Нет, нелегко выглядеть счастливым, когда на душе кошки скребутся, и тревога обручем сжимает грудь. Трубка будущей супруги не отвечала, дома ее не было, работающий автоответчик предлагал оставить сообщение. Где она? Что с ней? Если она опаздывает, неужели так трудно найти возможность предупредить… А если нет…

В прошлый раз Ангелина сорвала свадьбу из-за того, что ей испортили платье. Сначала Толик не хотел верить в такую глупую и незначительную, по его мнению, отговорку. Но это оказалось правдой. Чтобы окончательно не испортить отношения с любимой женщиной, он согласился подождать, хотя прекрасно понимал, что истинная причина переноса свадьбы кроется в неуверенности подруги. Совместный отпуск на Бали укрепил их желание вступить в брак. И вот теперь, когда все слова были высказаны, все точки расставлены, все детали оговорены, гости приглашены, невеста потерялась, как иголка в стоге сена.

Чушь! Лина не могла его бросить. Тем более, устроить дурацкое лицедейство. Она всегда отличалась принципиальностью, и не в ее правилах было обманывать. Как ему в голову взбрело сомневаться в искренности чувств своей возлюбленной?! Его невеста пропала, с ней наверняка что-то стряслось, а он преспокойно рассуждает о том, любит она его или нет. Сухарь, циник!

Толик помнил телефоны всех справочных, куда доставлялись лица, увезенные скорой помощью. Не теряя времени, он принялся обзванивать больницы и морги. Его голос заглушали смех и радостные возгласы новобрачных — он почти кричал в трубку, повторяя имя, приметы и возраст пропавшей невесты. Вскоре возле него образовался вакуум. Никому не хотелось соприкасаться с чужим горем в минуту собственного счастья. Дама-распорядительница подошла к Кате: наверняка она попросила передать, чтобы странный жених покинул зал торжеств.

Ополоснув в туалете пылающее лицо, он выскочил на улицу. Хлопья мокрого снега еще на лету превращались в воду, пропитывая влагой серые дома, булыжную мостовую и гранитную набережную. Но ему не было холодно — Толик подставлял разгоряченное лицо мокрым хлопьям, мгновенно тающим на его горячих щеках. Крупные капли стекали по подбородку, на шею, под воротничок белой рубашки. Он методично звонил, мысленно ставя галочку возле тех номеров, где бесстрастные голоса отвечали, что пациентка с такими данными к ним не поступала. Список сокращался, и ожидаемый результат становился неизбежным. Сердце подсказывало: Ангелина жива и невредима, но что-то снова удержало ее от последнего шага.

Голубев и Катя следили за набережной из окна Дворца бракосочетания. Сильным людям невозможно соболезновать и сочувствовать. Лучший способ им помочь — не соваться с глупыми советами и не лить слезы на их жилетки.

Вытаращив глаза, Катя изо всех сил, до слез и рези, всматривалась в проезжающие мимо машины, чтобы первой заметить Ангелину и сообщить своему другу приятное и долгожданное известие.

— Может, за водкой сбегать? — робко предложил Голубев, посчитав ее уместной в любом случае. — Или за коньяком?..

Но под гневным взглядом жены осекся и замолчал.

— Она! — вскрикнула Катя, ущипнув мужа за руку. — Смотри, смотри, вон лимузин показался.

— Где?! — бросился к окну Илья.

— Вон, вон! — жена тыкала пальчиком в стекло. — Только что с моста съехал. Вон, смотри, на набережную поворачивает. Господи, да он несется как ненормальный! Какого же идиота посадили за руль?! Так недолго и пассажиров угробить!

— Уф! — вздохнул разволновавшийся Голубев. — Наконец-то припарковался! А грязный какой!

— Да где же Лина? — Катя стучала по оконному стеклу и махала букетом подъехавшей машине. — А чего Толик ее не встречает?

— Да он не знает, что невесту на лимузине доставят, — напомнил Илья. — Это же наш маленький сюрприз.

— Точно! — спохватилась Катя. — Бежим быстрее вниз.

— Толик! Лина приехала! — радостно выкрикнула Катя. — Иди, встречай свою невесту. Она в этом серебристом лимузине.

