-В конце концов, Жень, я просто хотел тебя увидеть, и ничего страшного в этом не вижу! - рявкнул Бекетов.

   Майковская побледнела, потом, кажется, покраснела, и почти шепотом попросила:

   - Не кричите, пожалуйста.

   Бекетов глубоко вздохнул и уже спокойней продолжил:

   -Я завтра улетаю в Китай, и вернусь не раньше начала августа. Поедем в кафе, на набережную, куда угодно.

   -Зачем? - Майковская в недоумении уставилась на него.

   - Черт, Жень, не задавай вопросов, на которые я не знаю, что отвечать.

   С минуту оба молчали, и Алексей уже раздумывал плюнуть на все и уехать, когда девушка все так же тихо произнесла:

   - Хорошо. Давайте на набережную.

   Бекетов открыл дверцу машины, и Женя, поколебавшись несколько секунд, все же села.

   От реки тянуло прохладой, столь желанной этим жарким летним вечером. Однако желающих насладится вечерней прогулкой под мерный плеск воды, разбивавшейся о каменный парапет, почти не было.

   Алексей остановился и посмотрел на расцвеченный огнями город, раскинувшийся на другом берегу. Он казался похожим на огромный муравейник, в котором ни на секунду не останавливается жизнь, и все куда-то спешат, двигаются, как на ускорившей ход кинопленке, боясь остановиться. А ведь, порой, только прекратив движение, мы начинаем по-настоящему жить, потому что как никогда ясно видим, что самое важное находится перед нами, стоит только протянуть руку.

   Бекетов почувствовал, что Женя встала рядом, и теперь она слегка касалась локтем его руки.

   -Алексей Ви...

   -Мы не на работе, Жень, и вполне можно обойтись без официоза.

   Бекетов повернулся к ней и, обняв за плечи, притянул к себе. От девушки пахло жасмином и мятой, который смешивался с удивительно чистым, одной ей присущим ароматом. Алексей осторожно провел пальцами по ее щеке, потом медленно опустился к шее, слегка лаская и ощущая, как у Жени участилось дыхание, становясь все более прерывистым и неглубоким. Бекетов чуть отстранился и, осторожно приподняв за подбородок, посмотрел Майковской в глаза. Она выглядела растерянной, и когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, даже попыталась спрятать лицо у него на груди, а потом слегка раскрыла ему навстречу губы, и Бекетов услышал тихий, едва различимый ухом стон. Неуверенность, с которой Женя поначалу отвечала на его прикосновения, ушла, и Алексей ощущал, как девушка постепенно сдается, позволяя целовать себя все более настойчиво и смело. В какой-то момент она выгнулась под его руками, а потом прижалась к нему всем телом, от чего у Бекетова перехватило дыхание, а перед глазами повисла пелена. Алексей чувствовал, как бешено бьется женино сердце, как она лихорадочно цепляется за его рубашку, словно надеясь удержаться на поверхности, и понимал, что сам нырнул так глубоко, что выплыть уже не может. Опомнился Бекетов только, когда расстегнул ей пуговицу на джинсах, а скрученная футболка оказалась у Жени на уровне груди, слегка приоткрыв белое кружевное белье. Он глубоко вздохнул и отстранился, пытаясь придти в себя, что получилось далеко не сразу. Алексей посмотрел на Женю. Ее глаза лихорадочно блестели, а распухшие губы напомнили о пережитых совсем недавно ощущениях. Захотелось плюнуть на все и снова прижать девушку к себе, но здравый смысл взял верх.

   -Жень, поехали, я отвезу тебя домой, - чуть хрипло проговорил Алексей.

   Майковская помотала головой и, отступив на несколько шагов, отвернулась к воде. Ну вот какого черта? Что такого он сказал, что должно было ее смутить?

   -Алексей, я...

   Бекетов подошел к ней со спины и слегка обнял, прижимая к себе.

   -Я не настаиваю на продолжении и ничего не требую. Просто довезу тебя до дома. И уеду, - и, усмехнувшись, добавил, - как всегда.

   Майковская помедлила, словно собираясь с мыслями, а потом едва слышно произнесла.

   -Проблема в том, что я не уверена, что хочу... - она запнулась, - чтобы ты уезжал.

   Она повернулась и посмотрела Бекетову в глаза, а потом быстрыми шагами направилась к машине.

