Глава 12. Воздушные пираты

Квиниди встретила путешественников удушающим зноем, кирпичного цвета песками и местными, закутанными в балахоны. Приземлившись, Лар и Кода тут же последовали их примеру, чтобы спастись от жары.

— Это здесь… — задумчиво глядя куда-то вдаль, произнёс лётчик. — Я с самолёта посёлок видел. Нам туда! — указал на песчаные барханы он.

Они поднялись наверх и увидели огромный лагерь. Тут и там снуровали местные рабочие, неместные со светлой кожей раздавали указания и были одеты более богаты.

— Я Мигель Гутьерес. От мевиса Рико. Кто здесь главный? — представился лётчик.

— А это кто? — подозрительно указал на ребят смотритель лагеря.

— Группа поддержки, — нашёлся тот.

— У меня письмо к нему.

— Я вас отведу. — подозрительно посмотрев на Коду и Лара, ответил тот. — Следуйте за мной.

Пока они шли, Лар и Кода изучающе оглядывались вокруг. Многочисленные щёточки всех видов, столы с чем-то древним, рядом с которыми были бирки и бумажки. А в центре огромная яма, окружённая палочками и пометками.

— Это археологические раскопки! — поражённо произнёс Лар. — Всегда мечтал здесь побывать!

— Пользуйся моментом, — улыбнулась Кода.

Тем временем Мигель зашёл в палатку к главному.

— Мы осмотримся? — прозвучало из уст Коды скорее как уведомление, а не просьба.

— Только осторожно! Смотрите, куда ступаете!

Лар начал осмотр с лежащих на столе осколков, ваз и древних тарелок и драгоценностей. Однако стоять рядом со столами оказалось не так интересно, и вскоре они аккуратно спустились вниз котлована, самую суть раскопок. Колонны, остовы зданий, крыши, колодцы. Всё это говорило не только о том, что раньше тут не было пустыни, но и о том, что…

— Они откопали целый город! — изумлённо произнёс Лар. — Интересно, насколько он древний…

Кода смотрела во все глаза. Не каждый год археологи такое находят.

— Значит, Рико спонсирует раскопки, — сделала вывод Кода. — Хочет остаться в веках.

— Мы хотим раскопать всё сначала, а потом объявить журналистам. Представляете, какая будет сенсация? — радостно проговорил проходивший рядом с ними археолог.

— Представляем, да, — шокировано произнёс Лар. — Вы смогли идентифицировать город? Век, цивилизация?

— Сейчас как раз занимаемся, — ответил археолог. — По предварительным данным, это город минейской цивилизации, которая существовала здесь задолго до миграции народов и прихода последователей пророка Малима… — он задумался и добавил где-то на своей волне. — Только одна вещь не вписывается в эту теорию. Есть подозрение, что она намного древней, и письмена я разобрать не могу. Незнакомый мне язык…

— Можно посмотреть? — Лар слушал, как зачарованный.

— Конечно!

Они оказались рядом с каменной колонной, ростом чуть больше Лара. Вся она была покрыта неизвестными письменами и знаками. Лар и Кода одновременно замерли, не сводя глаз с колонны, коснулись пальцами знаков и ушли куда-то в себя.

— А ещё там сверху отпечатки ступней. И это самое непонятное… — вернули их в действительность слова учёного.

— Я, пожалуй, перерисую тут всё, — Лар достал блокнот и ручку.

— А я пойду пилоту. Посмотрю, погрузили ли груз.

— И ради этого столько шума? — удивлённо спросил Мигель, глядя на небольшой деревянный ящик.

Лар и Кода стояли рядом с ним.

— Не хотите посмотреть, что там? — спросила Кода.

— Хочу, но не здесь, — хитро улыбнулся тот. — Пристёгивайтесь. Отлетим немного подальше и там переночуем.

— Разве вы не планируете сразу лететь? — многозначительно поинтересовался Лар.

— Конечно! — хитро улыбнулся лётчик. — Я так и сказал управляющему, — он подмигнул ребятам. — Но на Ютан мы вылетим завтра. Сегодня ночёвка у моего друга в городе неподалёку.

Он завёл двигатели.

— Хотите обвести похитителей вокруг пальца? — поняла его Кода.

— Надеюсь. Второй лётчик сменил маршрут, но его тоже поймали. Мы изменим время вылета и посмотрим, что будет.

— И маршрут обратно, — подмигнула ему Кода.

— И маршрут.

Самолёт взмыл вверх.

Мигель приземлился через два часа после отлёта с места раскопок во дворе знатного местного господина, чей дом находился на городской окраине. Быстро накрыв самолёт брезентом, Лар, Кода и Мигель, взяв ящик с грузом, втащили его вовнутрь. Несколько минут работы гвоздодером и вуаля! В соломе лежал каменный круг, весь в письменах и символах.

