Зрелище выходило впечетляющим, даже не смотря на достаточно скромную, серо-коричневую с зеленоватым отливом, расцветку слизней. Но пятиметровые в длину и имеющие почти два метра в диаметре 'Великие Слизни' подавляли. Поодиночке они смотрелись не так, скорее как здоровые, но все же просто диковинки, зато восемь штук в ряд, впечатляли. В восьмером, они скорее навевали мысли о непробиваемой стене или могучей лавине, способной сокрушить все перед собой. Неясыть грамотно играл тенями заходящего солнца, подобрав вид, когда слизни смотрелись почти черными, зато остающиеся на свету всадники, сверкали доспехами и яркими красками одежд.

   Тем временем, пробегающие мимо игроки, останавливались и засыпали всадников комментариями и дружескими шутками.

   - Я понял, это Дикая Охота! Сейчас, как поскачут!

   - Да нет же, это восемь всадников Апокалипсиса!

   - А почему восемь, должно же быть только четыре?

   - Значит это будет особо тяжкий Апокалипсис!

   - Вовсе нет, коням у всадников Апокалипсиса положено быть худыми! А эти наоборот жирные до такой степени, что лежат на пузе, так как ноги до земли не достают! Вообще ног, из-за жира не видать!

   - Я же говорю особо ТЯЖКИЙ Апокалипс...

   - Тогда уж скорее Абожралипсис!

   Среди всех комментариев и шуток, прозвучала одна фраза, сразу запавшая всей восьмерке:

   - Ну теперь, как вы не крутитесь, а 'Слизней' в названии партии, вам не избежать.

   - А ведь он прав - задумчиво произнес Кобальт - быть нам похоже 'Слизнями'

   Женская часть партии болезненно скривилась.

   - Блин, ну нельзя ли как нибудь поприличнее - жалобно произнесла Мара.

   - Не надо... к прокурору - жалобным голосом процитировал Кобальт и уже твердым тоном, закончил цитату - Сам нэ хочуу!

   - А может на каком нибудь другом языке, поискать прилично звучащий перевод для 'слизня'? - задумчиво спросил Артем.

   - Точно! Мысль! - подхватила женская часть партии, погружаясь в поиск.

   - Дай я тебя поцелую! - выразила одобрение энергичнее остальных Татьяна.

   Через минуту первой нашла желаемое Эля:

   - Вот оно! По латыни слизни Arion, во всяком случае один из их видов.

   - В Орион переиначат - заметил Тирс.

   - Так это замечательно, пусть переиначивают - воскликнула Мара - главное, что бы не в слизней.

   - Может прокатить, назовись мы просто 'Орионом', врядли бы прошло - задумчиво произнес Liriel - а вот если будем все время упоминать, что надо произносить через 'А', так как это латиский перевод 'слизня', то на само требование 'А' внимание особо обращать не будут, зато отложится Орион.

   - Кстати, Liriel - безапеляционным тоном сказала Эля - ты должен, просто обязан, упомянуть название Арион и его происхождение в своей статье!

   - А если главный редактор вырежет? - встревоженно спросил Liriel.

   - Значит твой долг написать, так что бы не вырезал! - поддержала подругу Мара.

  *****

   Прошли еще четыре дня. Партия, либо впятером (Артем, Татьяна, Кобальт, Эля, Мара) с четырьмя "вагончиками", проходила через "Небесный замок" 44 уровня, либо, если к ним присоединялся Liriel, то через "Небесный замок" 52 уровня. Шумелка с Тирсом вдвоем забурились в земли гоблинов, где раньше стоял алтарь - после выполнения квеста по его разрушению, радиус социального агро, местных монстров снизился до нормального. Зато размеры групп остались прежними, в три-четыре десятка, изредка даже больше, что превращало это место в рай для АОЕ кача. За час Тирс и Шу, на своем 44 уровне, набивали в два с половиной раза больше опыта, чем остальные за то же время в "Небесном Замке". И это не смотря на то, что почти на половину гоблинов уже шел штраф на опыт, за разницу в уровнях. Впрочем, остальным шестерым членам партии, с их 46-49 уровнями, это место уже не подходило - штрафы съели бы большую часть опыта, вышло в лучшем случае та же скорость кача, что и в "Небесном Замке", но без дополнительных плюшек за проводку "вагончиков".

