Замолчав, староста принялся сверлить Капитана своим единственным глазом. Несмотря на ущербность, взгляд был тяжёлым, но шеф своих глаз не отвела.

  - Если мы предоставляем услуги, - медленно произнесла она, - это значит, что мы отвечаем за их эффективность. Но если вам нужны доказательства... Антон.

  Я без сожаления отставил миску с капустой и поднялся на ноги.

  - Что прикажете, Кэп?

  - Отстрели ему ухо? - предположила та. - Или пусть возьмёт в зубы окурок и станет на той стороне улицы? Зош, такая демонстрация вас устроит?

  Зош долгое время раздувал ноздри, а потом всё-таки натужно рассмеялся. Мы с Капитаном поддержали его смехом более натуральным, но от этого не менее лживым.

  - Думаю, будет достаточно, если ваш человек подстрелит издалека пустую консервную банку или лучше птицу, - буркнул одноглазый, отсмеявшись.

  - Давайте банку, - кивнул я, снимая со стены свою винтовку.

  - Из пулемёта, - с насмешкой в голосе произнёс Зош.

  - Антон?

  - Ну, - я пожал плечами, - попробую. На вышку подниматься? А кто поставит банку? Или лучше всё-таки стрельнуть по окурку в зубах? Ну, из пулемёта.

  - Банку найдётся кому поставить, - буркнул глава хутора.

  Я молчком (с трудом, правда, сдерживая хихиканье) принялся натягивать куртку. Ивалла тоже, хотя её никто не звал.

  На улице было пустовато, хотя время уже шло к обеду. Наверное, сейчас все готовят концентраты... если Зош, уже поглощающий третий брикет на ходу, не всё заграбастал себе. На ходу одноглазый отдал короткую команду выбежавшего нам навстречу мужику, после чего кивнул в сторону торчащей над крышами домов сторожевой вышки.

  Уже через пару минут я стоял на площадке и поворачивал пулемёт, стараясь поймать на мушку стоящую в тридцати метрах консервную банку. Турель была здешней и очень непривычной, пулемёт поворачивался на ней с трудом, так что это было делом трудным. Но возможным. Когда ржавый кусок железа попался, наконец, на мушку, я вдохнул и на выдохе плавно нажал на гашетку.

  Набежавшая на глаз слеза на миг меня ослепила, я непроизвольно чуть дёрнул руку... Короткая очередь вскопала замёрзшую землю, подняв чёрную тучку, но, чёрт возьми, когда я выглянул из-за пулемёта, чтобы посмотреть на банку, её на старом месте не оказалось.

  - Попал? - тихо спросил я.

  - Ещё как попал! Банка метров на десять отлетела, - хмыкнула шеф. - Ну что, Зош, доволен? - повернулась она к одноглазому.

  - Это ваш лучший человек?

  - Это мой самый молодой и неопытный человек.

  - Да, я доволен, - одноглазый вполне натурально улыбнулся. - Возможно, мы сами сможем грабить караваны...

  - Я бы не стала так рисковать.

  - Ну, моё дело предложить. Я уже два года разрабатываю план, всё жду... ну, да ладно.

  Вообще, как выяснилось позже, он был неплохим мужиком, правда, через чур охочим на концентраты, но ведь не это главное.

  Мы по очереди спустились с вышки. Зош, попрощавшись, ушёл, на ходу разворачивая четвёртый белковый брикет (говорят, он потом несколько дней не выходил из туалета, но, выйдя, всё равно ел одни концентраты... до следующего раза, потом в рот не брал), а мы с Капитаном направились к её домику.

  - Кто-то заслужил бонус, - сказала шеф, когда мы заходили.

  Я улыбнулся и, оглядевшись, хлопнул её пониже спины. Если честно, мы уже второй день практически не вылезали из постели, но меня это ни сколько не расстраивало. Да и Иваллу тоже.

  - Антон, сегодня твой день, - сказала шеф после ужина. - Мы и так здесь уже месяц.

  - Только три недели же прошло... - начал я, но осёкся, поняв, о чём она говорит. - Надеюсь, только один день? - буркнул я.

  Нет, я действительно не слишком-то радовался. Чёрт его знает, кто мне достанется, к Аверу пришла вполне приятная вдова, а вот Дерек ночевал у не слишком-то симпатичной дочери Зоша, но то большая политика... Да и перед Иваллой неудобно... немного.

