Даже ожидая чего-то похожего, Дмитрий все равно от неожиданности отшатнулся, потеряв на короткое время дар речи. Это – не версия. Только что прозвучал приговор. Окончательный, не подлежащий обжалованию.

– Нечего сказать, майор?

– Вряд ли вас устроит, если я буду все отрицать.

– Кто бы спорил, что станешь! Не халатность, не служебное несоответствие. Измена Родине, высшая мера наказания. Как тут сразу признать вину?

Гонта медленно поднялся. Одернул китель. Застегнул верхнюю пуговицу, пригладил волосы ладонями. Коваль тоже встал, точнее – подскочил со своего стула. Рука легла на кобуру, пальцы отстегнули застежку. Их взгляды снова встретились.

– В таком случае, – проговорил Дмитрий, невольно придавая голосу оттенок одновременно гордости и обреченности, – мне нечего возразить. Как и сознаваться не в чем. Если вам нужен виновный, вы его нашли. Где прячется Ржавский со своей добычей – понятия не имею. Расстрелять меня на месте проще, товарищ подполковник. Хоть при попытке к бегству.

– Сядь, майор, – ответил Коваль миролюбиво, убирая руку с кобуры, и тут же, без перехода, рявкнул, хватив кулаком по столу: – Сидеть, я сказал! Тоже мне, герой-гвардеец! Смертник, твою мать!

Гонта не шевельнулся.

Обойдя стол, Коваль, не прекращая движения, с короткого замаха двинул арестованного кулаком в лицо, рассекая губу до крови. Сразу же, без передышки, сильно ударил Гонту, метя и попадая точно в солнечное сплетение. Третий удар, нацеленный в подбородок, таки свалил Дмитрия с ног.

Уже плохо контролируя себя, Коваль несколько раз пнул лежачего носками сапог, молотя по животу, голове, копчику. Охладев к избиению так же быстро, как и загоревшись, подполковник отступил от арестованного на несколько шагов. Выудил из кармана форменных брюк клетчатый платок. Брезгливо вытер руки, отшвырнул его в угол, приказал:

– Встать. Встать! ВСТАТЬ, СУКА!

Помогая себе руками, стараясь по-прежнему держаться ровнее, Гонта поднялся. Попытался утереть кровь с разбитого лица, но последовал другой приказ:

– Смирно! Смирно стоять, я сказал!

Рука Дмитрия дернулась было вниз, опускаясь по швам. Но вдруг замерла. Не отводя взгляда от своего палача, Гонта все-таки вытер кровь, сплюнул розовым под ноги, вновь одернул китель.

– Ты у меня харки свои вытрешь, – пошипел Коваль. – Выхаркаешь кровь – и языком слижешь, падаль. Знаешь, почему ты здесь? Из-за Ржавского, сучьего сына? Я твою связь с ним на раз-два докажу. Или ты мне сам признание подпишешь, как вошел в преступный сговор с военным преступником, чтобы совершить измену Родине. Подпишешь, я тебе обещаю.

– Нет.

– Все так говорят. Тебе, майор, назвать фамилии тех, кто у меня в ногах валялся через сутки после того, как показывал свою храбрость? А теперь стой и слушай меня. – Коваль выровнял дыхание, продолжил более спокойным тоном: – Не сложились бы у меня все нужные кусочки этого дела, Гонта. Не связывал бы я тебя с Ржавским, гори он огнем. Не знал ты ничего ни о трофеях на станции, ни о том, что в третьем вагоне везли. Но, кроме тебя, Ржавского предупредить некому, майор. И даже при таком очевидном раскладе я бы не подумал о тебе. Тут другое дело есть, давнее. Не дружи я крепко с Васькой Вдовиным, героически погибшим, ловили бы мы сейчас Ржавского вместе. Не забыл Вдовина-то? Напомнить?

– Помню.

– А я не зря говорил, майор: мир тесный, шарик круглый.

Пройдясь по кабинету, словно разминаясь, Коваль остановился напротив Гонты. Опять закурил. Затянулся. Выпустил струю сизого дыма в лицо арестованного.

– Теперь, Гонта, не вздумай открыть свой рот. Скоро вот два года будет, как Вдовин погиб. Тогда, в сорок четвертом, я служил в особом отделе нашего с тобой Первого Украинского фронта. Тебя и вдовинского водителя, старшину, фамилию не вспомню, допрашивали. Но картину того, что там, в лесу под Каменцем было, составили только с твоих слов. Старшина почти все время провалялся без сознания, на него напали сзади и отключили. Это я потом, когда в спокойной обстановке запросил все материалы дела, перво-наперво отметил. Проверяли версию нападения диверсантов. Было предположение, мол, нарвались вы по пути на небольшую группу немецких окруженцев, которые пробирались из котла. Но «диверсанты» лучше звучит. Солиднее, красивше. Так или нет, Гонта?

– Я все изложил в рапорте.

– Читал я твой рапорт. Ты лишь допускаешь, с каким противником мог так героически сражаться, что практически в одиночку отбил атаку. Хорошо, пусть ты огрызнулся. Офицер боевой. Опытный, разведчик. Ладно, пытались фрицы машину захватить – не вышло. Согласен, принимать длительный бой, когда ты в глубоком тылу противника, смысла нет. Здесь без вопросов. Угадай, с какого момента эти самые вопросы начинаются.

– Мы в «ромашку» играем тут?

