Сеткинс поначалу с интересом следил за виртуозами бензопилы, но когда в одну сторону понеслись щепки от забора, а в другую — невеста Шурика и их гости, он оказался вдруг посреди скотного двора в обществе румяной девчонки с озорными глазами. Желая показать, что хоббиты не лыком шиты, хоть и ростом не вышли, он выпустил из персонального загона быка по кличке «Не влезай — убьет» — если не врала табличка на двери, снял со стены щетку и даже успел провести пару раз по бокам. Потом Невлезай наклонил рога и побежал к девушке. Та шагнула назад, запнулась о камень и упала, но в последнюю секунду перед неминуемой гибелью хоббит успел закрыть ее своим телом — каковое и было поднято через несколько мгновений дюжиной крепких рук и быстро обогатилось роскошным синяком под правым глазом. Продолжить расправу над приезжим охальником не позволила сама девушка, в красках описав и атаку взбесившегося монстра, и свое чудесное избавление. После этого скотники извинились, отряхнули героя и потащили с собой — отмечать знакомство. Щелкнув на прощание быка по носу и наказав возвращаться в стойло, доярка Варя побежала догонять компанию. Впрочем, особо торопиться ей не следовало, так как посиделки всё равно завершились далеко за полночь, после лепки пельменей, разговоров о тайных военных объектах, жизни на Марсе, чемпионате мира по футболу и задушевных возлияний под гармошку.
* * *
Утром фейри долго просыпались, потом, пробив тонкую корочку льда, умывались во дворе холодной водой из ведра, страдальчески покряхтывая. На завтрак их ждало семейство пирожков с грибами и капустой, плошка сметаны и выводок соленых огурцов в собственной банке. Поближе познакомившись с последними, Сеткинс и Галин смогли взглянуть на мир другими глазами и оценить всю прелесть бабкиной стряпни — увы, по большей части уже только со слов трезвенника эльфа. Впрочем, прямо из печки тут же воспоследовал рыбный пирог, а из холодильника — миска соленых груздей, и жизнь снова стала прекрасна, хоть местами и удивительна.
Пока хозяйка спускалась в подпол за мочеными яблоками, Грандуэль, отчего-то чувствуя себя виноватым, пробормотал:
— Что-нибудь про секретный объект узнали вчера?
Сеткинс досадливо закусил губу:
— Да какая разница… Есть объект… нет объекта… Да если бы даже и был!..
— Назгулы бы этого Файла драли с его объектами! И с его ядовитыми речами! — гном скрипнул зубами и грохнул кулаком по столу. — Я из-за него на станции вчера… как… как… как последний…
Эльф одарил товарища холодным взглядом:
— И из-за него тоже.
— Гранд… как ты любишь быть правым… как сто пар правых сапог! — угрюмо огрызнулся Галин. — Но на этот раз ты и в самом деле прав… Мерзавец я…
Хоббит сочувственно поднял брови домиком:
— Но в душе ты ведь не хотел? Не хотел, да? Ты же не такой на самом деле, я ведь тебя знаю!
— Я тоже думал, что себя знаю… — понурился еще больше гном. — Если бы то, что я натворил, можно было искупить! Хоть как-то!.. Идиот я, ребята…
— Нет, ты не идиот, ты просто… доверчивый! И нервный! И делаешь прежде, чем подумаешь!
— Он и говорит — идиот, — сурово подытожил Грандуэль.
Сеткинс яростно зыркнул на эльфа и попытался заглянуть гному в глаза:
— Сейчас Осенины стоят, Галин, — утешая, проговорил он. — А в Осенины хорошие желания сбываются, ты же знаешь. Так что…
— Эх… если бы, парень… Я бы тогда… Мне бы тогда ничего больше не надо было!
Гном печально хмыкнул, вздохнул и, возвращаясь к менее болезненной теме, глянул на эльфа:
— Мы еще будем искать эти… объекты?
— Да. Как и обещали Файлу.
Сразу, как только позволят обстоятельства,
— с каменным лицом проговорил Грандуэль.
Хоббит и гном нахмурились, сомневаясь, правильно ли они его поняли, глянули в хитро блеснувшие очи эльфа — и поняли, что не ошиблись.
— Ясно, Гранд! Как только — так сразу! — шкодно ухмыляясь, закивал Сеткинс. — Вопросов больше не имеем!
