С противоположной стороны от этого необычного факела, на цепях, прикована к стене Катька. Вся в грязи и в этой противной слизи, которой здесь полно, в порванном платье и одной туфле, волосы сбились и свисают, закрывая половину лица. А в глазах ужас. Стылый ужас. У меня сердце сжалось от боли за подругу, неосознанно попыталась рвануться к ней, но что-то не пустило. Я даже с места сдвинуться не смогла. Попыталась закричать, позвать Катюню, но не смогла издать даже хрипа. Это что? Я всего лишь наблюдатель? Даже помочь подруге не могу, поддержать ее, сказать, что все обязательно будет хорошо, и мы спасем ее?

  А потом я заметила еще одного персонажа. И вздрогнула. От страха или неожиданности не знаю, но увидев его, мне захотелось убежать подальше и спрятаться. Напротив Катьки стоял демон. Я видела его только со спины, но сомнений в том, что он не простой демон, про каких мне бабуля когда-то рассказывала, не возникло. Он был очень большим, раза в полтора выше нормального человека и шире в плечах. Интересно, это и есть Наран? Но не успела я так подумать, как это демоническое отродье подняло руку и бросило в Катьку сгустком тьмы. Подружка выгнулась и снова закричала. Ее тело билось в конвульсиях, из глаз текли слезы. Когда кричать она уже не смогла, просто захрипела. А этот, который с рогами, обернулся, и я вздрогнула на этот раз точно от страха. Он был ужасным, мерзким, противным. Кирпичного цвета кожа, была испещрена мелкими морщинами, которые на висках и в уголках губ переходили в более глубокие борозды. Глазки маленькие, бровей нет, но надбровные дуги сильно выступают вперед. И губ у него тоже не было. Просто щель на том месте, где у людей располагается рот. И вот это страшилище, глядя прямо на меня, разлепило то, что заменяло ему рот и пророкотало:

  - Ты придешь ко мне, ведьма. Придешь и принесешь мне Кортен, если желаешь, увидеть ее (кивок в сторону все еще дергающейся Катьки) живой. И передай Даргарэну, что я очень ценил того демона, которого он скормил тьме. Он мне теперь должен. А я не привык иметь должников.

  После этих слов снова набежал черный туман, перед глазами все завертелось со страшной силой. Стараясь не упасть, я за что-то уцепилась.

  Первыми вернулись звуки. Я даже опешила слегка от их многообразия, а потом и зрение нормализовалось. Первое, что увидела, было встревоженное лицо Рэна. Я все еще сидела у него на коленях, судорожно вцепившись в футболку на груди. Мой демон обхватил меня двумя руками и сжимал с такой силой, что даже дышать было трудно. Но после увиденного, мне почему-то не хотелось, что бы он ослабил свою хватку. Глубоко вздохнула и спрятала лицо у него на груди. Рыдания сами рвались наружу. Сердце неприятно щемило от увиденного. Жалко было: Катьку, себя, всех вокруг. Почему? Ну почему все это случилось со мной? Да, я знаю, что малодушно так думать, но не могу иначе. Почему я? Почему именно моя подруга должна расплачиваться за то, что одному мерзкому гаду захотелось стать великим и могущественным? Я плакала. Горько, отчаянно, некрасиво шмыгая носом и громко всхлипывая. И мне было все равно, что подумают обо мне свидетели этой моей слабости.

   Артем и Валентина молчали, а Рэн просто обнимал меня, гладил по волосам. Это и помогло мне немного придти в себя, начни он меня успокаивать, говорить что-то, истерика бы точно затянулась. А так уже через несколько минут, когда первые слезы схлынули, я стала мысленно искать способ выбраться из той ямы, в которую мы все дружно угодили. Как бы там ни было, но на помощь парней я рассчитывала. Не знаю почему, но я была уверена в том, что они не оставят меня и Катьку на произвол судьбы. Да и Рэн выразился довольно ясно, когда сказал, что сам во всем разберется. Это, конечно, не значило, что я умою руки и полностью положусь на него или случай. Вовсе нет. Я намеревалась принять активное участие в операции по спасению подруги, но прекрасно понимала, что до супер-ведьмы, способной победить всех врагов одним движением бровей, мне, ой как далеко. Но одна вещь меня смущала. Я не знала, стоит ли рассказывать парням, что Кортен, все-таки у меня. Судя по всему, они не знают, что именно представляет собой артефакт, да и для чего он нужен тоже понимают смутно. Но имею ли я право, выдать тайну, которую в моем роду хранили сотни лет? Не повлечет ли моя болтливость неприятности?

