Хикмеш усмехнулся, подумав: "Хитрая лиса. Пост замминистра его явно не прельстил. На что же он раскатал губу?"

- Однако в Правительство не пойду! - твердо заявил Кваша. - И не уговаривай! Не мое это дело - в Париже сидеть. У меня и тут дел хватает. Выше крыши дел у меня. За одно хватаешься, другое по башке долбит. Забот невпроворот. А в Париже канцелярщины - целые Гималаи. А зачем мне канцелярщина? Не люблю я ее. Честное слово, голубчик, не люблю проклятую. Ни в какое министерство не пойду. Хоть ты мне памятники поставить в каждом городе посули. Нет, нет и еще раз нет!

- Чего ты там, в своем Приваловске, высидеть хочешь? - поинтересовался Хикмеш. - Уж не в губернаторы ли метишь, Паша? Ты только скажи, мы тебе поможем.

- Не-е-е-т, голубчик, - Кваша усмехнулся, - ни в какие губернаторы я подаваться не мыслю. На черта мне губернаторское кресло? На нем в политике утонуть - раз плюнуть. А я политики боюсь. Бегу я от политики, голубчик. Не надо мне ее. Того и гляди сгоришь на ней. Я не политик, я хозяйственник. Стройка, ремонт, чистота и порядок на улицах - вот мой конек. И твоих министерств мне совсем не надобно. Выше залезешь - сильнее брякнешься. Так-то, голубчик. Не обессудь. Все готов ради тебя делать, но не это. Этого я сделать не могу. Натура моя мне такого не позволяет сделать. Извини.

- И что же может заставить тебя передумать, дружище? - полюбопытствовал Хикмеш, не ожидавший столь категорического отказа. - Что могло бы тебя подвигнуть на то, чтобы занять, ну, скажем, губернаторское кресло?

- Только чудо, голубчик. Только чудо, - Кваша усмехнулся, абсолютно не веря в то, что такое чудо когда-либо случиться.

А между тем оно произойдет. И очень скоро.

ГЛАВА 11. КЛА-А-А-А-А-А-Д!!!

1

Хина оседлала аэроцикл. И направила его к выходу из Храма, мысленно уже распрощавшись с ним и думая о том, чем займется, вернувшись домой.

Вдруг случилось непредвиденное. Задумавшись, диссертантка не сумела правильно определить расстояние от стоящей на ее пути колонны до стены, впритирку с которой собиралась промчаться, облетая препятствие. И аэроцикл Хины намертво застрял между облицованной гранитными плитами стеной и колонной.

Хина громко выругалась (между прочим, совершенно непозволительными для высокообразованного человека и матери пяти детей словами). Заглушила двигатель аэроцикла. Соскочила с него. Разбежалась. Несколькими сильными пинками освободила его из каменного плена. Отдышалась. И, победно насвистывая, снова взобралась в седло своего воздушного аппарата. Включила двигатель. И подняла машину в воздух.

Вдруг наша героиня услышала позади себя звук сыплющихся на пол камней. Она вздрогнула. Опустила аэроцикл на пол. Настороженно оглянулась.

Оказалось, что Хина задела задним бампером аэроцикла одну из покрывающих стены Храма плит. Та раскололась на пять частей. И они осыпылись на пол, взметнув вверх легкое облачко пыли.

- Вот невезуха! - громко застонала от досады Хина и начала прикидывать у уме, что именно напишет в объяснительной записке по поводу случившегося.

Но тут диссертантка увидела, что на том месте, которое закрывала упавшая плита, теперь зияло в стене большой черной кляксой углубление. И настроение нашей героини резко изменилось.

"Вот тебе на! Неужто тайник?!" - Хина обрадовалась неожиданному открытию, совершенно не думая о том, что совершенная ей порча исторического памятника может повлечь за собой суровые санкции.

Диссертантка резво выскочила из седла аэроцикла, словно ее вытолкнуло оттуда катапультой. Подбежала к углублению. Бесстрашно сунула в него руку и вытащила оттуда три предмета: тонкую серую прямоугольную доску шириной в треть метра, похожий на карандаш прозрачный кристалл с шестью боковыми гранями и обруч из тяжелого черного материала с серебристыми нитями орнамента на внешней стороне.

