Черис обернулась, широко раскрыв глаза. - Они арестовывают тебя?

- Похоже на то, - сказала я. Я чувствовала сильную дрожь паники, но не было смысла ей это демонстрировать. Она не может помочь. - Все в порядке, Чер. Иди обратно в машину и отправляйся домой. Со мной ничего не случится.

- Черта с два! Я не уйду без тебя!

- Оставишь, - сказал Пол решительно. Он кивнул двум охранникам на Черис. - Сначала сопроводите леди. Полюбезней, пожалуйста.

Всё было любезно, пока Черис не схватила Джанет за волосы и не пнула Натана по яйцам, а затем всё приобрело немного некрасивый оттенок. Черис дралась как девочка, что означает, что дралась она грязно. Раздался пронзительный визг. Натан, наконец, сковал ее запястья, а Джанет - раскрасневшаяся и взбудораженная - выглядела так, словно сама хотела оттаскать Черис за волосы, но удержала себя с достоинством.

Полный стол Хранителей смотрели, широко раскрыв глаза.

Черис продолжала сопротивляться даже после того, как они хорошо ее скрутили. Я подошла к ней и положила свою руку ей на плечо.

- Черис, прекрати! Со мной все будет хорошо, - пообещала я ей. - Доверься мне. Поезжай домой. Это не твоя битва.

Я была права и, конечно же, я лгала, потому что теперь - это битва каждого. Обычных людей, тех, кого будет косить бесчисленными миллионами, и которые не смогут ни черта с этим поделать. Вы не можете противостоять Матушке-Природе. Если только вы не Хранитель. И даже в этом случае, ситуация больше похожа на противостояние чрезвычайно храброго муравейника и морской пехоты.

Она ничего не говорила, просто смотрела на меня. Волосы рассыпались по ее лицу, наполовину дикая, совершенно напуганная. Я бы сделала для нее тоже самое. Черис была спокойной, замкнутой в себе маленькой девочкой, когда я встретила ее впервые, и я втянула ее в мир, который она не могла ни понять, ни контролировать. Еще один камень к сокрушительному бремени вины, который я таскала за собой.

- Поезжай домой, - повторила я и отступила назад. Джанет и Натан проводили ее до двери - фактически, они отнесли ее, поскольку она была совсем легкой. Ее ноги беспомощно бились о пол, но они подхватили ее под руки и вынесли.

- Джо, черт побери, не делай этого! Позволь мне помочь! Я хочу помочь! - кричала она. Я не сдвинулась с места. Не ответила. - Эй, ты, придурок, поаккуратней с рубашкой, она дизайнерская…

И затем она скрылась за поворотом, оставив меня одну в комнате, полной Хранителей, и это было не самое удачное время для развязывания драки. Кроме того, я не настолько глупа, чтобы верить, будто кто-нибудь перейдет на мою сторону.

- Ты действительно собираешься меня где-нибудь запереть? - спросила я Пола. Он одарил меня взглядом, достойным его мафиозных родственников. - Я могла бы одолеть тебя, знаешь ли, - сказала я. - Даже в свои плохие дни, я все еще могу одолеть, по крайней мере, троих из вас, если бы пришлось. И не обижайся, но сегодня - не самый плохой для меня день. Для разнообразия.

- Ага, продолжай в том же духе, и мне уже не захочется запереть тебя, - сказал он. - Я знаю, что ты можешь справиться с любым из нас, кроме Льюиса, ты всегда на это была способна. И, кстати, когда ты всё это поняла?

- Начала несколько месяцев назад, - сказала я и пожала плечами. - Ну, так что. Хочешь со мной бороться или же работать вместе, чтобы люди смогли пережить это? Потому что я больше не собираюсь играть в традиционные игры «кто здесь главный» и «кто расцелует больше задниц». Я не позволю вам упрятать меня в какую-то камеру, притворяясь, что это всё моя вина и всё это исчезнет, если мы осудим и вынесем какой-то приговор. И, самое главное, я не собираюсь сидеть сложа руки, позволяя людям умирать.

