- Ничтожество, - произнёс Продавец мечтаний, допивая бренди. Он перевёл взгляд на бар. Початая бутылка медленно поднялась с места, подлетела к нему и, наклонившись, наполнила стакан. - За победу, - провозгласил Ирийстин, чокаясь с левитирующей бутылкой. - Скорую победу...

  Аролинг вошёл в выкупленное им купе и, зашвырнув свой дорожный баул на нижнюю полку, уселся рядом.

  Наконец, можно расслабиться.

  Раздался последний перед отправлением гудок, и люди, толпящиеся на перроне, потянулись к воротам станции. Тяжело вздохнув - вставать было лень - глава шестого клана поднялся, чтобы закрыть окно. Когда поезд тронется, количество сжигаемого топлива будет увеличено, и клубы дыма и гари загадят абсолютно всё за собой. Чёртовы паровозы... А как удобно было ездить на монорельсах. Аролинг был тогда ещё совсем мальчишкой, но хорошо помнил, как ездил в гости к отцу на другой конец материка. Это путешествие тогда занимало всего лишь сутки. Сейчас, чтобы добраться до ставшего для него после войны родным острова, надо было двое суток ехать на поезде, а потом ещё почти день плыть на корабле. Путешествие на дирижабле, конечно, прошло бы быстрее, но Аролинг не слишком любил этот транспорт, считая его недостаточно надёжным. К тому же, крушение дирижабля почти наверняка окончится его смертью, а рисковать сейчас наследнику шестого клана не хотелось.

  Раскрыв сумку, Продавец мечтаний достал из неё бутылку вина и мобильный телефон довоенной конструкции. После секундного раздумья, он решил всё-таки сначала выпить. Сделав пару глотков прямо из горла, Аролинг набрал номер и приложил трубку к уху. Крепкое сладковатое вино в это время взрывалось в его рту великолепным цветочным букетом.

  Не дождавшись ответа, наследник шестого клана сбросил звонок, ругнулся и ещё раз глотнул вина. Сейчас ему хотелось чего-то покрепче. Сходить в вагон ресторан что ли? Нет, позже, после такого важного сейчас телефонного разговора, а пока надо довольствоваться тем, что есть.

  Конечно же, Аролинг покинул владения Ирийстина в тот же день. Он вёл себя как обиженный ребёнок, кричал на всех, поскандалил с охраной, требуя к себе уважения. А сам в это время скрывал удовлетворение и ликование. К счастью, никто не раскрыл его игру, хотя актёром Аролинг был не лучшим. Впрочем, к удовлетворению примешивалась доля злости на главу третьего клана, так что играть было не так сложно. Сейчас же остаётся только приехать домой и ждать, когда проклятый Ариол отбросит, наконец, копыта. И уж тогда начнётся настоящая игра.

  Телефон зазвонил, когда Продавец выпил уже практически половину бутылки.

  - Да! - рявкнул Аролинг, прикладывая телефон к уху.

  - Зачем ты звонил? - раздался в трубке тихий женский голос.

  - Всё прошло успешно. Ирийстин остался тем же самовлюблённым ублюдком. Он надеется на свои деньги и способности. Причём, телекинезом он владеет куда хуже, чем в молодости, я с лёгкостью мог сбросить его хватку. А языком стал чесать ещё больше. Думаю, он не составит проблем.

  - Хорошо, - после короткой паузы сказала его собеседница. - Надеюсь, Антон справится.

  - Антон?

  - Мой Представитель. Он сейчас на границе территории третьего клана.

  - Ты отдала ему приказ устранить Ирийстина?

  - Нет. Думаю, всё получится само собой. Хватит об этом по телефону. Через четыре дня я приеду к тебе в гости, чтобы Ирийстин узнал о нашем союзе и начал готовить удар. Впрочем, повторяю, по телефону об этом не будем. - Алария некоторое время молчала, а после спросила: - Как твой отец?

  - Думаю, ему осталось не больше недели, - сухо ответил Аролинг. - Зря он тогда не стал играть сам, а выбрал Представителя.

  - В таком случае он умер бы тридцать лет назад.

  - Это было бы куда лучше, чем смотреть, как он мочится в кровать и пускает слюни. Всё-таки ему уже за девяносто. Я его ошибки не допущу.