"Кла-а-а-а-а-а-д!!! - ликующе пропела Хина и захлопала в ладоши. - Моя находка произведет фурор. Как же хорошо, что Даниил отговорил меня покидать Землю. Все теперь изменится к лучшему".

Первым делом наша героиня исследовала доску. Та почти не имела веса. Однако прочность у нее оказалась феноменальной. Когда диссертантка попробовала ножом, без труда режущим алмаз, соскрести с поверхности доски немного материала для анализа, то лишь зря потеряла время.

- Ого! А чертяки-то гиперборейские, оказывается, делать крепкие вещицы умели, - восхищенно проговорила Хина после бесплодных попыток оставить на поверхности артефакта хотя бы маленькую царапину.

Внимание Хины привлекло расположенное в верхнем левом углу доски отверстие. Охваченная исследовательским азартом диссертантка вставила в оное найденный кристалл.

Тут же из стенок отверстия выскочили сферические головки шести черных штифтов. И каждый из них уперся в находящуюся перед ним грань кристалла.

Доска тут же ожила, осветившись идущим изнутри белым светом. И на ней проявились черные символы, похожие на письмена времен Последней гиперборейской династии.

Хина несколько минут, позабыв обо всем и потеряв всякую осторожность, заворожено наблюдала, как по загадочной доске бегут, словно колонны светящихся паучков, строчки, сложенные из непонятных знаков. Затем женщина вытащила кристалл из гнезда.

Доска погасла.

Хина снова вставила кристалл в отверстие.

И доска опять засветилась.

Хина начала вращать кристалл в разные стороны. Тот послушно поворачивался в гнезде вместе со штифтами. Вдруг на доске появились шесть зеленых треугольников. Тогда диссертантка несколько раз ткнула в каждого из них пальцем.

И место треугольников тут же заняли шесть желтых кружков.

Хина нажала на один из них.

И тот превратился в красный ромб, а среди бегущих по доске символов появились схематические изображения зодиакальных созвездий.

"Наверно, мне в руки попал какой-то навигационный прибор гиперборейцев, - предположила Хина и вытащила кристалл из доски. - Довольно веское доказательство наличия у них развитой технологии. Оно опровергает все придуманные нами доселе теории. За такую находку меня ждет обалденная слава. Но я буду скромна. И стану давать не более пяти-шести интервью за день".

2

Есть ли на свете что-либо более могущественное, чем силы Природы?

Есть.

Имеет ли имя такая всепобеждающая мощь?

Имеет.

Ее имя - бюрократия. Воля чиновника дотянется до своей жертвы сквозь космическую бездну, пройдет невредимой через бурю, землетрясения, взрывы вулканов и глобальные эпидемии. Ни одна криминальная группировка, ни одна спецслужба, ни одна корпорация, ни одно общественно-политическое или религиозное объединение, ни один из гениев-одиночек, даже проявив чудеса героизма и стратегической расчетливости, не в силах противостоять обычной, будничной работе серой массы из сотен миллионов обезличенных единиц бюрократического аппарата.

В том, что против бюрократии бессилен любой природный катаклизм на собственном опыте убедились сотрудники Института военной истории.

Чего стоили одни только проверки имущества Института всяческими комиссиями, с изрядным постоянством присылаемыми сюда различными ведомствами.

Большого смысла в таких проверках не имелось, поэтому они проводились особенно скрупулезно. Ибо только подобная скрупулезность, как ни что иное, придавала оным вид серьезных и необходимых мероприятий.

Вот и сегодня Институт посетила очередная группа проверяющих - присланная Министерством науки контрольно-ревизионная комиссия.

По распоряжению Мануилова ее должен был сопровождать Даниил. И тот с раннего утра ходил вместе с комиссией по этажам третьего корпуса, с которого ее члены решили начать проверку Института.

В этом корпусе велась производственная деятельность. И он являлся единственным свободным от людей зданием Института, поскольку все лаборатории, склады и цеха данного корпуса обслуживались исключительно роботами.