- Ты будешь делать то, что мы тебе скажем, - сказала Мэрион и выкатилась из-за стола. Выкатилась, потому что она была в инвалидном кресле. Я сдавленно вскрикнула, потому что не осознавала, насколько сильно она пострадала… даже хуже, чем Пол. Ее ноги были как-то ужасно деформированы. Мэрион была средних лет, но сейчас она выглядела старше: глубокие морщинки пролегли вокруг глаз и в уголках ее губ, следы страданий. Даже ее обычно блестящие черные волосы выглядели тусклыми и спутанными, но я подумала, что наведение собственного лоска, вероятно, не входило в чью-либо десятку первоочередных дел на данный момент. - Сейчас не время для личного геройства, и ты это знаешь. Хранителям надо держаться вместе. А это означает, что кто-то должен вести, а все остальные - следовать. В том числе и ты.

- Следовать за кем-то - не в ее характере, и никогда не было, - сказал Пол мрачно. - На тот случай, если ты еще не заметила. И она, вероятно, при нынешних обстоятельствах, сможет надрать задницу и тебе тоже.

- Пол, - сказала Мэрион с ангельским терпением, - может быть, нам стоит прекратить обсуждать то, кому гипотетически могли бы надрать задницу, и поговорить о том, что мы собираемся сделать, чтобы остановить кровопролитие.

- Кому-то нужно связаться с Ма'ат, - сказала я. - Они меня всегда недолюбливали, но, по крайней мере, мне известны кое-какие имена. Это сойдет за сотрудничество?

- Сообщи их Мэрион, - сказал Пол. - Ты здесь закончила, пока мы не сможем проверить тебя и выяснить, кто эти люди. Мэрион?

Мэрион, как всегда практичная, полезла под плед, укрывающий колени, и достала оттуда блокнот и ручку. Я перечислила тех, кого смогла вспомнить. Чарльз Спенсер Эшфорт. Майрон Лазло. Поведала Хранителям об их логове в Лас-Вегасе.

Она обменялась взглядом с Полом, и он пожал плечами. - Проверьте это, - сказал он. - А ты, Джо. Ты потратишь немного времени, обдумывая, насколько плохой была идея держать всё это от меня в секрете.

- Да ладно тебе, Пол. У нас нет времени на эту чушь.

- Прости, - сказала Мэрион, и вытащила еще что-то из-под пледа. Автоматический пистолет. Он выглядел как одна из тех моделей, с которыми щеголяли Джанет и Натан. - Но он прав. Сначала, мы свяжемся с Ма'ат, а затем решим, что делать с тобой. Не беспокойся. Вероятно, это не займет много времени, да и к тому же, ты выглядишь так, будто тебе самой не помешает отдохнуть.

Я почувствовала озноб от мысли, насколько близка она к тому, чтобы всадить в меня пулю, основываясь лишь на общих принципах. Мне стреляли в спину раньше, в этом самом здании. Не тот опыт, который я хотела бы повторить, особенно с тех пор, как Дэвид не особо-то горел желанием снова мне помогать.

Я медленно подняла руки.

Она покачала головой. - Я не собираюсь тебя убивать, - сказала она, и положила пистолет обратно на колени, поверх одеяла. - Во-первых, отдача - это убийство для сломанной руки.

- Рада, что твои приоритеты так незамысловаты.

- Вставай, - сказала она. - Я покажу тебе местечко, где ты можешь подождать с комфортом.

Я оглянулась через плечо, когда я достигла разбитой двери, и увидела то, чего никогда раньше не видела среди Хранителей: страх. И они правильно делали, что боялись. За всю историю Хранителей, тянущуюся сквозь века, никто и никогда не сталкивался с тем, с чем столкнулись мы: планета, которая вот-вот должна проснуться и убить нас, и джинны, которые будут более чем счастливы, помочь в этом.

Я подумала, это ли чувствовали динозавры, глядя на яркий метеор, несущийся к земле.

Глава 2

Я провела какое-то время взаперти, лежа на чистой больничной кровати, напевая любимые песни и пытаясь представить, на что будет похож новый знак Хранителей. Я остановилась на блестящем круге, по внешнему краю которого будет проходить их новый девиз «Мы так облажались», опоясывая изображение облака от ядерного взрыва в виде гриба в центре. Золотой круг, решила я. Золото сочетается со всем, даже с апокалипсисом.

Психически устав от окружающего графического дизайна, я встала и прошлась по комнате, осматриваясь. Лазарет оказался загадочным образом неповрежденным. Ясный, чистый, никаких признаков борьбы. Возможно, он был пуст в момент нападения. Джинны не стали бы попусту тратить время на вандализм. Они жаждали крови и были сосредоточены только на миссии.