Нью-Йорк встретил его дождем. Наблюдая из окна приехавшей за ним машины за струями воды, Питер пытался выкинуть из головы последние дни и настроиться на привычный образ жизни. Он даже хотел избавиться от одежды, купленной вместе с Саймоном, но по какой-то причине не смог выкинуть ничего и, прибыв домой, задвинул не разобранную сумку подальше от глаз. А потом его закрутили свадебные дела.

На церемонии Розали была великолепна. Рыжеволосой ирландке по происхождению удивительно шло безупречно белое платье, она приветливо улыбалась гостям и выглядела абсолютно счастливой. Питер старался от нее не отставать. Они продержались положенное время и, на правах молодоженов, удалились к себе, чтобы отдохнуть перед свадебным путешествием.

Сидя на кровати, Питер задумчиво разглядывал кольцо на своей руке, когда в его комнату бесшумно проскользнула уже переодевшаяся в домашнее Розали. Он приветливо улыбнулся жене.

- Непривычно, да? – она уселась рядом и тоже взглянула на свое кольцо. – Кто бы мог подумать...

Она перевела взгляд на Питера и неожиданно взяла его за руку.

- Что произошло? Ты вернулся из той поездки сам не свой.

- Это сложно объяснить, - медленно произнес он. – Роз, как думаешь, можно влюбиться за четыре дня?

- Запросто, - улыбнулась она. – Так ты влюбился? И это, конечно, мужчина?

- Если бы я мог влюбиться в женщину, то это была бы ты, - против воли рассмеялся Питер. – Лучше тебя я еще не встречал.

- Тогда тебе повезло, ты женат на лучшей женщине в мире, - она крепко пожала его пальцы. – Расскажи, что произошло. Ты же знаешь, что я не буду препятствовать тебе, если...

- Все не так просто, - покачал головой Ридигер. – Все не так просто...

***

Новые обязанности отнимали почти все его время, но Питер даже радовался этому. Прошел почти год, а он так и не смог смириться и забыть темноволосого хастлера, умудрившегося за такое короткое время поставить с ног на голову его мир. Спустя месяц после свадьбы Розали отыскала спрятанную сумку и пришла в полнейший восторг. Она смогла убедить мужа принять новый стиль, и вскоре он и сам уже не представлял себя в ином облике. Он изменился и внутренне, несколько раскрепостившись и избавившись от зажатости, часто мешавшей ему в работе и в жизни.

За это время у него случилось несколько романов - отчаянных попыток вырваться из воспоминаний, так и не увенчавшихся успехом. Спасала только работа, в которую он вкладывал всю энергию и силы.

- Что за спешка? – поинтересовался он у своего секретаря. – Нам потребуется как минимум неделя, чтобы подготовить презентацию для переговоров, а они хотят встретиться уже послезавтра. Мы ничего не успеем.

- Мистер Пратчетт будет звонить вам в три часа, - сказал невысокий полноватый юноша, выполнявший обязанности личного помощника Ридигера. – Он все объяснит.

Представитель заказчиков оказался точен, как швейцарские часы, и позвонил ровно в назначенное время.

- Нам очень неудобно торопить вас, - извинился он, - но ситуация складывается таким образом, что переговоры следует провести незамедлительно, а все сопровождающие бумаги можно будет подготовить позже. Поверьте, мне очень жаль, что так получается, но не могли бы вы пойти нам навстречу?

- Вы отдаете себе отчет, что у нас не будут готовы все ответы на ваши вопросы? – поинтересовался Питер. Пратчетт с готовностью подтвердил, что этого и не требуется.

- Главное, обсудить основное, - пояснил он. – Детали можно будет обговорить позже.

Питер нажал отбой и набрал новый номер.

- Роз, привет, - тепло поприветствовал он жену. – Мне надо уехать, переговоры перенесли. Подготовь все.

На встрече Питера не оставляло странное ощущение. С корпорацией «Беккет-старз», этим монстром модельного бизнеса, они заключали контракт впервые, и эта сделка была чрезвычайна важна, потому что открывала широчайшие перспективы. Ридигер нервничал, изо всех сил стараясь это скрыть, но получалось не очень хорошо.

