Немного оклемавшийся пленник решил подёргаться, но Орайя быстро его успокоила, заломив ему пальцы на правой руке. Слуга Ирийстина пискнул, но успокоился. Он провёл их мимо двух каменных зданий, завернул за третье. Там, у резных деревянных ворот, стояло двое охранников с винтовками в руках. Они возбуждённо переговаривались.

  - Эй, Негл, что... - крикнул один из них, но, увидев Антона и Орайю, замолчал и начал поднимать винтовку.

  Антон не дал ему закончить движение двумя выстрелами. Охранник рухнул на землю. А вот второй успел выстрелить, но промахнулся. Стрелок выпустил в него оставшиеся в обойме три патрона. Попал только в плечо и ногу, но вопящий от боли и корчащийся на земле охранник и не думал предпринимать каких-либо враждебных действий.

  - Орайя, кинь запасную обойму, она у него на поясе.

  Поймав обойму, Антон перезарядил магазин и навёл пистолет на пленника.

  - Где снегоходы?

  - Вот здесь, - пленник кивнул на закрытые резные ворота. - Ключ у этого, - второй кивок в сторону трупа. - А от ворот у этого.

  - Возьми ключи и открой сначала гараж, а потом ворота.

  Человек Ирийстина послушался беспрекословно. Когда он кинул на Антона затравленный взгляд, землянин увидел в нём страх. А чему удивляться? Он чёртов Представитель кривозубой суки Аларии. Убийца детей.

  Но сейчас надо думать только о спасении. А у девчонки, если здесь так хорошо с медициной, есть шанс... Хоть бы был.

  - Ты первый, - стараясь унять дрожь в голосе, произнёс стрелок и ткнул в открытые ворота гаража.

  В не отапливаемом гараже стояло два десятка снегоходов. Здесь было так же холодно, как и на улице, а на полу лежал снег, и Антон, совершенно забывший о морозе, только сейчас почувствовал, насколько сильно замёрз.

  - Раздевайся, - резко приказал Антон пленнику, передавая пистолет зеленоглазой.

  Тот послушался. Пока землянин одевался, Орайя держала пленника на мушке. Одевшись, Антон почувствовал себя более или менее сносно. Он забрал пистолет у Орайи и снова навёл его на человека Ирийстина.

  - Пощадите... - пробормотал тот, трясясь от страха и холода.

  - Я и не собираюсь тебя убивать, - сказал Антон и выстрелил. - Но и позвать тебе своих не позволю.

  Человек заорал, хватаясь за простреленную коленную чашечку. Что ж, неприятно, бегать он уже не сможет, но это куда лучше, чем печень.

  - Они и так сбегутся на выстрелы, - проворчала Орайя. - Ты умеешь управлять этими штуками? - Она кивнула в сторону снегоходов. - Я нет.

  - Сейчас узнаем. В любом случае, пешком по зимнему лесу мы бы от них не убежали.

  К счастью, местные машины ни капли не отличались от земных. Антону пару раз доводилось кататься на снегоходе, и он быстро справился с управлением. Орайя села ему за спину, и землянин повернул ручку газа. Объехав лежащего без сознания пленника, он прибавил газу. Холодный ветер выбил из глаз слёзы. Чудом не врезавшись в валяющийся в окровавленном снегу труп охранника, Антон приостановился около тела, сунул Орайе его винтовку, и направил снегоход по хорошо наезженной в сугробах тропе.

  - Быстрее! - кричала Орайя ему на ухо.

  - И так!

  - Быстрее! Они рядом!

  Антон заскрипел зубами, но надавил на газ.

  Это было рискованно, чудовищно рискованно. Они уже два или три раза чуть не врезались в деревья и раз проскочили через не слишком густые, к счастью, заросли кустарника.

  Погоня длилась уже около часа. Антон не рисковал гнать, едва они съехали с широкой наезженной тропы на более узкую, засыпанную тонким слоем снега. И поплатился за это.

  Орайя крикнула, что за ними выехали одиннадцать снегоходов уже через десять или пятнадцать минут после их бегства. Погоня разделилась на три отряда, и за беглецами ехало три снегохода. И явно за их рулями сидели куда более опытные ездоки. К тому же, их на снегоходе было двое.

  - Быстрее! Они догоняют!

  Антон выругался и повернул газ до упора.

  - Готовь пистолет! - крикнул он.

  - Что?!

  - Пистолет!

  Послышались выстрелы. Землянин выругался, но обернуться не рискнул.

