( Морские бродяги)

Перевод Екатерины Равиновой^©

Джимми Джейксу,

большому другу, а также выдающемуся брату.

О Снов Земля, то королевство тайны,

Где возникают странные виденья;

Пойдем бродить средь сцен веселья мира

Иль бросимся сквозь ужаса кошмары.

Отважимся ль открыть той тайны дверь,

Вниз по сознанья тропам запыленным,

И в тех давно забытых уголках

Что за воспоминанья мы отыщем?

Кто правит Королевством Ночи, где

Все есть не то, чем кажется тебе?

Ах, это я – Истории Сплетатель,

Ведь я – тех Сновидений Созерцатель!

Морда Веарата – это вид, способный вселить ужас и омерзение в любое живое существо. Два узких глаза, багровых, с маленькими зелеными зрачками; большая широкая голова, скупо покрытая мехом, кроме жесткой гривы на затылке; короткая широкая морда с отливом, как у отполированной кожи, под которой во все стороны торчат пожелтевшие клыки. Действительно, тварь, что не должна была родиться никогда, непонятный гибрид, что не может быть отождествлен ни с одним зверем.

Некоторые полагали, будто Веарат были частично ласками, частично водяными крысами. Никто не знал точно. Хотя одна вещь была несомненной. Веарат были персонификацией кошмара со злобной натурой, что не знала границ. Они купались в крови и смерти.

Одним из таких редких дикарей был Раззѝд Веарат, наибольший варвар изо всех хищников, что плавают по морям. Из своей крепости на острове Иргаш, что в теплых южных морях, явился он, подобно урагану разрушений. Судном его был «Зеленый Саван», длинная быстрая галера. Все судно, от верхушек мачт до киля, было зеленым. Оно несло на себе одиночную скамью для геребцов на сорок весел по левому и правому борту. На его широкой главной мачте на корме были два косых паруса, высоких вздымающихся треугольника. Главный парус нес на себе Знак Веарата, голову в виде трезубца, с двумя злыми глазами меж раздвоенных зубцов. Команду «Зеленого Савана» составляли хищники-пираты, побуждаемые обещанием грабежа.

Сезон, когда Раззѝд ударил по берегам и поселениям по обе стороны Страны Цветущих Мхов, стал известен как Зима Резни. Скорость, с которой Раззѝд осуществлял набеги на беспомощных существ, была быстрой и беспощадной. Он оставлял за собою пламя смерти и опустошения, дымящиеся руины, что сделало его имя синонимом ужаса.

Провидица и вещунья Раззѝда, лисица Шекра, бросала свои ракушки, кости, перья и камни, давая ему советы обо всех его злых начинаниях. Поэтому это была только лишь его вина, когда он проигнорировал ее предупреждение держаться подальше от Высокого Северного Побережья. Беззащитные создания и легкие победы сделали Веарата слишком самонадеянным – он лишь издевательски расхохотался:

- Вся беда, что у меня есть, от попыток найти хоть кого-нибудь, кто будет стоять и драться со мной. Все, что я когда-либо видел – это робкие твари, которые поджимают хвосты и бросаются наутек. Так, Мула?

Первый помощник на «Зеленом Саване», морской крыс Мула, быстро согласился:

- Не видал я еще зверя, у кого кишка была бы не тонка стать лицом к лицу с вами, Веарат. Вы ужас земли и моря, ясно, как день!

Раззѝд издевательски пнул коллекцию гадательных предметов Шекры:

- Ха – фетиши, ракушки да перья! Курс на Высокое Северное Побережье, Мула!

Это решение было величайшей ошибкой Раззѝда Веарата, ибо он повстречал Скора Пса Секиры и его воинов – морских выдр. Раззѝд спешил, не предполагая, что кто-либо встанет у него на пути. Достигнув Высокого Северного Побережья, он совершил быстрый налет на берег, подгоняемый в корму неистовым снежным штормом. Пиратская команда обмалевала морды боевой раскраской, следуя за своим капитаном. Раззѝд прыгнул через борт в штормящие серые воды, размахивая трезубцем, и команда вокруг него орала: «Веарат! Веарат! Вете-е-е-р смерти!»

