— 1-

— Мари, — пьяно хрюкнула в телефон лучшая подруга. — Забери меня отсюда.

Сон как рукой сняло.

— Элис? — Я рывком села в кровати, бросив взгляд на электронные часы, которые мягко светили в темноте, показывая время.

Час пятнадцать после полуночи.

— Мари, — хрюканье сменилось хлюпаньем, — мне так плохо.

— Элис, где ты? Что случилось? — быстро спросила я, держа телефон двумя руками сразу.

Как будто это могло помочь мне услышать её лучше.

На заднем плане отчётливо громыхала музыка, слышались разговоры и чей-то смех вперемешку с гоготом.

— Он меня бросил, — всхлипнула подруга и разревелась, жалобно подвывая.

— Майк? — зачем-то уточнила я, быстро выбираясь из кровати, включая торшер и лихорадочно пытаясь найти одежду.

Её парень мне не нравился. Очень сильно не нравился. И я никогда не признаюсь, что новость об их расставании меня даже порадовала. Этот ленивый гад жил за счет подруги, ничего не делал и всячески унижал её и оскорблял.

Элис любые мои доводы пресекала на корню и отказывалась признаваться в том, что ошиблась в кандидатуре на роль любимого мужчины.

Мы в последний раз именно из-за Майка и поругались, после чего всю неделю не разговаривали.

— Он меня бросил и ушёл к другой.

Надо же, еще одна дурочка нашлась. А я думала, что Элис одна такая осталась.

— Элис, — зажав телефон плечом, я пыталась надеть джинсы и не упасть при этом, — ты где?

— Тут, — утирая нос, ответила она.

А я едва не застонала.

«Терпение, Мари, только терпение! Криком дело не решить».

— Где конкретно?

Дежурная майка находиться отказывалась, зато рядом на стуле лежала джинсовая коротенькая курточка. На улице вроде еще не так холодно.

— В клубе.

А то я не догадалась по музыке на заднем плане. Но этих клубов по городу было разбросано не один десяток. Я так до завтрашней ночи искать буду.

— Конкретнее, Элис, конкретнее.

Джинсовку я надела прямо на кружевной топ пижамы. Если застегнуть на все пуговички, то никто ничего не увидит.

В конце концов, топ у меня модный, шелковый, с дорогим кружевом. И пижамный стиль сейчас в моде. Немного напрягало отсутствие бюстгальтера, но переживу и это.

Подруга помолчала, явно пытаясь вспомнить, куда её занесло в попытках забыться.

— Кажется… Это «Полуночница». Да, точно. Это она.

Я мысленно выругалась. Можно было и вслух, но не была уверена, что подруга оценит должным образом.

Но почему? Почему из всех клубов города её занесло именно туда?

Мало того, что считался топовым, популярным и очень пафосным, так там еще был рассадник модифицированных, или по-простому оборотней. Один из них как раз и владел этим зданием.

И как Элис смогла туда пробраться? У кого стащила или выпросила пригласительный?

— Элис, солнышко, я буду через двадцать минут. Очень тебя прошу, соберись и жди меня. И телефон рядом с собой держи. Я приеду и сразу позвоню, а ты выйдешь. Хорошо?

— Угу.

— И ради бога, — обувая балетки, добавила я, — ни с кем не разговаривай, ничего не бери, ни на что не соглашайся и вообще притворись мебелью.

— Какой?

— Садовой!

— Ты правда за мной приедешь?

— Уже бегу, — захлопнув дверь, ответила ей и сбежала по ступенькам.

— Мари, я так тебя люблю, — пьяно залепетала подруга.

Кажется, кого-то накрыл приступ вселенской любви. Главное, чтобы он распространялся лишь на меня.

— И я тебя, — ответила ей, отключая вызов и выбегая на улицу.

Бр-р, холодно.

Вечером накрапывал дождик, и теперь асфальт блестел в лучах дворового фонаря. В тёмных лужах плавали оранжево-желтые листочки. А небольшой ветерок, забравшись под куртку, заставил вздрогнуть. Кажется, я поспешила с выводами относительно теплоты.

Зябко поёживаясь, я достала из кармана ключи от машины, спустилась с крыльца и тут же замерла.

Ох, ё-моё! Забыла!

Машина в ремонте. Вот уже третий день, и забирать только послезавтра. Так спешила, что обо всём забыла. Оставалось надеяться, что повезёт в другом.

Проклиная всё на свете, быстро набрала номер такси. На этот раз удача была на моей стороне и рядом как раз оказалась свободная машина.