  Они не уйдут, а значит, надо драться.

  Походящее место нашлось довольно быстро. Антон выехал на небольшую лесную полянку и резко сбросил газ, одновременно поворачивая вбок. Снегоход остановился. Орайя вцепилась в куртку стрелка, едва не свалившись с сидения.

  - За снегоход!

  Но Орайя уже поняла его план. Она запрыгнула за снегоход, бросила Антону пистолет, а сама взялась за винтовку. Землянин поймал пистолет левой рукой - в правой росла боль - и, высунувшись из-за укрытия, дважды выстрелил наугад. Конечно же, мимо, но он увидел преследователей. В ответ прозвучала автоматная очередь.

  - Этот ублюдок стреляет на ходу, - хмыкнул Антон, подмигивая Орайе. Девушка улыбнулась в ответ и выпрыгнула из-за снегохода.

  Антон услышал два выстрела, потом вопль и треск снегохода, врезавшегося в дерево. Орайя упала рядом и победно улыбнулась.

  Рёв снегоходов преследователей стих. Антон выпрыгнул из-за укрытия и выпустил остаток обоймы в готовящихся к стрельбе противников. Попал в одного, выбив того из седла. Во второго промахнулся, и тот ответил нескончаемой автоматной очередью.

  Землянин валялся на снегу, слушая, как пули рвут железную обшивку снегохода. Если одна попадёт в бензобак, им не поздоровится. Большого взрыва, конечно, не будет, но им и маленького хватит.

  Орайя поняла это одновременно с ним.

  - Есть патроны?

  - Нет.

  - Плохо. Выкатываемся с разных сторон. Я попробую его снять.

  - Хорошо.

  - На счёт "три". Раз, два... ТРИ!

  Антон покатился по снегу. Оказавшись вне укрытия, он рванул к деревьям, держа направление к снегоходу убитого им ездока. Автоматчик дёрнул стволом в разные стороны, видимо, думая, в кого стрелять, и направил автомат на Орайю, залёгшую в снегу и начавшую стрелять. Он успел выпустить короткую очередь и упал лицом вниз. Орайя тоже хороший стрелок.

  - Есть! - заорал Антон. Он чувствовал только злую радость. Забылась даже убитая им девочка, чьё лицо стояло перед ним всю погоню. Они спаслись. - Орайя, ты... Орайя!

  Орайя лежала, уткнувшись лицом в снег, и под её правым боком растекалось красное кровавое пятно.

  - Орайя!!!

  Он брёл по степи, проваливаясь по колено в снег. Снег, набившийся в ботинки, уже почти не таял. Но ему было плевать на это. Он оголодал, замёрз и хотел умереть. Но смерть упорно не шла к нему.

  Это продолжалось уже три дня.

  Орайя умирала долго. Она не приходила в сознание, лишь изредка стонала, от чего на её губах пузырилась кровь. Антон рыдал, стискивая её левую ладонь, и не знал, как помочь. Он перевязал её рану бинтами из аптечки, найденной на снегоходе. Вколол ей шприц какого-то препарата, название которого не мог прочитать из-за слёз. Но всё было без толку.

  Когда кровь перестала пузыриться на её губах, Антон отрезал себе прядь её волос, поцеловал любимую в щеку и сел на снегоход. Похоронить её он всё равно не мог.

  Бензин кончился на исходе дня. Его больше никто не преследовал, хотя Антон был бы рад, если б кто-нибудь догнал его. Так он мог бы присоединиться к Орайе. Но баки у всех вездеходов одинаковые, а преследователи, видимо, оставили часть горючего на обратную дорогу.

  Этой же ночью кто-то сжёг весь лес. Антон долго стоял и глядел в небо, с которого сыпались снаряды с напалмом, и сжимал в кулаке прядку волос. Это был подходящий похоронный костёр для Орайи, кто бы его на зажёг.

  Лес догорал ещё долго. Антон видел огненное зарево даже следующей ночью, когда, свернувшись в клубок, валялся на снегу и ждал, когда замёрзнет. Но погода подвела. Задул влажный и по-весеннему тёплый ветер. Потом пошёл снег. Антон пустился в дорогу, лишь в тот момент, когда чуть не превратился в сугроб.

  Деревья становились всё реже. Кажется, землянин возвращался не в ту сторону, откуда они пришли. Но ему, в принципе, было плевать. Всё равно с дирижаблем один он бы не управился. Да и куда ему теперь лететь?