Гном облегченно вздохнул. Если уж произошедшее вчера никак нельзя было исправить, то хотя бы так… Ведь на то Осенины и есть!
Когда дверь отворилась, впуская морозный утренний воздух и дядю Мишу — причесанного и в костюме — товарищи сидели, откинувшись на спинки стульев, и улыбались, сами не зная чему.
— Ну… с добрым утром, что ли, — сконфуженно пробормотал мужичок, тиская галстук. — Я тут по пьяной лавочке запамятовал, приглашал вас сегодня на свадьбу или нет…
Хоббит и гном покраснели и дружно глянули на эльфа.
— Мы не имели чести быть приглашенными на бракосочетание твоих детей, любезный Миша по прозвищу Иван С Усами, — степенно покачал головой Грандуэль.
— Ну… тогда это… значит… приглашаю! — облегченно улыбнулся мужик. — Через час в клубе расписываться будут. Там же банкет. Ждем все — особенно Шурка. Говорит, такого башковитого мужика по технической части, как Галин, он давно не видал!
И пока порозовевший гном раздумывал, принять его слова как комплимент или констатацию факта, Миша помахал рукой и убежал.
Наскоро дожевав завтрак и поблагодарив бабу Яблоко, фейри бросились в минисупермаркет, и полчаса спустя оставили ошарашенную, но довольную продавщицу пересчитывать выручку и свои пр
о
центы. Сервиз на двенадцать персон, набор нержавеющих кастрюль, метровая бело-сиреневая в желтый цветочек кошка — символ уюта, шотландский плед и, конечно, новая бензопила направились из магазина вместе с ними в сторону клуба для обретения новых хозяев.
* * *
— …этот день — самый волнующий и значимый в ваших судьбах… — проникновенным голосом говорила Василиса Наумовна, и гости внимали с разной степенью внимания: кто вздыхал, вспоминая свои свадьбы — добрым и не очень словом, кто утирал сентиментальные слезы, кто нетерпеливо переминался в ожидании банкета.
— У вас учитель заключает браки? Странная традиция, — недоуменно прошептал Грандуэль на ухо дяде Мише.
— Да это не традиция… — скривился отец невесты. — Это председатель наш Клещов сбег, гадина.
— Чтобы не женить? — опешил эльф.
— Чтобы башку в задницу не вколотили, — буркнул мужичок. — Кооператив наш технику новую купил… я говорил уже, вроде… а Клещ в городе адвоката нанял, тот ему что надо переоформил, и получилось, что у Клеща — всё, а мы — голодрань деревенская. Как мужики узнали — чуть до смертоубийства не дошло. Едва ноги унес, гнида, и с тех пор носа сюда не кажет. И всё бы ладно, но он имущество наше… свое, вроде, теперь… бандитам продал. Типа, забирайте, что и сколько сможете. Пока вот отбиваемся… Но неделю назад Василисин дом ночью пожгли. Она за председателя осталась, так пугнуть хотели, видно. Или не пугнуть…
— Василису Наумовну?! — яростно прошипел Грандуэль, но не успел дядя Миша удивиться, как дверь клуба распахнулась, и на пороге встал — и тут же упал — человек.
Люди обернулись, учительница запнулась на полуслове, и в толпе залетали смешки:
— Петрович нажрался!
— Жаба горела!
— А грязнушший-то!
— Не мог уж подож…
— Смотрите, кровь!!!
Кто-то бросился к лежащему мужичку, поднял на руки, понес… И вдруг страшное понимание обрушилось на колхозников, как мокрый саван:
— Он же машинный двор сторожил!
— Бандиты!!!
Из открытой двери потянуло дымком.
— Подожгли!!!..
Зал моментально взорвался топотом, руганью, женским визгом, призывами бежать, звонить, тащить… Люди ломанулись наружу, не зная, куда бегут — на пожар или на бойню.
Фейри знали, куда бегут они, но про них в суматохе никто не вспомнил.
Когда колхозники примчались к машинному двору на окраине — кто прихватив по дороге вилы, кто — топоры, кто ведра — ни отбивать, ни тушить там было уже нечего. Смрадным столбом догорал склад горючего, сорванные с петель ворота лежали в грязи, и глубокая свежая колея уходила к центральной улице деревни, ведущей к дороге.