- Нет, не очень. - Он отрицательно покачал головой. - Мы никогда полностью не обладали свободой воли. Это работает не так.

- Даже сейчас, когда соглашение Джонатана с Хранителями расторгнуто?

- Даже сейчас. Мы просто перешли из рук в руки, так сказать. Вернулись к нашему первоначальному хозяину. Хозяйке. Ты всё видела. Когда это случилось… я не был к этому подготовлен. Я не знал, как попытаться сдержать это влияние, и оно просачивалось сквозь меня в других джиннов.

Глаза у него пылали ярко-красным, а ярко-красный был не тем цветом, который я ассоциировала с чем хорошим, не считая моды. А красные глаза, уставившиеся на тебя, и того совершенно ужасали. Однако, дело было не только в ярком пристальном взгляде, взволновавшем меня, дело было в неподвижности. Чувстве, что Дэвида вырвали из его собственной кожи и лишили индивидуального мышления и ответственности.

- Когда она злится, - продолжал он, - когда она чувствует угрозу, она может завладеть мной, а через меня и всеми остальными. В некотором смысле, мы - ее антитела. И если она захочет вас уничтожить…

Джиннам это далось бы чудовищно легко. Они были хищными и в лучшие времена. А с полученной свободой и лицензией на убийство? Бойня. Ни один человек не сможет долго им противостоять, и, так или иначе, я чертовски уверена, что Хранителей всё равно не хватит.

- Так что же нам делать? Уже несколько поздно строить космический корабль и эвакуироваться, - сказала я, - независимо от того, что научно-фантастическим фильмам нравится говорить нам в таких случаях.

Это вызвало улыбку. Еле заметную. - Знаешь ли ты, что это - одна из особенностей, которую мы так сильно в тебе любим?

- Какая особенность?

- Твои истории. Ты переделываешь мир с разными историями. Думаю, ты не понимаешь, насколько это действенно, Джо.

- Истории ничего не исправят.

Улыбка погасла. - Нет, в этом ты права.

- Тогда скажи мне, что делать.

- Нет.

- Нет?

- Ты должна понять…

- Ну, а я не понимаю, не понимаю.

- Ты упряма.

- Я права! Черт возьми, Дэвид, почему с вами всеми всегда одни загадки? Почему ты не можешь просто выйти и прямо…

-… сказать тебе, как уничтожить джиннов? - спросил он, подняв брови. - Прости, но я не вполне готов пожертвовать своими людьми ради спасения всех вас. Я пытаюсь найти способ, чтобы не сталкиваться с этим выбором. Вот что Джонатан оставил мне. Ответственность. Это отстой, но ничего не поделаешь.

Я проглотила свой ответ, потому что в его глазах плескалось реальное страдание. - Так что же я могу сделать? - спросила я. - Я не могу просто ждать финальной эпической битвы, готовя попкорн.

Очередная улыбка, на этот раз сильнее и теплее. - И никогда не могла, знаешь ли. Всегда в движении.

- Чертовски верно. Основные принципы физики. Объекты в покое, как правило, остаются в покое. А те, что находятся в движение, затрачивают меньше усилий, чтобы преодолеть сопротивление.

- Люблю твой ум.

- И всё? - я вопросительно вздернула брови, как недавно сделал он, и его глаза сверкнули бронзой.

Он улыбнулся, а затем улыбка медленно увяла. - Мы не можем сделать это.

Черт. Тепло внутри меня, едва разгоревшееся, начало угасать. - Почему нет?

- Потому что это опасно. Ты начинаешь доверять мне, я начинаю думать, что ты можешь мне доверять. Это очень плохая идея. - Он встал. - Мне не следовало сюда приходить.

- Тогда зачем пришел? - спросила я, теряя терпение. - Черт, не надо приходить сюда и выглядеть… выглядеть столь сексуальным и достаточно аппетитным, что хочется лизнуть… не надо просто объявляться и говорить мне, что я не могу доверять тебе, потому что я доверяю и всегда доверяла, даже когда у меня не было никаких на это причин! Не поступай так с нами! Это больно!

Мой пыл потряс его. Он действительно не ожидал этого взрыва - я видела это по тому, как он отпрянул, наблюдая за мной. Бронзовый блеск угас в его глазах, сдерживаемый им. Он выглядел как обычный человек. Усталый, уязвимый, печальный человек. - Я хочу помочь, - сказал он.

- Ну, ковбой, сейчас самое время платить по счетам!