— Логично было предположить, что это что-то с раскопок, — произнесла Кода. — Не могу сказать, что я удивлена.

— Что это такое? — Мигель взял круг в руки и стал рассматривать символы.

— Без понятия, — Лар стоял рядом с ним и смотрел во все глаза.

— Могу предположить, что это деталь древнего оружия, — высказала мысль Кода. — И, если так, я знаю ещё кое-кого, кто может за ним охотиться, — её тон не сулил ничего хорошего.

Они положили круг обратно и забили ящик гвоздями, словно так и было.

— Приглашаю вас на ужин, — на пороге комнаты появился Ахмед. — Будьте моими гостями.

Плов, лепёшки, фрукты, пахлава и ракат-лукум. Лару и Коде казалось, что они сейчас лопнут. Однако больше всего их расстроило то, что спать их отправили в разные комнаты. Кода на женскую половину дома, а Лара на мужскую. Издевательство, не иначе! И Лар уже лёг спать, когда услышал, как тихо открывается дверь, и в поблескивающем золотом наряде узнал Коду. Танцуя, она подошла к нему и уселась на кровати. Лар смотрел на неё как завороженный.

— Как тебе соблазнительные квинидские танцы? — шутя, поинтересовалась она.

— Я люблю тебя любую, — целуя её, ответил Лар. — Ты для меня самое соблазнительное.

Утренняя прохлада. Солнце, поднимающееся над оазисом. Лара и Коду подняли ни свет ни заря и усадили в самолёт. Наспех запихнув в себя плотный завтрак, они зевали, пристёгиваясь.

— Запускаю двигатели. Приготовились! Убираю шасси!

Мысленно они попрощались с Квиниди. Пустыня оставалась всё дальше, за спиной, а под облаками вскоре был океан. Все затаились, ожидая худшего и всё время оглядываясь по сторонам. После часа полёта напряжённое молчание нарушил пилот.

— Второй пилот Рико сделал крюк через Карайин. Резко дал на север. Но его всё равно поймали. Мы полетим через острова Южного полушария и зайдём с востока.

Монотонное жужжание двигателей, работа пропеллеров. Яркое солнце, слепящее глаза. Лар, Кода и Мигель летели уже три часа. За это время они успели обсудить произошедшее с двумя первыми пилотами и предложить варианты, кто мог напасть.

— Что там впереди? Смотрите! — внезапно крикнул Лар.

На самолёт летела огромная светло-красная сфера.

— Об этом говорили другие лётчики. Держитесь!

Мигель ушёл вверх, но сфера рванула за ним. Как ни старался Мигель увести самолёт, сфера преследовала его. Выполнив несколько фигур высшего пилотажа, самолёт оказался поглощён сферой.

Кода пришла в себя в зелёных джунглях. Пение птиц, удушающая жара и высокая влажность.

— Мы разбились? — уточнил Лар, придя в себя.

— Руки, ноги, голова… всё на месте, — ответил Мигель. — Самолёт, вроде, тоже в норме.

С хвоста самолёта послышались голоса. Кто-то открыл дверь. Лар, Кода и Мигель отстегнули ремни и оказались нос к носу с вошедшими мужчинами. Всего их было четверо. И хоть пиратов они не разу в жизни не видели, сомневаться не приходилось, это они. Особенно выделялся один из них.

— Посмотрим, какой у нас тут улов, — сделав жест, чтобы их схватили, он отцепил ящик с грузом, взял гвоздодёр и вытащил артефакт из ящика.

— Вторая деталь? — задумчиво произнёс он. — Странно, чего-то не хватает.

Кода во все глаза уставилась на главаря пиратов. Он сказал «вторая деталь»? Ей, правда, не послышалось?

— Отнести на корабль, — приказал он и посмотрел на пленников. Особенно долго его взгляд задержался на Коде.

— Женщина в мужской одежде, — взяв её за подбородок, задумчиво произнёс он. — Как интересно.

Лар дёрнулся.

— Так она твоя? — указывая на Коду, с улыбкой сделал вывод глава пиратов. Пальцем он провёл по её шее и схватился за кулон с драконом из красного дерева.

— Ты погонщик? — глядя её в глаза, спросил он.

Молчание.

— Ты погонщик? — в его голосе звучал металл.

— Да, — ответила она.

Пара секунд на раздумывание.

— Девушку оставляем здесь. Самолёт и остальное забираем на крейсер. Выполнять! — рявкнул он на подчинённых. — А её свяжите. Но не сильно. Чтобы она смогла освободиться, когда мы улетим.