  Я доверяю Артему, он хранитель и в его интересах установить мир и покой в магическом сообществе. К тому же, он осуждает бездействие Ковена и большинство действий и методов совета магов. Но не попытается ли он использовать могущественный артефакт в своих целях? Даже если эти цели и будут изначально направлены на творение добра, то кто знает, чем все это может закончиться? История знает много примеров, когда даже в достижении благих целей, рушились не только судьбы отдельных людей, но и исчезали целые народы или государства. Так что сомнения на счет Артема оставались.

  А Рэн? При мысли о демоне, которого я уже считала своим, в груди разлилось тепло, а сердце сразу замерло, а потом забилось с небывалой силой. Когда он успел стать таким важным для меня? И почему он? Когда я его простила? Когда успела...что? Влюбиться? Полюбить? Не знаю. Не знаю и не хочу сейчас думать об этом, но Рэн стал для меня самым важным, нужным, родным. И я ему верю. Несмотря ни на что, верю. Знаю, что больше не предаст и не подведет. Откуда это знание? Почему я так в нем уверена? Все просто - так подсказывает мне сердце.

  Помню, когда мне было шестнадцать, и я поссорилась с очередным поклонником, в которого, конечно же, была безумно влюблена, заметив мои страдания, бабуля сказала, что он не мой.

  - Почему? Откуда ты можешь знать это? Я люблю его! - пыталась доказать ей я.

  - Нет, не любишь. И вовсе не потому, что молода или неопытна. А просто потому, что он не твой.

  - А как я узнаю, который мой? - этот вопрос меня очень интересовал в шестнадцать лет.

  - О! Когда встретишь своего мужчину, ты поймешь это. Не сможешь долго быть вдали от него. Без него солнце перестанет светить, а птицы петь. Без его рук, его улыбки, ты будешь чувствовать себя одинокой даже в толпе самых близких и родных тебе людей. Без него ты просто не сможешь жить, не сможешь дышать. Твой мужчина станет для тебя центром вселенной. Запомни это и больше не лей слезы зря.

  Тогда я не понимала. Не могла понять. А теперь, я знаю, что значит мой. Мой мужчина, мой демон. Просто МОЙ.

  От этих мыслей на душе стало светло и радостно. И пусть они не совсем уместны в данной ситуации, когда весь мир может рухнуть в одну минуту, когда Катька сейчас неизвестно где и мучается...

  Мысли о подруге вывели меня из задумчивости. Хватит витать в облаках. Пора браться за дело и найти хоть какой-нибудь выход из создавшейся ситуации.

  Я подняла голову от груди Рэна и осмотрелось. За то время, что длилась моя истерика, все молчали. Но судя по нахмуренным лицам, они вели мысленный диалог, или просто перемигивались друг с другом.

  Я утерла слезы, сползла с коленей моего (теперь уже точно моего) демона и внимательно оглядела всех присутствующих.

  - Этот Наран,- спросила я, хриплым после рыданий голосом у Рэна,- он знает кто ты?

  - Что ты имеешь в виду?

  - Ну, он знает, что ты наполовину хранитель и можешь передвигаться между мирами, не ломая грань? - уточнила я.

  Рэн сразу покачал головой, а потом задумался.

  - Про силу хранителя, никто, кроме отца не знает.

  - А Алена?

  - Нет, она не знает. В любом случае я ей никогда об этом не говорил и с Артемом она знакома не была.

  - Тогда почему Наран уверен, что я могу попасть в Излом беспрепятственно.

  - То есть?- Рен посмотрел на меня с недоумением.

  - Ну, этот ваш повелитель, приказал мне явиться в Излом, если я хочу спасти Катьку. Но он не сказал, как это сделать. Поэтому я и подумала, что он знает про тебя и уверен, что ты меня туда и перенесешь. Других соображений по этому поводу нет.