  - Не смущайся, - холодно произнесла Капитан. - Это не так страшно. И девочка симпатичная, я сама тебе выбрала. Она, кстати, уже ждёт. Она и бутылка вина.

  Я опустил голову, дожёвывая последний кусок хлеба. Хотелось что-то ей сказать, но что? Наконец, поняв, что ничего толком придумать не могу, буркнул:

  - В каком домике?

  - На противоположном конце улицы. Я не хочу слышать ваши стоны.

  - Если тебе так неприятно...

  - Заткнись. Ты же не хочешь обидеть наших добрых хозяев? Вот и я не хочу. Иди. До завтра не жду, так что постарайся. И скажи спасибо Дереку, а то ты уж слишком понравился Зошу.

  Я молча взял со стола пачку сигарет и, накинув куртку, вышел. На душе будто появился какой-то налёт. То, что сейчас произойдёт, не было ни мечтой развратного мужика, ни чьей-либо прихотью. Просто надо постараться оставить толику своей крови в селе, постепенно вырождающимся из-за того, что двоюродные и троюродные братья и сёстры делают между собой других родственников. Это необходимость. Тем более, большая часть местных порядком походили друг на друга, а каждый второй ребёнок рождался больным. Но, чёрт возьми, необходимость хоть и не неприятная, но перспектива спать с другой женщиной...

  "Если бы это была Орайя, ты бы не думал", - сказал я сам себе. Но меня ждала не Орайя.

  Я осторожно постучал в дверь.

  - Входите, - раздался за дверью испуганный голос.

  В домике тускло горела керосиновая лампа. Настолько тускло, что я едва различил сидящую в углу на стуле фигуру.

  - Привет, - пробормотал я, скидывая куртку.

  - Привет...

  Голос был приятным.

  - Я Антон.

  - Уша.

  - Красивое имя, - помявшись, сказал я. Ну не бросаться же на неё с воплем... - Можешь прибавить огня?

  Уша послушалась. Девушка действительно оказалась симпатичной. Причём, она очень сильно походила на ту селянку, что я встретил первой. Она? Её родная сестра или двоюродная?

  А какая, собственно, разница?

  - Хочешь выпить? - тихо спросил я, кивая на бутылку.

  Уша тихо вздохнула.

  - Может... потом? - едва слышно прошептала она.

  - Потом так потом.

  Я на миг задумался, а потом шагнул к девушке и поцеловал её в губы. Чему быть, того не миновать, так зачем тянуть и смущаться?

  Уша неумело ответила на поцелуй и осторожно обняла меня. Кажется, её смущение прошло. Я отстранился, чтобы раздеться, и, вновь впившись поцелуем в губы девушки, принялся раздевать её.

  Когда я закрывал глаза, мне начинало казаться, что это Орайя. Возможно, из-за схожего телосложения. С куда более полногрудой и широкобёдрой Иваллой этот трюк проходил нечасто. Так что вскоре я забыл обо всём и даже был счастлив.

  Возвращаясь, я столкнулся с Орайей. Ещё не рассвело, но я сразу узнал её.

  - Привет, - дружелюбно сказал я, неуверенно улыбаясь.

  - Животное, - сухо ответила та и, обогнув меня, ушла.

  Вот так. Может, она заметила мой изучающий взгляд? Или прочитала мысли? Кто знает. Но, чёрт возьми, как неприятно... И это ведь первое слово, которое она сказала мне за последние несколько недель.

  Сплюнув в сторону, я поглубже закутался в куртку и зашагал к нашему домику. На душе было погано, даже более чем. Я чувствовал себя оплёванным.

  А что я хотел? Я ведь даже ни разу не обратился к ней. Не попробовал поговорить... Но это и невозможно. Она меня ненавидит, хочет, чтобы я покинул команду. А я сплю с другой женщиной и одновременно думаю о ней.

  Всё неправильно. Всё не так, как должно быть. Но как это изменить? Что сделать?

  Я закурил. На ум не шло абсолютно ничего. Возможно, тому причиной выпитое. Или отличный секс с полностью раскрепостившейся под утро селянкой. Но эта пустота в голове делала боль в сердце только сильней.

  Затоптав окурок, я уже потянулся к ручке двери, как со смотровой башни раздался дикий вопль и звон колокола. Вздрогнув, я сделал шаг назад.