Она взяла пустой кувшин и швырнула в окно. Это значит “нет”?

Это значит “пока нет”.

Вернулся я следующим вечером, войдя внутрь по испытанной схеме. Еда, естественно, стояла нетронутой. Рэйчел спала на полу, наполовину под койкой, впившись зубами в собственную руку.

Я бросил в нее монеткой. Пришлось потратить несколько пенсов, чтобы привести ее в чувства.

- Привет, - сказал я непринужденно. - Обрадую тебя, моя блондинка, мы видимся в последний раз. Завтра тебя казнят, хотя ты до виселицы не дойдешь - сгоришь по дороге от солнечных лучей, как демону и подобает. Мы, монстры, не смеем взглянуть в лицо божественному светилу, не будучи испепеленными за наши грехи… да тебе это уже известно. Однако же, у тебя есть альтернатива и несколько минут, чтобы остановить меня, пока я не дойду до входной двери. Прощай и, как ты любишь говорить, увидимся в аду.

Я повернулся, чтобы уходить.

- Улисс!

Впервые я слышал свое имя из ее уст.

Рэйчел оперлась руками о пол, черные волосы свешивались на лицо, уже приобретавшее мраморную ровность и совершенство. Бледна до синевы - ей уже нужно было есть.

Губы ее изогнулись почти в оскале.

- Увидимся в аду.

Я все же оставил дверь открытой, а охрану - спящей, и когда Рэйчел через несколько минут тенью выскользнула за тюремные ворота, пошел за ней следом, почти торжествуя. Конечно, это была пустая бравада, никто не предпочтет смерть, если есть выход - но она была убедительна. Как она это сказала. Увидимся в аду! Я на секунду даже поверил.

Как вскорости стало понятно, она направлялась к дому Джоули. Странно, что Рэйчел выбрала его в свои первые жертвы, хотя кругом было полно спящих полицейских, но неисповедимы пути голода. И чаще всего первыми мы убиваем тех, кого любим.

Она не провела там и пяти минут, выскользнула из окна, как лунный луч, и исчезла так неожиданно, что я и сообразить не успел. Не знаю как, но я просто чувствовал - все повернулось совсем не так, как должно было. Моя блондинка провела меня. Мне не нужно было лезть наверх, чтобы знать, что она его не убила - просто хотела попрощаться. И мне не нужно было идти за ней, чтобы понять, что Рэйчел вернулась в тюрьму и закрыла за собой все двери. Сожгла все чертовы мосты…

Я прямо психанул на минуту. Черт! Надо же, до чего упрямая девчонка, готова пожертвовать жизнью, чтобы только испортить мне игру. У меня было острое желание повидаться с Данте, чтобы рассказать, как она себя ведет, о ее реакции на трансформацию - да просто увидеть его - но сейчас оно улетучилось. Я проигрывал и не хотел встречаться с ним в плохом настроении, потому уехал в Европу. Так уж вышло, что на несколько лет.

Ее заперли в психушке. К сожалению, я узнал об этом только когда вернулся. А когда узнал, мне почему-то стало так жутко, как никогда в жизни.

*

ДАНТЕ

Иногда я не верю, что Улисс смотрит на меня так. С улыбкой.

С любовью.

Небеса ко мне неправдоподобно щедры.

Иногда я думаю, что он может вспомнить меня в любой момент - и что тогда будет. Иногда мне кажется - какая-то моя часть этого хочет. Чтобы все по-честному.

Но она в меньшинстве. По мне так красивая сказка получше тяжелой и разрушительной правды.

После того, как уняли пожары и прибрали трупы с улиц, мы решили наконец прогуляться по нашим новоиспеченным владениям. Этой ночью Перл снова посетила Эркхам и теперь чуть ли не подпрыгивала от возбуждения - ну, хотя бы хватало мозгов не теребить меня яркими описаниями и сожалениями, что меня там не было. Снова. Отчитываться перед ней я и не собирался. Иногда мне приходило в голову все-таки посетить представление, но всякий раз самосохранение брало верх. Ни малейшего понятия, как наше божество отреагирует, увидев меня еще раз - учитывая, что первая наша встреча мягко говоря не удалась.