  - Хочешь умереть молодым? - насмешливо спросила Алария.

  - Нет, не хочу. Думаю, лучше нам действительно поговорить при личной встрече.

  - Отключаюсь.

  Аролинг сунул замолчавший телефон в карман и приложился к бутылке. Алария, эта сука, так и не обмолвилась и словом о том, что её Представитель путешествует вместе с Орайей. И, скорее всего, это произошло не просто так. Наследница второго клана сделала из своей пешки настоящую тёмную лошадку этой игры, причём, все считают, что он бесполезен, не знает ни правил, ни своей цели. Конечно, Аролинг и не надеялся на чистую игру со стороны Аларии, но не думал, что она предаст его сразу. Прав был отец, когда говорил, что со вторым кланом лучше не связываться. С тех пор прошло двадцать лет, и ситуация не изменилась. Что ж у Аролинга тоже есть парочка припрятанных козырей...

  Продавец мечтаний одним махом допил вино и, отставив пустую бутылку, вышел из купе. Надо найти вагон-ресторан и надраться до чёртиков.

  Война уже началась, хоть это и против правил.

  Глава вторая

  Антон, расслабившись, сидел у входа и лениво наблюдал за бело-чёрной свалкой, распростёршейся перед ним. Именно свалкой: снег, выпавший позавчера, едва прикрывал чернеющие развороченные остовы боевых машин. Унылый и отвратный вид, навевающий тоску.

  Ещё большую тоску вселяло осознание факта, что ему, возможно, придётся участвовать в деле, которое превратит эту чёртову свалку совершенно необитаемой. К тоске примешивалось беспокойство за остальную команду, которая должна была приехать уже три дня назад.

  В довесок Антон испытывал лёгкое смущение перед встречей с Капитаном. Совершенно ясно, что спать с ней он больше не будет. И плевать, что Орайя не оказала ему ни единого знака внимания, да и сам он, вспоминая короткое оскорбление, произнесённое девушкой, никак не проявлял своих чувств. Снайпера это раздражало. И опять-таки навевало тоску, причём, куда большую, чем всё остальное.

  В общем, настроение у землянина было не ахти.

  Слабый влажный ветерок обдул лицо Антона, забрался ему под полы куртки и засел там, вызывая дрожь. На улице было не так уж и холодно, градусов пять мороза, но землянин поежился, ругаясь сквозь зубы. Если ветер мокрый, скорее всего, пойдёт снег, а на равнине это просто ад. Антон вспомнил, как позавчера мир на несколько часов превратился в белый хаос, плотный и влажный. Как снег залеплял ему глаза, таял, стекая за шиворот, пока он из жестяного резервуара набирал в плошки воду, ставшую будто густой из-за навалившего туда снега, который уже не успевал растаять. А какая потом была холодная вода... От неё ломило зубы, ныло нёбо, но разогреть её всё не получалось - сломались электрические плиты.

  Вспомнив это, Антон ещё раз выругался. Ещё чёрт знает сколько времени жрать холодные консервы и размоченные в прохладной воде белки вперемежку с сухарями.

  Ветер усилился, в воздухе закружились первые крупные снежинки. Уже через пару минут снег пошёл так плотно, Антону не удавалось ничего разглядеть на расстоянии десяти шагов.

  Может, из-за этого и задержалась остальная команда? Или, быть может, где-то западнее снег валит, не прекращая? Вполне вероятно. Или?.. Нет. Об этом лучше не думать.

  Но, появившаяся за спиной, Орайя будто продолжила мысль землянина:

  - Вероятно, они погибли.

  - Почему ты так думаешь? - раздражённо буркнул Антон, одёргивая полы своей куртки.

  -Мало ли что может произойти на равнине.

  "Да, - угрюмо подумал Антон. - Мало ли что может произойти в этом сраном мире". Он уже думал об этом. И начинал думать всё чаще и чаще. Но каждый раз отметал эту мысль. Такого просто не могло произойти. Капитан, Авер, Крог - все они профессионалы...

  Но мало ли что может произойти на равнине...

  - К тому же, - продолжала бывшая Продавщица мечтаний, - Капитан никогда не опаздывает. Никогда.

  - Но ты же не предлагаешь уйти? - нервно хихикнув, спросил снайпер.