   Вот, от качающихся дуо (и уже набивших по полтора уровня) Тирса и Шу, на четвертый день и пришла новость. Мобы респились не быстро, так что они вдвоем постоянно переходили от группы к группе, пока не забрели в дальний угол территории, где увидели врезанную в склон холма и прикрытую с трех остальных сторон зарослями кустов арку с каменной дверью или, исходя и размеров, даже можно сказать, ворота. Безуспешно промучившись десять минут с попытками вскрыть ворота, они продолжили кач, предварительно оповестив о находке остальных Арионовцев, а так же Змея. Так как шестеро остальных Арионовцев недавно отправились в "Небесный замок" 52 второго уровня, на разведку двинулся сам Змей с парой надежных бойцов и Ракшасой.

   Ракшаса, она же Ра, она же Ракушева Надежда Леонидовна 19 лет, являлась единственным в клане игроком платного класса "Ловкач" со способностью взлома замков и ловушек. (На более высоких уровнях этот класс разделялся на восемь специализаций с разбросом от убийцы до барда.) Тем не менее, ее способности оказались не востребованы - после почти часовых исследований, ни ловушек, ни замков на воротах обнаружить не удалось. Впрочем, отрицательный результат тоже результат, и твердое знание об отсутствии замков позволило сосредоточиться на поиске других решений загадки ворот. В конце концов, были обнаружены видимые только под определенным углом рисунки и пиктограммы. После их тщательного исследования стало понятно, что в ближайшее время ждать от врат нечего - рисунки указывали на парад из трех планет, выстраивающихся в линию, что в местной звездной системе должно произойти только через 268 дней.

   Змей провел беседу, объясняя ситуацию и необходимость хранить секретность для всех осведомленных. Конечно, возможно, что за 268 дней ворота обнаружат чужие разведчики. Но все же есть надежда, что подобного не случится, к тому же бразильцы из "Сорокабы" активно рассылают патрули и ПКашат посторонних, встреченных в радиусе пары часов хода от Китежа. Все же им охота основать собственный город, и они активно зачищают от чужих разведчиков, окружающую Китеж территорию с повышенной вероятностью обнаружения нового рудника.

   Еще три дня спустя, ближе к вечеру вся партия Арион собралась в Китеже. Тирс и Шумелка добили себе 47 уровни и вернулись в город. Артем, Мара и Эля достигли 49 уровня, а Татьяна, Кобальт и Liriel - 48, причем Кобальту оставалось совсем немного до 49-ого. Назавтра ожидалось большое событие - первая попытка выполнить квест "Контроль магии" 40 уровня, для чего требовалось пройти "Небесный Замок" с мобами 60-ых уровней. Дата была определена заранее, ведь завтра утром Эрудин должен был наконец рассчитаться за купленное кланом копье Кованой Бронзы. Получив деньги, Артем сможет погасить долги перед остальными игроками партии, оставшиеся у него с Татьяной, после выкупа кирасы и шлема стражей Храма Солнца. Ну, а что из снаряжения на полученные деньги докупить - каждый себе продумал заранее. Собственно это улучшение снаряжения и было главным, что определяло, когда партия пойдет в локацию 60 уровня.

   К этому времени, даже с учетом новичков и союзных бразильцев, осталось совсем немного игроков, нуждающихся в прохождении "Небесного замка" 52 уровня, а тех, кому нужно было пройти "Небесный Замок" 44 уровня, похоже, не осталось вовсе.

   Благостное течение вечера прервало известие о возникновении рядом с городом новой локации, да какой! 50-58 уроня! Наконец-то высокоуровневая локация! А ведь с учетом насыщения окрестностей Китежа, новые локации будут появляться все реже и уже следующей вполне возможно придется ждать пару месяцев, если не дольше.