Военные действия начались в 569 г. Тюрки рассчитывали на то, что одновременно с ними в поход выступят византийцы, это заставило бы персов вести войну на два фронта. Однако согласованного выступления не получилось. Византийцы оказались не готовы к войне либо опасались слишком быстрой и легкой победы древних тюрок. Возможно, они планировали вступить в войну, когда обе стороны — и тюрки, и иранцы — обескровят друг друга. Поэтому военные действия сложились для древних тюрок не очень удачно. В 571 г. был заключен мир, по которому Средняя Азия осталась под властью Тюркского каганата.
Потерпев неудачу в войне с Ираном, древние тюрки возобновили свою экспансию в степи Восточной Европы в погоне за аварами. Настало время для ябгу-кагана Истеми осуществить свою угрозу. В то же время древнетюркская знать резко изменила свое отношение к недавним союзникам — византийцам. Византия к этому времени потерпела поражение от аваров и была вынуждена заключить мир с аварами. Это вызвало недовольство и враждебность со стороны правителя западного удела Тюркского каганата Турксанфа. При встрече с византийским послом, мечником Валентином, он обрушился на него с упреками и угрозами в адрес императора, предупредив его при этом, что располагает сведениями о воинских силах и путях продвижения в Византию и сможет ими воспользоваться, когда пожелает «наказать» византийского императора. Турксанф утверждал, что ему «преклоняется вся земля, начиная от первых лучей солнца и оканчиваясь пределами запада», а тех, кто осмелится противостоять непобедимому тюркскому народу, ждет участь рабов{51}.
Правитель западного удела Тюркского каганата через некоторое время реализовал свои угрозы. В 576 г. тюркские войска взяли византийскую крепость Боспор и проникли в Крым. Затем они попытались дойти до границ Византийской империи через Кавказские горы, вдоль побережья Черного моря, но потерпели неудачу. В результате такого хода развития событий «обнаружилось, что тюрки ведут борьбу против римлян»{52}.
Это было время наивысшего могущества Первого Тюркского каганата. Границы тюркского государства охватили весь степной пояс Евразии. Занявший престол каган Таспар, или Тобо-хан, сделал правителей государств Северного Китая своими вассалами. «Он имел намерение разгромить Срединное государство». Однако Императорский двор Северного Чжоу «поспешил заключить с ним союз мира и родства и ежегодно давал ему 100 000 кусков шелковых тканей». Приезжавшие в Китай многочисленные тюркские послы и сопровождавшая их свита были встречены с «отличными почестями»: их одаривали шелковыми одеяниями, поили и кормили за счет китайцев. Соседний «Дом Ци страшился их набегов и грабительств и также истощал свои казнохранилища для платы им». Тюркский каган Тобо-хан «в счастьи очень превозносился и приближенным своим говорил: только бы два мальчика были покорны нам; тогда не нужно бояться бедности»{53}. «Мальчиками» он пренебрежительно называл императоров из династий Чжоу и Ци.
Однако очень скоро положение изменилось. Китай объединился под властью новой династии Суй и смог успешно противостоять тюркам. На кочевое население центральноазиатских степей внезапно обрушились голод и повальные болезни, от которых умерло большое количество людей и погибло много скота. Ослаблению каганата способствовала также междоусобица, вспыхнувшая между членами правящего рода Ашина. Против пришедшего к власти кагана Шаболио выступил его дядя Дату-хан. Каган был вынужден искать помощи у Китая.
Супруга кагана, китайская принцесса Цянь-гинь, обратилась с письмом к императору Вынь-ди с просьбой «поступить с ханом, как с сыном». Китайский военачальник Гуан предлагал воспользоваться благоприятным моментом и уничтожить древних тюрок. Но император направил посланника с обещанием помощи, за которую потребовал от кагана Шаболио признать себя вассалом императора. Каган принял посла со всеми почестями, но попытался отклонить его требование встать и поклониться при вручении императорской грамоты. Даже жена кагана, китаянка Цянь-гинь, отговаривала посла не настаивать на этой унизительной церемонии, сказав ему, что «хан по своим свойствам есть волк; слишком любит спорить и ссориться».{54} Однако посол настаивал, и кагану Шаболио, находившемуся в безвыходном положении, пришлось подчиниться и публично признать себя вассалом императора. После этого Вынь-ди послал войско, которое разбило армию древнетюркских противников Шаболио.
