— Хорошо, — согласилась она. — Вторым моим женихом был Барнард Колби.

— Барни?

— У нас с Барни был скоротечный роман. Я познакомилась с ним на конференции школьных работников. В короткий момент потери здравого смысла я дала своему отцу уговорить себя найти компетентных воспитателей для детского сада, который он собирался открыть для детей своих сотрудников прямо на работе. Мы с Барнардом были похожи по характеру, и у нас было много общих интересов. Я порекомендовала его отцу. — Она пожала плечами. — Потом мы решили пожениться. Помолвлены мы были недолго, месяцев шесть. Но тут вдруг все пошло вкривь и вкось. Барнард уже собирался возглавить детский центр компании «Скотт аэронотикс», когда его лицензия была отозвана. Потом была плохая зима, подвал его дома затопило, и фундамент оказался под угрозой. А за два месяца до свадьбы в доме случился пожар и дом сгорел дотла. Я не так глупа, чтобы не сопоставить факты. Я попыталась отменить свадьбу, но Барнард мне этого не позволил. Он даже втянул во все это моего отца. Мне казалось, что я люблю Барнарда, и я согласилась на свадьбу.

Виктория с отвращением отодвинула тарелку.

— В утро свадьбы все, кто должен был присутствовать, были на месте, поэтому я решила, что все пройдет гладко.

— Он не сбежал ни с кем из гостей?

— Как же! Только это была гостья не с моей стороны, а с его.

Алекс не сразу понял.

— Ты хочешь сказать…

— Он явился через две недели с извинениями и объяснениями. Винить его было бы глупо. Он не любил меня так, как мужчина должен любить свою жену. Я это поняла, правда, не сразу.

Алекс не хотел, чтобы она рассказывала дальше. Он потягивал пиво, чтобы воздержаться от комментариев. Зачем ее обижать? Он не верил, что она приносит несчастье, но понимал, почему она в этом убеждена. Она была помолвлена трижды, но пока она рассказала ему о двух своих женихах. Третий несостоявшийся жених был интересен им обоим.

— Расскажи мне про Джерри.

— Ты, наверно, и так все знаешь.

— Мы с Джерри были деловыми партнерами. Друзьями мы не были.

— С Джерри мы были знакомы очень давно. На самом деле он, Миа и я были друзьями многие годы. Думаю, я была в отчаянии.

— Из-за чего?

— Я хотела иметь детей, Алекс. Я люблю детей. Но мне уже тридцать. Я знаю, что многие женщины заводят детей довольно поздно, но мне и так пришлось слишком долго откладывать. Я хотела выйти замуж и нарожать детей. Джерри тоже этого хотел. Он был готов начать семейную жизнь. Мы были друзьями и решили, что настала пора.

Она была удивлена, когда ее бросили Фредди и Барнард, но в то же время она почти ожидала такого поворота событий. Так уж случается в жизни. Но Джерри знал, что она ему доверилась, и все же бросил.

Теперь ей уже было все равно. Она даже пыталась убедить себя, что ей следует чувствовать облегчение — это означало бы, что она не любила Джерри. Но если это так, ей бы надо радоваться, что он ее бросил. А вместо этого она как-то отупела. Ничего не чувствовала. Не испытывала к нему никаких чувств.

А теперь появился Алекс.

Алекс такой сильный, добрый, сексуальный. Упрямый, решительный, обаятельный и вообще удивительный. И она была к нему неравнодушна. А какая у него улыбка! От этой улыбки у нее становилось тепло и радостно на душе.

«Не думай о его улыбке».

Алекс не понимает, что она приносит несчастье. А когда поймет — перестанет улыбаться. Они могли бы быть друзьями. Приятелями. Друг будет рад помочь другу найти пропавшие дискеты. До тех пор пока она сможет убеждать его в том, что они просто друзья, он будет в безопасности. И она тоже. Если ее сердце снова будет разбито, она этого не перенесет. Особенно если его разобьет Алекс.

А аппарат, с помощью которого можно было бы реанимировать кого-либо в такой ситуации, еще не изобретен.