Морские выдры были бойцами, а не дураками. Дозорные Скора Пса Секиры заметили «Зеленый Саван», когда он продвинулся на сушу. Они ждали его во всеоружии. Неся толстые щиты из бересты, вооруженные от зубов до кончиков хвостов секирами, копьями, мечами, дубинами, пращами и луками, они устроили засаду на предполагаемых грабителей. Раззѝд и его команда были пойманы по пояс в воде, встретившись лицом к лицу с охочими до битвы зверями – военным вождем Скором Псом Секиры и его Командой Бродяг. В тот день заснеженные воды Северного Моря окрасились в багровый цвет от крови хищников. Так велика была ярость выдр Скора, что Веарат и ошметки его разбитой команды были вынуждены пуститься в неумелое отступление. Карабкаясь на борт «Зеленого Савана», они пытались начать движение. Но камни из пращ, копья и огненные стрелы морских выдр колотили в их судно.

Наконец «Зеленому Савану» удалось вырваться, с парусами и кормовой галереей в огне, трещащими канатами и такелажем, когда огонь овладел ими, и в придачу с помехой в виде поврежденного румпеля. Скор и его воины стояли на мелководье, колотя оружием по своим щитам, и призывали захватчиков вернуться и драться, рыча свою песнь победы:

Хулавей! Хулавей!

Поспешите в сечу.

Хийяри! Хийяри!

Мы готовы к встрече.

Ты вернись, не боись,

Мечтам нашим покорись,

В наше море за дружками

На корм рыбам пустись.

Хулавей! Хулавей!

Встреться с нами поскорей!

Хийяри! Хийяри!

Трус бежит, посмотри!

Приглашение пропало втуне. «Зеленый Саван» устремился прочь на юго-восток, и его хищники-пираты проклинали матерей всех морских выдр за то, что те выносили таких бесстрашных сынов и дочерей.

В своих безумных попытках погасить пламя, которое грозило поглотить «Зеленый Саван», Раззѝд Веарат был серьезно обожжен. Шекра обернула его мокрой парусиной; он был унесен прочь визжащим от боли и гнева. Лисица находилась при нем, обладая лекарскими знаниями. Она остановилась в обугленной каюте, чтобы обработать его раны. Дождь и снег помогли погасить огонь. После нескольких текущих починок Мула принял командование на себя, ведя судно на юго-восток, назад в более умеренный климат. Понимая, что либо они останутся на плаву, либо утонут, морской крыс – первый помощник взял уменьшившуюся вдесятеро команду в железные лапы, проклиная, бичуя и грозя карами несчастным пиратам. На протяжении нескончаемых дней и изнурительных ночей поврежденное судно медленно хромало в далекие южные моря.

Целый сезон прошел, пока «Зеленый Саван» не бросил, наконец, якорь в бухте острова Иргаш. Сброд ждал на берегу, чтобы приветствовать своего вождя – ибо кто, как не ужасающий Веарат, всегда возвращался с триумфом? Но на сей раз все было по-другому. «Зеленый Саван», обугленный, разбитый и лишь с половиной команды, являл собой удручающее зрелище. Морские крысы и хищники-пираты смотрели в молчании, как группа, несущая покрытые парусиной носилки, выбрела на берег по нагретому солнцем мелководью. Шекра поместила носилки под надежную охрану из двадцати тяжеловооруженных зверей из команды. Не было необходимости угадывать. Все знали, кто был укрытой фигурой, по смертельному трезубцу, что был помещен на носилках. Это был их вождь, Раззѝд Веарат. Лисица поторопила группу через песчаный пляж в деревянный форт, захлопнув и заперев ворота перед хлынувшими вперед зрителями.