   Они молчали всю дорогу, каждый погруженный в свои мысли, а когда Алексей остановил машину около ее подъезда, Женя смущенно произнесла:

   -Наверное, я веду себя неправильно, прости.

   Алексей покачал головой.

   -Нет, - он вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова, - просто я улетаю рано утром, и уезжать от тебя придется через несколько часов... Я хочу, чтобы все было по-другому, Жень.

   Даже в полумраке салона Бекетов увидел, как румянец залил ее щеки, и, быстро открыв дверцу, девушка шагнула в темноту. Алексей вышел вслед за ней, но Женя уже убежала, и он услышал только, как хлопнула дверь подъезда, где она скрылась.

   Бекетов выругался, понимая, что даже если он сейчас пойдет за ней, это ничего не изменит. Он попросту не знал, где она живет, а стучаться в каждую квартиру в половине двенадцатого ночи было просто глупостью. Алексей постоял несколько минут, а потом сел в машину и поехал домой, где ему еще предстояло собрать вещи для предстоящей командировки, в которой он уже не видел никакого смысла.

 Глава 13.

   - Ты меня вообще слушаешь? - недовольный голос, звучавший в трубке, прервал размышления Алексея, - Как переговоры?

   -Прекрасно! - Бекетов сделал небольшой глоток и резко поставил бокал с коньяком на стол. - Полтора месяца бессмысленных игр, где каждый неуклонно стремится навязать свои правила. Еще немного и я отправлю наших несговорчивых китайских партнеров куда подальше! Хотя, - он усмехнулся, - вряд ли это поможет быстрее подписать контракт.

   -Хваленая выдержка дала сбой?

   -Что-то вроде этого, - проговорил Алексей сквозь зубы, стараясь сохранить спокойствие, но раздражение, бурлившее в нем, требовало выхода, - Круглов, какого черта ты сам не поехал в Шанхай?

   -Вопрос, который останется без ответа. Ты же знаешь, что необходимо было твое присутствие. Кстати, сегодня звонили из "Мастера", интересовались, довольны ли мы работой Майковской.

   Алексей напрягся, но постарался, чтобы его голос звучал ровно.

   -И что ты сказал?

   -А что должен был?

   Повисла пауза. Бекетов сжал телефонную трубку, сдерживаясь, чтобы не нагрубить.

   -Сказал, что ты вернешься и сам ответишь на все вопросы, - Круглов помолчал, - если захочешь, конечно.

   Алексей с шумом выдохнул и взял со стола бокал.

   -Я позвоню, когда по ситуации с "Kompic" что-то прояснится, - если конечно прояснится, подумал Бекетов и, попрощавшись, нажал на "отбой".

   Разговор с Пашкой был на сегодня едва ли не последней каплей, которая переполнила чашу терпения. И сейчас, сидя в ресторане гостиницы, в которой он остановился, Алексей пытался привести в порядок мысли и усмирить бушевавший в нем гнев, который был вызван не только тупиком, в который зашли затянувшиеся переговоры с возможным поставщиком, но и неопределенностью, возникшей в его отношениях с Женей.

   Бекетов сделал еще один глоток янтарной жидкости, плескавшейся в бокале, и почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, однако напряжение не отступило. Напротив, казалось оно стало еще острее и взывало к любым возможным действиям. Алексей посмотрел на телефон, борясь с желанием набрать номер Жени и, хотя понимал, что результат, скорее всего, останется прежним, все же решился. В трубке раздались длинные гудки, с каждым из которых внутри него нарастала едва контролируемая злость. Когда вежливый женский голос предложил перезвонить позже, потому что абонент не может в данный момент ответить на звонок, Алексей выругался и, нажав на "отбой", бросил телефон на стол. Легче Бекетову не стало, напротив, возникло желание послать все к чертовой матери и заказать билеты на ближайший рейс из Шанхая, чтобы добраться до Жени и выяснить, что произошло за время его отсутствия. Алексей не понимал, почему она настойчиво игнорирует его звонки, а те два раза, что он позвонил в "Мастер", непременно оказывалась занята и не могла подойти к телефону. Объяснений ее поведению Алексей не находил, и даже неловкая ситуация, возникшая в машине, когда он подвозил ее до дома в последний вечер, казалась недостаточным поводом, чтобы избегать общения.