- Мистер Ридигер, - Пратчетт легко тронул его за рукав. – У нас возникла одна проблема.

- Что за проблема? – похолодел Питер. Пратчетт успокаивающе махнул рукой.

- Все в порядке, только... – он тяжело вздохнул. – Мистер Беккет хочет поговорить с вами лично. Это редкий случай.

Невысокий лысеющий мужчина обеспокоенно вытер вспотевшие ладони платком.

- Видимо, мы что-то сделали не так...

- Не так? – удивился Питер. – Насколько я знаю, компания управляется советом директоров, а владелец не принимает участия в руководстве.

- Это великое заблуждение, тщательно поддерживаемое самим мистером Беккетом, - усмехнулся Пратчетт. – Он контролирует все переговоры с помощью веб камеры и микрофона. Мы получаем от него указания, что говорить и что делать, как себя вести. Он незримо присутствует на всех встречах, но никогда – лично.

- Зачем такая таинственность? – недоуменно поинтересовался Ридигер.

- Вот у него и спросите, - раздраженно ответил мужчина. – Именно из-за него мы и вынужденны были перенести встречу. Мистер Беккет завтра уходит в отпуск и его не будет целый месяц, а ни одна сделка не заключается без его одобрения...

Пратчетт внезапно нахмурился, сообразив, что наговорил лишнего.

- Надеюсь, я могу надеяться, что вы все это сохраните в тайне? – обеспокоенно спросил он. Питер не успел ответить. Распахнулась входная дверь, и он обернулся на звук, встречаясь взглядом со знакомыми черными глазами.

- Мистер Саймон Беккет, - представили ему вошедшего.

Питер почти не слышал, что ему говорили. Все его внимание поглотил высокий черноволосый парень в строгом деловом костюме, ничем не напоминавшем те вещи, в которых Ридигер привык его видеть. Спокойный серьезный взгляд делал его почти не узнаваемым, и лишь на запястье матово поблескивали часы из темного металла, не дававшие засомневаться в собственном рассудке.

- Вы как будто задумались, мистер Ридигер, - звучный голос, пропитанный знакомыми бархатными нотками, вернул его к реальности. Саймон, склонив голову на бок, очевидно ждал ответа на какой-то свой вопрос. Питер поднял на него взгляд и уверенно произнес:

- Я считаю, что подобная спешка только повредит делу. Мне сообщили, что вас не будет ближайшее время – это не проблема. Оставьте координаты, и я вышлю все подготовленные предложения. Поверьте, так будет лучше для всех. Или, - он собрал все свое мужество в кулак, - вы нам не доверяете?

На губах Саймона заиграла едва заметная улыбка. Он откинулся на спинку стула, окинув Питера внимательным изучающим взглядом, от которого сердце заполошно задергалось в груди.

- Так и сделаем, - кивнул он. – Вышлите ваши... предложения... скажем, в Лас Вегас.

Не прощаясь, он поднялся на ноги и стремительно покинул зал для переговоров.

Ожидание растягивалось на крошечные вечности. Питер оставил своим краткие инструкции и поспешил в аэропорт, провожаемый удивленными взглядами. Никто из его команды не видел шефа настолько взбудораженным. В самолете Питер никак не мог собраться с мыслями. Его лихорадило от предвкушения встречи, а в следующий миг обжигало волной ярости из-за раскрывшегося обмана. Хастлер, да?! За двадцать шесть тысяч в его постели оказался владелец крупнейшей корпорации! Что вообще происходит в этом мире?

В памятный бар Питер вошел в полнейшем раздрае, не зная, что говорить и что делать. Саймон уже был там. Его строгий деловой костюм остался в прошлом, равно как и вызывающие шмотки хастлера. Перед Питером находился молодой мужчина в светлых потертых джинсах и белой футболке, делавших его практически незаметным среди других посетителей. План действий наконец-то сформировался в голове.

- Сволочь, - сквозь зубы процедил Питер и, ухватив за ворот футболки, резким движением поднял Саймона на ноги. – Гад последний!