Эта победа привела к расколу каганата. Тюркская знать была недовольна столь неожиданной утратой самостоятельности своего государства, еще недавно бывшего великой державой. Западное крыло древних тюрок отделилось и стало полностью самостоятельным государством — Западным Тюркским каганатом. Лишь с помощью китайцев преемник Шаболио, каган Чулохэу, смог разгромить своих противников, но уже не отваживался на проведение самостоятельной политики, ориентируясь во всех своих делах на китайский Императорский двор.
Правители Западного Тюркского каганата проводили независимую политику. В 589 г. тюркское войско под командованием полководца Савэ совершило поход в Иран. Решающая битва произошла в окрестностях города Герата.
В тюркской армии были многочисленные вспомогательные отряды, набранные из покоренных народов, имелся даже отряд боевых слонов. Персидское войско состояло из отборных воинов, ветеранов многих сражений. Его возглавлял опытный полководец Бахрам Чубин. Персидский военачальник выдвинул в первую линию пехоту, на фланги — отборные части. В войске Бахрама Чубина также были слоны и отборный отряд в резерве.
У древних тюрок атаковала конница, она потеснила персов на левом фланге, но в центре и на правом фланге они успешно отбили атаку. Упорное сопротивление персов побудило Савэ ввести в действие боевых слонов. Однако их атака была неудачной: персидские лучники обратили их в позорное бегство, и слоны потоптали собственное войско. Персы атаковали в ближнем бою, тюрки не выдержали и побежали. Полководец Савэ был настигнут и застрелен самим Бахрамом Чубином. Это был полный разгром.
После этой победы персидское войско продолжило наступление в Среднюю Азию. Тюрки были снова разбиты, а полководец Пармуда попал в плен{55}. Они заключили вынужденный мир с Персией.
Военные неудачи усилили в Первом Тюркском каганате нестабильность власти, междоусобную борьбу за верховную власть и стремление знати западного крыла к полной самостоятельности. В тюркской орде «открылись большие замешательства»{56}. Верховный правитель, каган Бугя-хан Дату, неуклонно терял власть над своими подданными. В 603 г. Тюркский каганат окончательно распался на несколько государств: Восточный каганат в Монголии, Западный каганат в Восточном Туркестане и Средней Азии, Хазарский каганат в Восточной Европе. Военная удача надолго отвернулась от древних тюрок.
Ошеломляющие победы в предшествующих войнах с жужанями, эфталитами и аварами пришли к тюркам удивительно легко. Всего за несколько лет из небольшого кочевого владения, затерянного в горах Алтая, они превратились в самую могущественную военную державу, подчинившую все степные кочевые племена Евразии.
Одна из главных причин военных успехов тюрок — развитое военное дело, их превосходство над другими кочевыми племенами в обладании оружием ближнего боя и защитном вооружении, дававшее войску преимущество в ходе сражений.
Высокоразвитое железоделательное, кузнечное и оружейное ремесло позволило древним тюркам еще в период проживания на Алтае обеспечить отряды своей конницы превосходным оружием и доспехами. Эти отряды, называвшиеся по-китайски «фули», а по-тюркски — «бури» — волки, были вооружены сложносоставными луками и стрелами, копьями, мечами, палашами, боевыми топорами и кинжалами. Для защиты воины использовали шлемы, ламеллярные панцири и кольчуги, деревянные щиты. На древках развевались боевые знамена с навершиями в виде золотой волчьей головы и бунчуки из конских хвостов. Бунчуки и знамена служили опознавательными знаками и использовались для передачи сигналов в ходе сражений. Тело боевых коней прикрывали защитные попоны (рис. 4, 7, 2; 5){57}.