Не прошло и трёх минут, как я уже сидела в тёплом салоне, здороваясь с пожилым усатым водителем.

— Куда едем, красавица?

— «Полуночница», — пристегиваясь, быстро ответила ему.

— Ай-ай, такая красивая дЭвушка, а связалась с этими нелюдями, — горестно поцокал он и покачал головой.

Я лишь кивнула, не желая продолжать разговор. Нет, к радикально настроенным слоям населения я не относилась и не требовала отправить всех модифицированных куда-нибудь в резервацию. Они мне просто не нравились. И причины для этого были. Очень личные, распространяться не любила и не хотела.

Доехали мы быстро. Ночью в городе пробок нет и светофоры на большей части улиц отключены.

А я всё никак не могла дозвониться до подруги. Вызов шел, гудки были длинными, а та не отвечала.

— Ну где же ты? — вздохнула я, уже в четвёртый раз набирая её номер. — Просила же телефон не бросать.

— Приехали, красавица, — сообщил мне водитель.

— Спасибо, — вручая ему купюры, ответила я и выбралась из машины, собираясь направиться сразу ко входу в клуб. — Сдачи не надо. Вы не могли бы подождать минут десять? Мне просто подругу надо забрать.

— Десять? — с сомнением переспросил он.

— Да, всего десять минут. Если не успеем — значит, не успеем.

— Хорошо. Подожду, — нехотя согласился мужчина.

«Полуночница» — это не просто крутой клуб. Это целое здание, расположившееся недалеко от делового центра города. Когда-то это был небольшой завод, его выкупили и превратили в то, во что превратили. Три этажа развлечений и отдыха. Кафе, боулинг, бильярд, детские комплексы, мини-зоопарк, зал для крутых мероприятий, небольшой кинотеатр с четырьмя современными залами и клуб в подвальном помещении.

Тут каждый мог найти чем заняться и как отдохнуть. Были бы деньги и время. Я не располагала ни тем, ни другим, поэтому это мой первый визит.

Вход в клуб находился в торце здания. Черная вывеска и неоновый силуэт фигуристой девушки с распущенными волосами на фоне сияющей голубым цветом луны. Модифицированным не нужна луна, чтобы обращаться, но легенды об оборотнях, с которыми их так часто сравнивали, говорили о другом. На этом владелец и сыграл.

Ещё одна попытка дозвониться оказалась безрезультатной.

Переходим к плану Б.

Протиснуться ко входу оказалось сложнее. Столько народу топталось, желая войти или раздобыть пропуск. Эх, их бы энергию да в полезное русло.

Разодетые по последней моде, с боевым макияжем, эффектными причёсками и глянцевыми улыбками… а тут вот я… Вся такая взлохмаченная, неумытая, заспанная, с остатками вчерашнего мейк-апа (вечером не хватило сил смыть), в потёртых джинсах и джинсовке почти на голое тело, а также растоптанных балетках.

Пришла, растолкала всех, раздвинула локтями, оказываясь прямо перед суровым охранником.

Он выглядел так, как и должен выглядеть секьюрити у входа в модный клуб — большой, сильный, плечистый, лысый и во всём чёрном. Даже очки нацепил. К тому же еще самовлюблённый. Так смотрит, словно стоит у врат рая и решает, кто может туда попасть, а кто нет.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, стараясь не дрожать.

Эх, надо было всё-таки потратить время и надеть что-то более тёплое.

Он смерил меня быстрым взглядом и даже слегка скривился.

— Иди гуляй, девочка.

Девочка? Я? Мне уже давно не восемнадцать!

Но мучиться сомнениями — обижаться или радоваться такому сравнению — не стала, сразу перейдя к делу.

— У меня там подруга.

— Да хоть мать. Приглашение есть?

Меня толкали в спину, шептались, но уходить и сдаваться я не собиралась, упрямо стоя на одном месте.

— Мне просто нужно её забрать, и всё.

— Угу… как же.

— Ей сейчас очень плохо и нужна моя помощь.

На жалость надавить не вышло. Сколько таких, как я, пытались и будут пытаться всеми правдами и неправдами пробраться в модный клуб. Он, наверное, и не такие истории слышал.

— Без приглашения всё равно не пущу.

Денег ему дать, что ли? Так у него ежедневная выручка больше моей месячной зарплаты. Только опозорюсь.

— Мне правда только подругу забрать. Я могу даже в вашем сопровождении войти,

— предложила я, уже не зная, что еще можно придумать.