– Во что я захочу – в то и поиграем, понял? И приказа открывать рот я не давал. Спрашиваю так, риторически. А сомнения у меня появились вот откуда, майор: для чего было старшину вырубать? – Коваль выдержал многозначительную паузу. – Кто бы там ни возник в лесу, обычные солдаты или вражеские диверсанты, им логика велит не бить врага по голове. Убивать. Стрелять, колоть, резать насмерть, до крови. На старшине же, забыл, черт, фамилию, ни царапины. Только синяк от удара. Да, он увидел немцев. Точнее, – снова тяжелая пауза, – людей в немецкой форме. Не для того ли ему дали рассмотреть форму, чтобы потом, на допросе, он смог уверенно говорить о нападении врага? Главное – почему старшину не убили сразу? Из лесу стреляли, тут ваши с водителем показания сходятся. Но били не прицельно – а ведь могли бы! Я все верно вычисляю, а, майор?

Даже если это и был приказ отвечать, Дмитрий все равно отмолчался.

– Правильно делаешь. Лучше думай, как ты все это станешь объяснять теперь. А придется, Гонта. Дальше еще интереснее. Тогда к делу подключился СМЕРШ. Его только формировали, никто толком ничего не знал. Но группа выезжала в тот же день. Я и эти рапорта с отчетами запросил. Конечно, там затоптали местность кругом. Только это ведь особый отдел работал. Солдаты окрестности прочесывали, не до мелочей. Смершевцы же задачу свою поняли сразу. Сделали, что могли, и постарались, как следует. Тогда я не слишком вникал в материалы. Вдовина не вернуть, фронт наступал, НКВД без того хлопот хватало. Теперь же, когда меня в Чернигов назначили, а потом твоя личность в связи с этой историей в Бахмаче всплыла, загрызли мысли: а ведь знакомое что-то… Гонта, фамилия приметная. Сделал запрос. Да, тот самый Дмитрий Гонта, теперь майор, тогда – капитан, героически отбивший нападение немецких диверсантов. В бою погиб начальник особого отдела гвардейского полка Василий Вдовин. А старшина, который за рулем сидел, живой остался. Весь бой провалялся в кустах без сознания. Бывает такое? Я тебя слушаю, майор.

– На войне всякое бывало.

– Вот-вот. Война все спишет. Правильно рассчитали. Я тебе, Гонта, только несколько фактов озвучу. Все в рапортах изложено. По отдельности ничего не значат. И, положа руку на сердце, гибли на фронте каждый день. Солдаты, офицеры, сотрудники особых отделов тоже не редкость. Тем более Вдовин, с твоих же слов, пал смертью храбрых. Заметка в «Красной Звезде» была, на первой полосе, с фотографией в траурной рамке…Короче говоря, никто мелочи не сложил в одну кучу. А меня они не отпускали. Черт знает, не пересекись наши с тобой дорожки здесь, майор, поднял бы я ту историю вообще…

– Не тяните. Мне уже интересно.

– Кто тебе говорить позволил?

Вопрос дополнила зуботычина. После чего Коваль слегка постучал кулаком правой руки о раскрытую ладонь левой. Гонта устоял, теперь уже глядя на подполковника с неприкрытой ненавистью. Тот же, чуть отклонившись, теперь рассматривал арестованного, как некое странное насекомое. Которое можно раздавить – но лучше перед этим посадить в коробочку, гоняя от края до края иголкой.

– Интересно – так слушай. Факт первый. – Разжав кулак, Коваль загнул мизинец. – Шофера-старшину враги не убили, хотя могли и ситуация того требовала. Факт номер два. – Загнулся безымянный палец. – Дорога, по которой ехала ваша машина, укатана. Дождь накануне прошел. Не сильный, но достаточный, чтобы грунт стал мягким. Нашли на нем следы протектора от «виллиса» вашего. Сапогами тоже натоптали. Ни одной немецкой подошвы. Нигде, майор. Ладно, в лесу ничего не осталось. А вот мимо дороги диверсанты, или кто они там, пройти вряд ли могли. Прочему не нашли отпечатков? И третий факт лови. – К двум загнутым пальцам присоединился третий, средний. – Смершевцы обследовали периметр. Нашли окурок. Не деревянный, относительно свежий на время обнаружения. Или немцы смолили там, в лесу, наш родной солдатский самосад, или кто-то сидел в засаде и поджидал «виллис». Курить в засаде нельзя. Чего ж нарушили? А потому, майор, что курившие ничего и никого не опасались! Мало? Четвертый факт. – Согнулся указательный. – Смершевцы нашли кучу немецких стреляных гильз. Но осмотр места, где вы с Вдовиным приняли бой, показал: прицельно били только по нему, остальные выстрелы были сделаны хаотично. И наконец, факт номер пять. – Ладонь Коваля снова превратилась в кулак. – С кем вы воевали? Ты лично с кем воевал, от кого отбился? Сколько бы немцев там ни налетело, если среди них нет потерь, они легко могли взять тебя в клещи. Унесли раненых или убитых? Смысл? Вот и выходит, Гонта, – подозрительный ты человек. Недоработали с тобой в свое время… герой-разведчик. По прошлому случаю у меня к тебе накопились вопросы, ответы на которые подводят к малоприятным для тебя выводам. Раз так, чего уж говорить про вчерашнюю диверсию… А в свете того, что ты уже знаешь, иначе как диверсией назвать твои действия не могу. И последнее, Гонта: за каким таким делом Васька Вдовин вез тебя тогда в особый отдел фронта?