- Хорошо. - Он закрыл глаза, словно он не мог смотреть на меня, пока говорил это. - Ты не можешь отделить джиннов от Матушки-Природы. Ох, есть один способ, но если ты это сделаешь, ты только гарантируешь свое собственное уничтожение. Земля сойдет с ума. Это не просто сотрет человечество с лица земли, но и коснется всего живого в мире. Она бы просто… перезапустила игру и начала заново. Что тебе нужно сделать, это стать... Джонатаном. Стать проводником от человечества к Ней.

Наконец, мы добрались до чего-то действенного. - И как именно это сделать? - Он открыл рот, потом закрыл его. Так и не ответив. - Дэвид, половина ответа даже хуже, чем вообще ничего. Скажи мне.

- Я очень не хочу подвергать тебя подобному риску.

- Черт возьми, как я могу быть в большей опасности? Я видела... - я замерла, потому что интуитивно знала, что не стоит рассказывать Дэвиду о своем сне. В лучшем случае, он отклонил бы его. В худшем случае, это пробудило бы ложные надежды, что Джонатан был... где-то там. - Я Хранитель, а я уже на передовой. По крайней мере, дай мне инструменты, которыми я смогу выполнить свою работу.

Его голова дернулась, и он уставился на меня с такой интенсивностью, что я слегка вздрогнула. - Я не уверен, что это тебя не убьет.

- Ну, - сказала я, после затянувшейся паузы, - это ситуация «иди туда и делай это», и в любом случае не тебе выбирать, не так ли?

И после этих слов повисла еще одна пауза между нами. Опасная и тяжелая.

- Нет, - наконец признался он, и потер закрытые глаза, пока обдумывал это. - Хорошо. Я не могу сказать тебе, как это сделать… во-первых, я даже сам не знаю, как Джонатан это делал. Но я могу назвать тебе место. - Видимо, он принял решение и открыл глаза. Они снова светились свойственной джиннам бронзой, испещренной румяным янтарем. - Ты там однажды бывала. Сикаскет.

- Сикаскет? - Я пыталась вспомнить... и потом, с леденящим порывом боли и ужаса, вспомнила.

Однажды, я была джинном и была послана в Сикаскет своим хозяином (если вы можете такого панка как Кевин назвать хозяином, что было большой натяжкой), чтобы разрушить город. Спалить дотла.

В тот раз Дэвид меня остановил. И каким-то образом, мачеха Кевина - Иветта - знала, что так и будет. Это была ловушка, созданная для него, чтобы снова им завладеть.

- Сикаскет - особенное место, - сказала я. - Иветта знала.

Он кивнул. - Это… тонкое место в эфирном плане. Одно из двух или трех мест в этой стране, где человек может добраться до одного из Оракулов.

- Оракулы? - Я никогда не слышала об Оракулах, кроме древнегреческой разновидности. Или программного обеспечения. От опечаленного взгляда, вспыхнувшего на его лице, стало понятно, что это не было чем-то доступным для любого обычного человека. Или что джинны когда-либо предназначали для нас.

- Они не существуют здесь, в этом плане. Они… другие. И Джо, они опасны. Очень опасны, даже для джиннов. Я… не могу себе представить, насколько опасны они были бы для человека, даже если тебе удастся разыскать одного. Что не очень-то вероятно.

- Ты не можешь… ну, я не знаю, познакомить нас?

- Тут всё не так устроено, - сказал он. - Я молил Господа, чтобы было иначе, потому что всё было бы уже решено и я помог бы тебе в этом. В том смысле, что я связан с подчиненными. Джинн - это к тому же и составляющая души. Оракулы… - Он не смог подобрать слов и пожал плечами. - В действительности, нет таких слов, чтобы описать их. Это нечто за пределами человеческого восприятия.

Я медленно выдохнула. - Ладно. Отложим пока это в сторону. Скажи, ты можешь что-нибудь сделать со всем этим… хаосом? Погодой, пожарами, землетрясениями?...

- Я сделаю все, что смогу. - Дэвид наклонился вперед и снова протянул руку. На этот раз, я взяла ее. Его кожа была упругой, горячей и гладкой, и моя кожа помнила это слишком живо. Его прикосновения всегда были изумительно осязаемы, и пока я думала над этим, его пальцы проложили себе путь к моему запястью, прослеживая мой пульс. - Я хочу защитить тебя. Всё во мне жаждет этого. Сама идея послать тебя в опасное место без моей помощи... пугает меня. Ты ведь знаешь это, да?