Я пожала плечами и последовала приказу, Черис поспешно присоединилась ко мне. Я гадала, не втягиваю ли я ее во что-нибудь крайне нехорошее. Оставалось только надеяться, что Хранители не тронут ее. Они заботились о нормальных людях с искренней, почти деспотичной добротой.

А вот своих они не жаловали.

Но даже если они вышвырнут ее отсюда, Черис будет в порядке. Она сможет выжить. Черис можно отнести к тому типу девушек, которые будут стоять на тротуаре посреди Нью-Йорка, выглядя беспомощно, и через тридцать секунд дюжина парней будет мчаться ей на помощь.

Мы направились к дальним лифтам, которые открывались по специальным картам. Охранники продолжали переглядываться между собой, но мне вряд ли следовало бояться их. Хранители никогда не бывают по-настоящему безоружными, и в первый раз за долгое время я чувствовала в себе силу и уверенность. Если дело обернется дракой, мне будет, чем ответить. Конечно, сперва стоило убрать Черис с линии огня - в буквальном смысле.

Лифт довез нас до места назначения, и с приглушенным «дзынь» двери раскрылись...

... на этаже, который я не смогла узнать. Все выглядело так, словно место проходило реконструкцию, только обычно это выглядит поаккуратней. Этаж был полностью разгромлен. Панельная обшивка разлетелась в щепки, от картин остались лишь поломанные рамы и груды поблескивающего стекла. Лужи темной жидкости, которые мне вовсе не хотелось рассмотреть поближе. Я была здесь недавно, но еле узнавала это место. Раньше оно было священным и успокаивающим центром силы.

Теперь же оно выглядело как последствия серьезного сражения.

- О боже мой, - прошептала Черис за моим плечом. Рядом лежала груда осколков, которая раньше, как мне помнилось, была огромным фотоснимком руководства Хранителей.

- Идите осторожней, - предупредил охранник-мужчина, подныривая под низко свисающими с потолка кабелями. - У нас тут перестановка.

Сухой юмор висельников, не растопил холодный шок в моем животе. - Что, черт возьми, произошло?

Женщина стрельнула в меня одним из тех взглядов. Таких, какие использует мать, когда она теряет терпение с детским дерьмом. - Угадай, - огрызнулась она.

Это поразило меня с удвоенной силой. Их навестил какой-то очень мотивированный джинн. Отсюда паника по поводу Имары.

Я держала свой рот на замке, пока мы медленно огибали препятствия по пути в конференц-зал, располагающийся примерно в середине холла. По дороге, я заметила большую мраморную доску посвященную Хранителям, погибшим исполняя свой долг. Она была только слегка повреждена, и мое имя все еще было на ней. Я предположила, что из-за событий последних нескольких месяцев, они не получили указаний удалить запись. Или, может быть, они просто решили, что моя смерть была неизбежна, и зачем тратить усилия...

- Сюда, - сказал парень, и указал на открытые двери конференц-зала. Хоть я и говорю «открытые», но скорее их можно было назвать - «отсутствующими». Острые свеже-погнутые петли торчали из стены, и никаких признаков самой двери.

Комнату освещали аварийные огни и химические индикаторы, какие Хранители рекомендуют использовать во время ураганов и смерчей. Эти огни придали всем предметам в помещении какое-то пост-апокалиптическое сияние - расколотой тяжелой мебели, листам бумаги, разбросанным по полу, темным пятнам на потертом ковре.

Уцелевшие Хранители собрались вокруг расколотого стола. Я пересчитала головы. Девятнадцать. Я была двадцатой.

Я вспомнила сотни Хранителей, которые могли бы быть здесь, должны были быть здесь, и неожиданно почувствовала себя так, будто меня ударили под дых.

- Джо. - Пол Джанкарло - мой старый друг и наставник - выглядел так же плохо, как и та комната, в которой он находился. Он был крупным парнем с хорошо развитой мускулатурой, но выглядел он чудовищно побитым, пока, прихрамывая, шел в мою сторону. Я встретила его на полпути, заключив в объятия, которые были осторожными с моей стороны и отчаянными с его. Его голова была перевязана, темные волосы торчали густыми непослушными пучками на макушке, а его кожа приобрела бледно-желтый цвет. Половину его лица украшали яркие синяки. - Слава Богу, ты в порядке.

