В 731 г. умер полководец Кюль-тегин, главная военная опора кагана. Китайский император отправил большое посольство «с манифестом за государственною печатью утешить и принести жертву. Император приказал иссечь надпись на каменном памятнике, построить храм и поставить статую его; на всех четырех стенах написать виды сражений. Указано отправить шесть превосходных художников расписать все отличною работой, чего в тукюесском государстве еще не бывало»^{115}. Этот величественный поминальный комплекс был воздвигнут в долине реки Орхон.

После внезапной смерти выдающегося тюркского полководца император перестал опасаться войны со стороны кок-тюрок. Он, наконец, дал согласие на заключение брака между каганом и принцессой из династии Тан. Однако этому плану так и не суждено было осуществиться. При отсутствии твердой руки Кюль-тегина вокруг кагана появились завистники и заговорщики. В 734 г. Бильге-кагана отравил один из его приближенных. Император выразил сожаление по поводу его смерти и послал князя Цюаня «для утешения и жертвоприношения; по сей причине построили в честь покойного храм. Указано ученому Ли Жун сочинить надпись на памятник»^{116}.

Поминальный мемориал в честь Бильге-кагана сооружен поблизости от памятника Кюль-тегину. Умершему кагану были пожертвованы богатейшие дары, которые время уберегло от разграбления. В поминальном комплексе найдены драгоценная золотая трехстворчатая «корона» с барельефным изображением птицы-беркута или феникса с рубиновыми вставками, серебряные и золотые сосуды, украшения пояса и конской сбруи и множество других вещей.

Правление Бильге-кагана явилось временем расцвета Второго Восточного Тюркского каганата. Военные успехи на полях сражений умело сочетались с предложениями мира и заключения династийных союзов. Наивысшего подъема достигло военное искусство древних тюрок. Закаленные в боях отряды панцирной конницы совершали далекие походы, наносили превентивные удары, громили врагов по одиночке, не давая им объединиться (рис. 8).

Рис. 8. Кок-тюркский панцирный всадник Второго Восточного Тюркского каганата

Рис. 9. Полководец Кюль-тегин

Рис. 10. Бильге-каган 

Существовавшее идеологическое освещение военного дела нашло свое яркое воплощение в поминальном культе, монументальном и изобразительном искусстве, в героическом эпосе. Одна из самых ярких фигур военной истории тюрок — полководец Кюль-тегин (рис. 9), в его поминальной надписи на каменной стеле он представлен в облике отважного богатыря, талантливого военачальника и благородного героя, приверженца традиционных устоев. Кюль-тегин всегда в гуще боя, ведет за собой воинов, сам атакует врагов, прокладывает себе путь стрелой и копьем, вдохновляет тюркский народ. С горсткой богатырей он смог защитить Каганскую ставку от внезапного нападения огузов, сохранил жизнь и свободу семьям тюркской знати.

Китайские скульпторы изобразили Кюль-тегина совсем молодым, хотя и несколько располневшим человеком, с мягкими, умиротворенными чертами лица и благородной внешностью, — возможно, сказалась традиция буддийской иконографии.

Наряду с образом героя-воина в тюркской государственной идеологии отмечены облики мудрого правителя Бильге-кагана (рис. 10) и его ближайшего советника Тоньюкука, которые умели не только хорошо воевать, но и заботиться о своем государстве и всем тюркском народе.

Время существования Второго Восточного Тюркского каганата отмечено чередой нескончаемых войн, далеких походов и кровопролитных сражений. Тюркский народ, завоевавший свободу в результате победоносного восстания под предводительством Кутлуга, был вынужден отстаивать ее с оружием в руках практически ежедневно. Войска кок-тюрок беспрерывно совершали длительные переходы, преодолевали труднопроходимые горы, снежные завалы, водные преграды, внезапно атаковали врагов, сражаясь по нескольку дней подряд. Для того чтобы умело воевать, нужно было хорошо владеть оружием.

Кок-тюркское войско состояло из отрядов отборной панцирной и, более многочисленной, легковооруженной конницы. Вероятно, в составе тяжеловооруженной конницы служили сами восточные тюрки, воинственный кочевой этнос, переживший за два столетия торжество выдающихся военных побед и горечь тяжких поражений. В течение всего времени существования Второго Восточного Тюркского каганата кок-тюрки были его становым хребтом, главной опорой власти. Тюркские каганы, предводители и полководцы не уставали подчеркивать особую, выдающуюся роль тюркского народа в существовании государства и его военных успехах. В то же время они напоминали о том, как много сделали сами для того, чтобы «насытить» свой голодный народ и сделать его богатым в результате постоянных войн и набегов.

В период Второго Восточного Тюркского каганата основные виды оружия, воинского и конского снаряжения тюркских воинов получили свое дальнейшее развитие.

Основное, универсальное оружие дистанционного боя, применявшееся и легковооруженными, и панцирными всадниками, — это луки и стрелы. Для прицельной стрельбы по противнику кок-тюрки использовали различные типы сложносоставных луков^{117}. Наиболее распространенные и характерные для тюрок в этот период луки с одной парой срединных боковых накладок. Судя по их небольшим размерам, кибить у таких луков была значительно короче, чем у кочевнических предшествующих хуннского и сяньбийского времен. Это давало возможность свободно стрелять сидя верхом на лошади, мчавшейся во весь опор. Видимо, луки данного типа были не такими дальнобойными, как хуннские, но они позволяли вести прицельную и скоростную стрельбу на короткие дистанции. Достаточно широко применялись тюрками луки с двумя парами концевых и срединными боковыми накладками. Такие луки достигали в длину 140 см, совсем немного уступая хуннским. Другие типы луков имели одну пару концевых и срединные боковые и фронтальную накладки, луки без концевых со срединными боковыми и фронтальной накладками использовались редко.

Необходимость изменений в конструкции лука в период существования Второго Восточного Тюркского каганата диктовалась требованиями повышения эффективности метательного оружия в условиях маневренной конной борьбы и стрельбы по цели с различных дистанций. Одно из направлений модификации лука — изготовление кибитей с асимметричными плечами, у которых нижнее плечо короче верхнего. Однако в памятниках древних тюрок такие луки встречаются редко. Видимо, они не получили широкого распространения. Другое направление совершенствования конструкции лука — сокращение его размеров и уменьшение количества накладок при сохранении симметрии плеч, в результате чего появились луки без концевых, только со срединными боковыми накладками. Они стали самым распространенным оружием дистанционного боя у воинов Второго Восточного Тюркского каганата (рис. 11,12)^{118}.