Чтобы не развивать и дальше этот грустный сценарий, она решила перейти к делу, которое касалось Алекса:

— Украсть компьютерные файлы и продать разработанную тобой программу за большие деньги… дело нешуточное. А Джерри… Джерри туповат. И он не коварный. Я не могу себе представить, чтобы он мог тебя подставить.

— Возможно, тупость — это всего лишь маска? — предположил Алекс.

— Но нельзя же притворяться столько лет.

— Никогда нельзя знать. Вспомни всех этих серийных убийц, которых обычно описывают как малозаметных типов.

— Нет, это был не Джерри. Это не мог быть Джерри.

— Ты так говоришь, потому что вы были помолвлены?

— Нет. Потому что я слишком давно его знаю. Он не мог это сделать. Чтобы такое провернуть, надо иметь более изощренное воображение.

— Расскажи мне еще раз, почему ты собиралась выйти замуж за Джерри.

— Мне не нужно было, чтобы у него было воображение. Мне нужны были предсказуемость, безопасность. А сообразить сделать такое… Нет, у меня в голове не укладывается.

— Ладно. Так кто же, по-твоему, это сделал?

— Если бы мне пришлось выбирать между двумя людьми, которые отсутствуют…

Алекс кивнул.

— Миа.

— Не верю.

— А я говорю серьезно. Она очень умная и хитрая.

— Извини, Виктория, эта девушка работает у меня уже три года, и я ничего такого за ней не замечал. Моя секретарша постоянно витает в облаках. Пойми меня правильно. Дело она знает, но не такая уж она и умная.

— Она запудрила тебе мозги.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Мы с Миа жили в одной комнате, а с Джерри она училась по одной и той же программе. Так я с ним и познакомилась. У Миа степень магистра по компьютерам. В своем классе она была первой. Разве она не писала об этом в своем резюме?

— Нет, я нанял ее по рекомендации Джерри и не припоминаю, чтобы она написала в своем резюме о своей степени.

Алекс был явно поражен.

— Ее целью всегда было заполучить богатого мужа. Поэтому она и записалась в компьютерный класс. Она рассчитала, что будущие миллиардеры учатся именно там. Одного она нашла, но через год она узнала, что он ей изменяет. Тогда она заморозила все его счета и сделала так, что налоговая инспекция объявила его любовницу финансово несостоятельной и она лишилась страховки. Банки аннулировали все кредитные карточки и счета ее мужа. Все это было ужасно. Но это была месть Миа. Она немного легкомысленная, но это не означает, что она тупа.

— Хорошо. Это тот еще сценарий, но я все равно не верю. Но если это правда, мы преследуем не того человека.

— Возможно. Джерри бросил меня у алтаря, а Миа неизвестно где. Я уверена, что они вместе. Если Джерри знает, что твои дискеты у нее, он может попытаться вернуть их тебе. — Подумав, Виктория добавила: — Скорее всего это она втянула его в это преступление, а Джерри иногда бывает очень доверчивым.

— А может, он ее соучастник.

Что-то в тоне Алекса заставило ее задуматься: его беспокоит что-то еще, кроме пропавших дискет. Возможно, она не права, но было очень похоже на то, как будто ему не нравится, что она защищает Джерри.

— Почему ты так уверен, что Джерри — негодяй? Я ведь достаточно логично объяснила, что могло произойти. Поверь мне, Алекс. Женщине легче понять другую женщину, чем мужчине. У тебя нет ни единой догадки, а я все разложила по полочкам.

— Почему ты так стараешься выгородить Джерри? Ты все еще его любишь?

— Я его не выгораживаю, я пытаюсь понять. Сначала, когда ты высказал свои подозрения, я почувствовала себя глупой — как я могла не видеть этой стороны Джерри? Не думаю, что я согласилась бы выйти за него замуж, если бы знала, что он даже способен на такое. На этот раз мне не нужны были заоблачные страсти, мне нужна была безопасность. А Джерри был надежен.

— А теперь ты придумала способ, чтобы обезопасить его. Ты все еще не можешь от него оторваться.

— Это что — наваждение?

— Ничуть. Но ты вспомни, что он тебя бросил. Нельзя доверять человеку, который тебя бросает.

— Алекс, ну как ты не понимаешь? Возможно, Джерри и хотел на мне жениться, но ему надо было вернуть тебе эти файлы, будь они неладны.