Его зрачки были сильно расширены - следствие принятых болеутоляющих препаратов.

Я разжала объятия и отступила на шаг назад, а наши пальце крепко переплелись. Он не Льюис, и наши силы не усиливались и отталкивались от этого контакта - я практически ничего не ощутила, даже легкого намека на его силу. Лекарства могут довести до подобного состояния, но тут было что-то другое. Он истощил себя до опасного уровня. Я знала каково это. Я сама много раз доводила себя до похожего состояния.

- Хотела бы я сказать то же самое о тебе, - сказала я, и его большие руки сжались вокруг меня. - Пол. Что здесь произошло?

- Они взбесились, - сказал он, и на секунду закрыл глаза. - А что, черт побери, ты думаешь здесь произошло? У нас оставалось лишь одно долбанное решение - попытаться не подпускать их к нам. Слишком много Хранителей погибло. Слишком много.

Я похолодела, представив себе это. Я всегда считала, что джины были подобны тиграм: красивым, блестящим, а выйдя из-под контроля, они становились смертоносными. А тут, несомненно, имело место бесконтрольное поведение. Я вспомнила нашу встречу с Дэвидом на пляже во Флориде…

Дэвид, который никогда бы по собственному желанию не причинил бы мне боль… шел на меня с пылающими красным цветом глазами. Я умерла бы там, если бы не Имара. Притом, что было это на открытой местности. В замкнутом пространстве, как это, некуда бежать…

- Мы не смогли их остановить, - закончил Пол тихо. - Мы потеряли… - Мгновение, он выглядел ошеломленным, пытаясь вспомнить количество.

Взглянул вниз на стол и продолжил спокойным голосом, - По крайней мере, тридцать человек. Нам повезло, что удалось уберечь всех здесь оставшихся.

- Повезло? - Полушепотом произнес потрепанные молодой человек, которого я толком не знала. Его окружал плотный гул энергии, как правило, свойственный Хранителям Земли. - Что именно было везением, мужик? Я видел, как людей… я видел, как друзей просто разорвали пополам…

Пол вздохнул. - Да, малыш, я понимаю. Легко. Мы справимся с этим, да? Джо, это практически все, кого нам удалось собрать из тех, кого мы смогли разыскать. Некоторые еще в пути, но уйдёт какое-то время на определение тех, кто еще жив и в состоянии нам помочь. К тому же, мы не можем выдернуть всех. Они нужны нам здесь, особенно сейчас. - Его взгляд случайно упал на Черис и остановился. - Кто это?

- Черис. Она друг. - После некоторого колебания, я уточнила, - Не Хранитель.

Он выглядел совершенно взбешенным. - У нас тут что, групповые туры? Убери ее отсюда к чертовой матери!

Я взглянула на Черис. Она была напугана до полусмерти и не знала, куда смотреть, но ей определенно не хотелось смотреть на лужи засохшей крови на ковре или на молчаливые, отталкивающие лица Хранителей. - Чер, почему бы тебе не подождать в холле?

- Ну уж нет, - сказала она. - Я видела подобное в кино. Ни за что на свете я не стану разделяться в жутком месте. Ладно тебе, Джо, я хочу остаться с тобой. Пожалуйста?

В ее словах был смысл. Никто не знал, какие опасности всё еще таились за углом. Я повернулась к Полу. - Она остается, - сказала я. Он бросил на меня сердитый взгляд. - Пол, она остается. У нас нет времени на разборки, когда всё вокруг разваливается. Просто представь, что она - стажер, или еще что.

Это будет не так уж сложно. Черис всё больше смахивала на студента.

- Так что мы имеем? - Задав вопрос, я скользнула на пустой стул. Черис поспешно заняла тот, что рядом со мной. Я просмотрела лица присутствующих в комнате и узнала около двенадцати. Слишком многих недоставало. Я надеялась, что они все еще были где-то в другом месте, выполняя свои обязанности. Я обменялась короткими кивками с людьми, которых знала.

- Мы начали терять связь с Хранителями по всей стране около трех дней назад. Началось всего лишь с нескольких случаев, но затем это распространилось, как лесной пожар, - произнесла худая, морщинистая женщина лет сорока. - Мы не сразу поняли, что их атаковали джинны. Ни одного выжившего, пока они не пришли за Мэрион.