Хотя сто процентов не-мертвых этого континента и уверены в обратном…

Перл чеканила шаг, и каждый звук ее каблуков отдавался эхом у меня в голове. Она сделала очень короткую стрижку и гладко уложила черные волосы, намазав их бриолином, так, что они сияли под луной, как чертов новый цент. She was the meanest cat in old Chicago-town… У нее действительно появился стиль, холодная сексуальность и какая-то опасность - как и требовалось. Но меня это не радовало.

Медленно и неумолимо происходило то, чего я опасался. Она начала меня напрягать.

- Смотри, Данте-сама, это все наше! - проговорила она и закружилась, раскинув руки, с непринужденной легкостью сорвавшегося с ветки осеннего листка. - Спасибо тебе, это так здорово!

- Надеюсь, ты знаешь, что делать с этим городом, - ответил я тихо, смотря мимо нее.

- Конечно! Чикаго принесет нам массу денег, я уже все распланировала. После того, как прижмем местные власти, займемся казино, которое принадлежало этому ублюдку, которого мы убили… как там его?

Я промолчал. Не мы убили. Я убил.

- Да неважно. Я просто уверена, что это перспективно!

Я ее не слушал. Мне не так легко далась чистка города от его прежних заправил - вампиров, благо они оказались глупы, как фермеры, использующие золотоносный участок под огород и жалующиеся на плохой урожай. Они были не очень сильны, но их было много. И все ради Перл, которая ныла, что влюбилась в Чикаго и хочет, хочет, хочет его…

Внезапно дорогу нам загородила девчонка, вынырнувшая из подворотни, она спешно выбросила окурок и направилась к нам, широко и, как ей казалось, завлекательно улыбаясь. У нее были пережженные желтые волосы, хитрые серые глаза и абсолютно дрянная одежка, выставлявшая на обзор все ее, как бы сказать, прелести.

- Прекрасный сэр, прекрасная мадам, могу продать вам неземное удовольствие, совсем недорого. Совсем! Прошу вас!

Я обошел ее и двинулся дальше. Через несколько шагов я понял, что не слышу стука каблуков Перл.

Она остановилась рядом с проституткой и разглядывала ее.

- Перл, пошли, - сказал я, но она не откликнулась. Тогда я вернулся, мне просто стало интересно. Перл не была голодна, десять минут назад в такой же подворотне она выпила до капли такую же шлюшку, подвернувшуюся под руку. Что ей было нужно от этой, я не представлял.

Я увидел, как Перл достала из кармана банкноту, скомкала и бросила на землю. Девчонка бросилась подбирать, и Перл несильно толкнула ее ногой, но так, чтобы она упала на колени. Та уставилась на нее со смесью удивления и страха.

Тогда Перл поставила ногу на ее плечо.

- Целуй! - велела она.

Девчонка замешкалась, и Перл бросила рядом еще одну скомканную банкноту. После этого та послушно прижалась губами к сапогу на своем плече, оставляя на нем следы кроваво-красной дешевой помады.

Я не мог сдержать отвращения и не спеша пошел в прежнем направлении. Возможно, я проходил через подобное и выражал это даже похлеще, но сейчас мне было неприятно даже вспоминать о тех временах.

Перл догнала меня через пару кварталов. Даже не оборачиваясь, я слышал, что проститутка тащится следом шагах в десяти.

- Данте-сама, - произнесла Перл нежно и взяла меня под руку, - давай возьмем ее.

- Ты что, спятила?

Я остановился и встряхнул ее за плечо.

- Это не канарейка и даже не пес. Зачем тебе эта дешевка?

Перл умоляюще улыбнулась, пританцовывая на месте.

- Ну пожалуйста… у меня будет подружка…

- Подружка? Которая облизывает твои сапоги?

Она фыркнула.

- Ладно, пусть… ассистентка. Я сама превращу ее, только разреши. Нам все равно придется создавать штат, если я займусь бизнесом.

Она была права, но я не хотел в этом участвовать и готов был на все, лишь бы она оставила меня в покое. Подумать только - я отбил для нее целый город - что говорить о какой-то потаскухе. И как я мог ее осуждать? Тот, который сам завел себе домашнего питомца…