— Успокойся, Илэни. Зато Раджед-то скоро будет здесь, — Нармо подходил к беспокойной колдунье, поглаживая ее плечи, уверяя сладким тоном: — Твоя месть совершится, — но на смену торжествующему яду скорой победы приходила насмешка. — Я только не пойму, что тебе больше надо: его голова на блюде с кровью непрожаренной или господство над миром Земли?

— Что за вопросы? Конечно же и то, и другое! — развернулась к собеседнику Илэни.

— Да, жадность льоров отличала, — плотоядно скалил крупные белые зубы Нармо. — А что до шантажа: я знаю один секрет. Раджед — это именно то, чем можно шантажировать Эльфа.

— Что за секрет? Почему ты не делишься со мной? — встрепенулась нервная чародейка, точно они до этого ни разу не затрагивали эту тему.

— Ох, терпение, милая. Информация дорого стоит. — Нармо провел кончиками пальцев по щеке чародейки. — Когда будем в мире Земли, я все расскажу. Тем более, тогда эта тайна потеряет всякое значение.

— Да, и наш ключ к нему — вот эта уродливая мерзавка! — яростно указала на клетку нетерпеливая ведьма, топнув ногой. Она ревновала, просто ревновала! По всем телодвижениям была женщиной чародея кровавой яшмы, но все еще отчаянно ревновала к Раджеду. В Софье не нашлось сил пожалеть ее, скорее девочка испытала презрение. Пусть она была в клетке из стали и магии, но чародейка оказалась в худшей западне — собственного разума и ощущений.

— Ох, дорогая моя Илэни, такие грубости тебе не к лицу, — фальшиво посетовал Нармо, приближаясь к клетке. Теперь он вплотную рассматривал Соню, неоднозначно останавливая взгляд на прелестях юного тела, пусть и скрытых мешковатой одеждой. Но, к своему стыду и страху, Софья почувствовала себя вовсе нагой.

— Ты только глянь, Илэни, какую кису себе выцепил наш неугомонный общий «друг», — завлекающее скалился Нармо, вроде бы говоря с Илэни. — И она еще оказалась строптивой. Ну что, дитя? Ты считаешь нас злодеями? Конечно! Мы ведь такие изверги, мы похитили тебя, держим в плену. Раджед теперь твой герой?

Ныне он обращался к Соне, девочка закусывала пересохшие губы, но слова негодования сами собой вырывались:

— Нет! Вы все… Все! Не лучше! Вы все одинаковые!

Нармо пару мгновений заинтригованно молчал, никакого гнева или негодования в нем не читалось. Он анализировал полученную информацию, наблюдая за пленницей, как натуралист за движениями жука в банке. Хрупкой бабочки, попавшей в капкан. И дальше ее судьба — быть пронзенной иглой, замереть навеки в коробке.

— Может быть. Что-то новенькое, не находишь, Илэни? — отозвался чародей, проводя металлической пластиной перчатки вдоль прутьев, создавая неприятно гудящий звук.

— Нет! — отрезала Илэни, уже явно ревнуя и Нармо к пойманной. — Очередная игрушка янтарного льора, как будто портал иначе нельзя использовать. Сам не умеет, так отдал бы по-хорошему тем, кто найдет ему применение.

— По-хорошему? Не похоже на тебя, дорогая, — немедля «извинился» за свой интерес Нармо, подходя плавно к женщине и снова беспринципно поглаживая ее по талии, отчего чародейка вздрогнула, точно напоролась на случайную колючку среди зарослей.

— Конечно, ты понял, что я имею в виду: хорошо — это его смерть.

— А что делать с ней? — кивнул через плечо на Соню льор.

— Да хоть себе потом оставляй, — провокационно заявила Илэни, отчего Софья сжалась, как испуганный кролик. За все время пребывания в Эйлисе она не задумалась, что Раджед ни разу не пытался сделать ее своей без ее согласия. Дальнейшее заявление Нармо и вовсе заставило ноги подкоситься:

— Как это щедро, а ревновать не будешь?

Соня сжалась в углу клетки и бессильно заплакала от страха, проклиная свою судьбу, Раджеда, Сумеречного — да всех, кто мог бы спасти, но все не приходил. Мир тонул перед глазами, не оставалось уже ничего, кроме ее детской обиды да бескрайней скорби за загубленную юность. Холод шипел алчными змеями, страх смешивался с привкусом крови на пальцах. Разум погружался в ту самую трясину смутных предчувствий, суеверий, нелогичных порывов и полубредовых версий, которую она осуждала и будто не понимала. Теперь она прорвала все плотины рассудительности. Еще немного — не вернуться из края помутненного сознания, остаться навечно сумасшедшей.

