Недавно продавец магазина спорттоваров тётя Люда приходила в гости. Она спросила Алёшу:

— Ну, Алексей Иванович, как живёшь?

— Нормально, — сказал Алёша. — Десять раз гантели поднимаю.

— А как учёба?

— Он читать не умеет, — тут же сообщила сестрица Ира.

— Умею, — сердито сказал Алёша. — Просто не хочу.

— И хитрый он, — добавила Ира. — Ужасно хитрый.

— Хитрый значит умный. — Тётя Люда потрогала Алёшину руку повыше локтя. — Ого, крепкие мускулы.

— Я ещё буду тренироваться. Может, двадцать раз подниму!

Когда тётя Люда ушла, Ира покачала головой:

— Ты не только хитрый, ещё и хвастун.

— Не веришь, а я подниму!

— А читать всё равно не умеешь. Я в четыре года научилась читать.

— Зато… А! — махнул рукой брат. — Ведь слышала, как тётя Люда сказала: я умный. Соображай! —  Обязательно подумаю. — Ира отнесла тарелки и спросила у мамы: — Я же с четырёх лет начала читать?

— Да. Как-то само собой получилось.

— Напрасно тётя Люда Лёшке сахарку подсыпала: если хитрый, сказала, значит, умный… Он и обрадовался… Так, умный, хитрый… — задумчиво повторила она. — Стоп…

Ира вернулась. Братишка укладывал гантели в коробку из-под туфель.

— Ты их не целуешь на ночь? — спросила сестра.

— Обойдутся. А вот ты свою барби целовала!

— Когда это было! Теперь я книжки люблю. Ладно, не стану мешать.

Но, уходя, дверь за собой не закрыла.

«Ишь, читателька!» — показал ей вслед язык Алёша. И задумался: чем бы заняться? В ручной футбол поиграть что ли? Неожиданно из соседней комнаты донёсся смех. Алёша прислушался. И снова смех! Он не выдержал, тихонько прошёл к приоткрытой двери. Иринка с книжкой в руках сидит на диване. Алёша сделал безразличное лицо:

— Читаешь?

Она закрыла книжку, даже спрятала её за спиной.

— Допустим. Чего заявился?

— Так. Слышу — смеёшься.

— Нельзя, что ли?

— Да нет. Просто… я в футбол играл.

— Ну и продолжай. Желаю победы…

— Как она называется?

— Тебе-то какое дело? — Ира посмотрела на часы. — Пора ложиться. У меня же первая смена, дежурим. Ну-ка, книжечка, на место! — Она открыла ящик стола, положила туда книжку и зачем-то повернула ключик замка.

Удивился Алёша, но ничего не сказал, лишь мрачно заметил:

— Ты тоже хитрая.

— Какая есть. — Ира положила ключик в карман джинсов…

Что-то тревожное снилось Алёше, но едва открыл глаза, сразу подумал о сестре и книжке, почему-то спрятанной в ящике стола и запертой на ключ.

Сестры уже не было. И мама собиралась уходить. Алёша торопливо позавтракал, думая о запертой книжке. Первое, что сделал, обшарил Ирины джинсы. Ключа не было. Неужели унесла? В отцовой коробке выбрал тонкий гвоздик. Минут пять шевелил им внутри замочка.

Это в фильмах шпилькой открывают любые замки. А тут…

Вечером — та же история: хохочущая Ира и Алёша с отрешённым лицом. Свой гантельный рекорд он увеличил, только радости это не принесло. Когда же услышал, что в ванне зашумела вода, не мешкая, шмыгнул в комнату Иры. В замочке ящика торчал ключ! Алёша выдвинул ящик. «Хитрецом меня назвала, — вспомнил Алёша. — А сама в десять раз хитрей». Он вынул ключ. Осмотрелся. Спрятать куда-нибудь? Глупо. В фильмах куда проще: вдавил незаметно ключ в пластилин, а потом новый сделал!

На другой день ему повезло. Всё оказалось просто. Просунув в щель ящика кухонный нож, надавил посильней, ящик и открылся. А вот и она — книжка! На пёстрой обложке — пять больших букв «СЫЩИК». Он полистал страницы. Картинки весёлые: слон, собака с пистолетом, попугай клюв разинул, видно, что-то говорит.

До школы оставалось часа полтора. Алёша устроился на том же диване, где любит сидеть сестра.

Наговорила тёте Люде: «Не умеет читать!»

— Умею! — вслух, как бы для сестры, сказал Алёша.

Правда, неполную первую страницу читал шесть минут. Специально по часам, висевшим на стене, отметил. Те же минуты ушли и на другую страницу, но она ведь была полная. А после на часы он уже не глядел. Интересно: смешные котята, мама кошка…

Больше часа провел он с книжкой. Вновь запереть её в ящик оказалось даже проще, чем вызволить на волю.

Правильно сказала тётя Люда: «Хитрый значит умный!»

Очень довольный, Алёша отправился в школу.

Всю неделю он читал по утрам. Уроки старался делать вечером.

В воскресенье шёл дождь, и Алёша огорчённо подумал, что почитать о приключениях сыщика и его заклятых врагов Крота и Крысы сегодня не удастся. Но после обеда сестра сказала, что пойдёт к подружке на день рождения.

— А подарок купила? — спросил Алёша.

— Зачем покупать? Подарю смешную книжку о сыщике. Я её уже прочитала.

— Лучше подари какую-нибудь другую. С красивой обложкой.

— Эта зато интересная.

— Но я… — пробормотал Алёша, — тоже хочу прочитать.

— Ты?! — изумилась сестра и засмеялась. — Но разве ты её не прочёл?

— Ты чего? — не понял братишка.

— Ну, хватит! Думаешь, я совсем уж глупенькая? Не вижу, как открываешь мой ящик? Понравилась книжка?

— Клёвая! — радостно удивляясь, сказал Алёша. — Но я только половину прочитал.

— Ладно, убедил. Подарю другую книжку. А «Сыщика» запирать в ящик теперь не буду. Читай в своё удовольствие. Братик, ты из-за книжки не забыл о тренировках? Тётя Люда обещала на днях заглянуть в гости. Опозоришься с гантелями.

— Ничего, я поднажму.

Продавщица спортивных товаров в самом деле пришла дня через три.

— Как успехи, спортсмен? — спросила она.

— Сейчас покажу. — Алёша достал гантели, вздохнул: — Считайте… Последний, двадцатый, выжим он сделал с большим трудом…

— Ай, молодец! Получай подарок! — И тётя достала из пакета роликовые коньки. — Катайся!

— Тётя Люда, — повинно склонила голову Ира, — я в прошлый раз неправильно сказала. Алёша у нас читает очень даже хорошо. Только что весёлую книжку закончил, больше ста страниц. «Сыщик» называется.

— Смотри-ка! — удивилась тётя Люда. — Придётся, видно, и хоккейную клюшку подарить. Умеешь играть в хоккей?

— Научусь! — сказал Алёша.

2007 год