнула.

— Теперь ясно, почему это называют «огненной водой».

Разыграв удивление, Табита рассмеялась, а я дала ей время перейти наконец к сути. Мы с ней не друзья. Вряд ли она пригласила меня сюда просто поболтать. К тому же любопытство продолжало расти, хотя я усиленно притворялась, будто мне все равно. Поэтому я сделала еще один обжигающий глоток и протянула стакан за добавкой.

В конце концов, я могу быть крутой. Могу тусоваться с теми, кто меня даже не замечает. Кто наверняка не знает, как меня зовут. В общем, могу быть нормальной.

Табита наполнила мой стакан из высокой бутылки, а через мгновение бутылку из ее рук забрал Джосс Даффи. Табита попыталась ее вернуть, но он поднял руку, и теперь до бутылки было не дотянуться.

— Тебя делиться не учили? — проворчал Джосс, который уже успел нализаться.

Он споткнулся, поймал равновесие и отсалютовал бутылкой.

— Это из бара моего отца, — заявила Табита. — Все не пей. Мне и так придется водой разбавлять.

Джосс кивнул, а потом вдруг подмигнул мне:

— Здорово, Макалистер. Давно не виделись.

Его куртка с логотипом школы выглядела только что постиранной. Черные и красные цвета казались яркими и новыми.

Я наспех изобразила улыбку:

— Вообще-то, мы виделись на шестом уроке.

— Ясно, — хихикнул Джосс. — Я на уроках не очень внимательно сижу.

Он решил подойти, но вместо этого опять споткнулся и навалился на меня всем своим весом. Я приготовилась сразу и к падению, и к видению, но ничего не произошло, если не считать, что я чуть не потеряла сознание от мощного столкновения и пролила в процессе клубничную водку.

— Пардон, — буркнул Джосс и поднял руки в знак примирения. — Ты сегодня классно выглядишь.

— Итак, — протянула Табита, встав перед Джоссом, явно намекая тому, что он тут лишний.

Джосс пожал плечами и, приложившись к горлышку бутылки, поковылял обратно к костру.

— Итак? — переспросила я, пригубив еще чуть-чуть из стаканчика.

Чем больше я пила, тем легче глоталась жгучая жидкость.

— Ты и Джаред, — уточнила Табита, и я поняла, что она тянула время. То есть хотела меня напоить (что неудивительно), прежде чем задавать личные вопросы. — Вы с ним вместе? — продолжила она. — Я к тому, что вы вроде как были парой минут пять, а теперь и не смотрите друг на друга. Но он все равно всегда где-то рядом с тобой. Так что у вас происходит?

Она отпила глоток из собственного стакана и с любопытством уставилась на меня поверх пластика.

Глядя на Табиту, я поняла, что мир слегка кренится влево. Алкоголь уже повлиял на мое чувство равновесия. Что ж, на удивление быстро. И пусть мне было даже весело, я сомневалась, что готова разговаривать по душам с Табитой Синд.

— Мы не вместе, — ответила я и сделала очередной глоток, чтобы спрятаться за стаканчиком.

Табита просияла:

— Мне очень жаль. Я думала, что вы…

— Не-а, — перебила я. — Мы просто друзья.

— Джаред! — вдруг пискляво воскликнула Табита, и ее голос словно разрезал холодный воздух.

Я нахмурилась:

— Ну да, Джаред. Мы с ним не…

— Ты пришел!

Табита шагнула ко мне, а значит, Джаред стоял где-то у меня за спиной. Я закрыла глаза и демонстративно вздохнула. Как, бога ради, он меня нашел?

— Не думала, что ты появишься, — соврала не краснея Табита.

Неужели она пригласила меня только поэтому? Чтобы заманить Джареда на свою дурацкую вечеринку? Я почувствовала себя использованной. Вдобавок меня затошнило. Хотя первое никак не было связано со вторым.

Не успела я даже взглянуть на Джареда, как мир вдруг накренился влево капитально. Я согнулась пополам, и меня вывернуло наизнанку. Что вряд ли было очень привлекательно.

— Ой-ой-ой! — запричитала Таб и влюбленно улыбнулась Джареду. — Похоже, кому-то нездоровится.