Отвлек как ни странно все такой же насмешливый голос Нармо:

— Илэни, ты только глянь, как ты ее запугала.

Мужчина оказался преступно близко, в клетке, через которую чародеи проходили, очевидно, беспрепятственно. Он наклонился к Софье, с завидной аккуратностью поднимая ее на ноги. Софья мутными от слез глазами рассматривала широкое лицо вечного врага янтарных льоров и уже не строила никаких догадок. Если есть в мире хоть капля справедливости… А если ее нет? Не всем расплата приходит с виной, кто-то попадает в ад по случайности.

Нармо точно прочитал все ее страхи, не слишком убедительно опровергая их:

— Нет, куколка, я не такой монстр. Мне просто нужен мир, — он придвинулся к уху Софьи, шипя: — Желательно весь. Вероятно, Земля, если не найдется портал в более привлекательные горизонты, — он резко отстранился, покидая клетку. — Ну, а ты — случайная жертва, что поделать.

Застывший оскал мертвого мима сменялся хладным спокойствием. Если Софья и считала, что познала все формы страха после встречи с Раджедом, то теперь открыла для себя еще целую их плеяду в лице Нармо и Илэни.

— Нармо! Раджед уже здесь! В тронном зале! — боевым кличем пронесся голос топазовой чародейки.

Комментарий к 8. Страшный секрет

В начале главы есть “смещенный” смешенный фокал Сумеречного Эльфа, где фигурируют мысли и ощущения Нармо Геолирта. Это сделано намеренно, ведь Эльф телепат и ведает все о каждом, поэтому он в некотором смысле “всезнающий автор”, но одновременно и персонаж.

*Нью-Рок - испанская фирма одежды для готов, байкеров и других неформалов.

========== 9. Магия крови и тьмы ==========

Чужие владения встретили Раджеда искусно сплетенной ловушкой. Стоило ему ступить на землю за открывшимся порталом, как взметнулись две гигантские алые змеи, сотканные из пламени. С шипением призрачные твари метнулись в сторону пришельца. Их яркое слепящее сияние затмило сизый небосвод, однако льор пренебрежительно скривил тонкие губы и выставил перед собой трость. Янтарь засиял золотым, останавливая рептилий. Они подернулись рябью, точно в мутную колодезную воду уронили крупный камень, который поднимает брызги. Только в случае змей во все стороны посыпались искры, а под их покрытием оказались пожелтевшие обугленные скелеты древних тварей, которые уже давным-давно истлели в недрах земли. Такие водились во времена правления давно ушедших чародеев, память о которых едва ли осталась в самых старых книгах. Существа-стражи, выставленные против нежеланного гостя, явно не принадлежали миру живых, но и не являлись порождениями чистой магии.

— Что-то новое, явно совместное «творчество» Нармо и Илэни. Что ж, только слабаки объединяются, истинные льоры принимают бой поодиночке! — высокомерно заметил чародей, сжимая в руке пепел — все, что осталось после хитроумного заклинания.

Он захватил с собой самые ценные артефакты из башни: талисман матери, с которым не расставался, трость и несколько перстней с янтарем. Другие камни для льора не несли необходимой мощи, а некоторые даже ослабляли, так что большая часть поющих камней просто хранилась в бессчетных сундуках. Впрочем, первый фокус противников оказался примитивен и груб в исполнении, с ним бы удалось справиться даже без трости.

Льор подбадривал себя, не позволяя сомневаться в своей силе. Но стоило признать: десять лет он вообще не интересовался, что замышляют его враги, считая, что борьба замерла так же, как и весь Эйлис. Он никогда не искал войн, предпочитая им пиршества и общество прекрасных дам, которые скрашивали его неизменное духовное одиночество. Однако же обыкновенного человеческого веселья в своей жизни он помнил немного, ведь ему не исполнилось и ста лет, когда камни начали наползать на все живое, заковывая в тяжелые саркофаги. На смену балам пришли иные забавы, наверное, неправильные и злые, раз теперь что-то невольно шевелилось в душе остатками забытой совести.