Анатолий убрал в карман мобильный телефон, шагнул к заляпанной грязью машине. Передняя дверца распахнулась, и навстречу промокшему взъерошенному жениху вышла укутанная в прозрачный короткий дождевик полуобнаженная невеста.

Завороженный экстравагантным нарядом невесты, Анатолий сначала побелел, потом побагровел, затем его лицо потемнело, и на скулах заиграли вздувшиеся желваки. Если бы подобная история произошла с кем-нибудь другим, он наверняка по достоинству оценил ее неординарность и комичность. Но в данной ситуации выпавшая ему роль отнюдь не вдохновляла, и сейчас ему больше всего хотелось провалиться сквозь землю от стыда и обиды. Самые страшные подозрения сбылись, превратив мучительное тревожное ожидание невесты в жутчайшую сцену ее появления.

Странным образом устроено человеческое восприятие жизненных стрессов. Крушение романтических иллюзий одних повергает в состояние ступора и апатии. К этой категории, к сожалению, принадлежит большинство, и их Толик в своей личной классификации соотносил с категорией «травоядных».

У других, наоборот, возникает обостренное желание противостоять всему и всем вопреки доводам логики и здравого смысла. Так называемых «хищников» на треть меньше чем «травоядных», эти пропорции заложены природой для создания равновесия в среде обитания. Основное предназначение «хищников» — поддержание «травоядных» в состоянии мобильности и боевой готовности. Иначе, без «хищников» их жизненный тонус упал бы до минимума и заложенный в них на зародышевой стадии инстинкт самосохранения отмер бы как невостребованный временем атавизм.

Третьи же, которых Анатолий условно именовал «разведчиками», имели врожденные способности адекватного реагирования, сохраняли хладнокровие в любой экстремальной ситуации и безошибочно принимали правильные решения. К этим третьим автор классификации, конечно же, причислил себя. И возлюбленную он долго и тщательно выбирал также из этой категории. При этом он считал, что женщины, даже стоящие с ним на одной ступени, должны уступать ему и подчиняться, как традиционно слабый пол подчиняется сильному.

До Ангелины у перспективного врача-холостяка не было недостатка в поклонницах, а также в претендентках на звание жены. Однако их поведение предсказуемо укладывалось либо в разряд «хищников», либо «травоядных». Что касается вторых — безусловно, в определенные моменты жизни каждому мужчине хочется почувствовать себя властителем безропотной женской души и тела. Однако покорность и раболепие быстро надоедают и вместо удовольствия начинают вызывать раздражение. Чрезмерно активные и беспринципные «хищницы» вызывали лишь кратковременное пристальное внимание, после общения с такими женщинами Анатолий чувствовал себя раздавленным и опустошенным. В конце концов он понял, что подругу жизни нужно выбирать среди себе подобных. Как только эта светлая мысль осенила его бесшабашную голову, произошла та самая знаменательная встреча с женщиной его мечты Ангелиной Громовой.

Поздно вечером, после суточного дежурства небритый, осунувшийся, с синяками под глазами, Толик заскочил в супермаркет, чтобы прикупить для завтрашнего пикника с друзьями водку и кое-какие туристские принадлежности. Но Лина, нечаянно врезавшаяся своей тележкой в него и разбившая бутылку водки, почему-то решила, что топор, лопатка и моток веревки являются неизменными атрибутами современного маньяка, готовящегося к очередному кровавому преступлению. Не в силах оторвать взгляда от высоченного широкоплечего незнакомца зловещего вида, женщина в конце концов пришла в себя и метнулась к выходу, бросив неоплаченные покупки, но была схвачена бдительным охранником супермаркета.

После, когда недоразумение прояснилось, Анатолий извинился перед очаровательной незнакомкой. Уже тогда он почувствовал неодолимое влечение к этой кареглазой женщине с непокорными рыжими кудряшками. Однако Ангелина, устояв перед его неотразимыми чарами, забрала пакет со своими покупками и ушла с гордо поднятой головой. Тем же вечером псевдоманьяк вломился в ее квартиру с роскошным букетом лилий и неприличным предложением о совместном ужине.