— Интересный у вас маг, — протянул я, раздумывая, каковы действительные мотивы у городского мага, использующего поисковиков для исследования территории Потерянных земель…
Клод выжидательно посмотрел на меня, потом вернулся к важному для него вопросу.
— Так что вы решили по мне, Хранитель? — спросил поисковик, — я, может и повторюсь, но скажу, что готов на все ради своего будущего ребенка. Я сделаю все, что вам необходимо… Дайте мне шанс, и я не подведу…
— Видишь ли, Клод, — ответил я, — для решения моих задач тебе, возможно, придется пойти против ваших магов. Я не собираюсь скрывать от тебя то, что твоя жизнь полностью изменится. Тебе предстоит действовать в строгом соответствии с моими приказами, невыполнение которых будет означать для тебя смерть. Но с другой стороны, я обещаю тебе, что ты сможешь позаботится о своих близких. И даже, если ты погибнешь, твои родные останутся обеспеченными. Слово Хранителя нерушимо.
Я действительно собирался сдержать свое слово. Человек поможет мне. А я обеспечу его родственникам безбедное существование. Для меня это легко.
— Я согласен на все, — после секундного колебания повторил поисковик.
— Хорошо, — кивнул я, — ты принял решение. Сейчас твоя задача лечиться. Когда ты будешь готов, голем предоставит тебе временные протезы. Тебя ждут массажи и лечебные упражнения, в том числе активно-пассивная и фантомно-импульсная гимнастика, механическое закаливание и гидропроцедуры, — я усмехнулся, глядя, как лицо поисковика вытянулось от удивления, затем продолжил, — а, забудь! Голем знает, что делать. После обучения ходьбе и формирования культей проведем твое первичное протезирование. Всё это займет пять — шесть недель. Твои товарищи будут тебя искать?
— Стальной и Мечник вернутся в Лут, — сказал Клод, — я оставлял им такой приказ…
— Вот и замечательно, — сказал я, — все, Клод, набирайся сил. Тебя ждут большие дела.
Оставив человека на попечении лекарского голема, я отправился делать свои дела. Конечно, можно было обойтись без беседы с Клодом. Почти все, что он мне рассказал, я и так уже знал. О магических свойствах костей животных Потерянных земель я догадался и сам, ещё когда перебирал вещи поисковиков. Да и в Слепке воспоминаний Плоя об этом неоднократно упоминалось. Клод, хоть он об этом и не догадывается, станет лишь одним из моих проектов. Как люди говорят, хорошая хозяйка не сложит все яйца в одну корзину. Вот и я не собирался задействовать только человека в реализации своих планов. Он сделает свою работу, а я позабочусь о том, чтобы он меня не подвел…
Вернувшись к себе в кабинет, я застал рабочего голема на последнем этапе переделки одного из Ликторов. Все просто. Исследования в лаборатории подтвердили мои предположения, что найденные у поисковиков костяные заготовки вполне подойдут для амулета, в который я мог бы внести частицу феррона. А значит, и копию своей личности! Из этого родился проект под названием “Черный поисковик”. Легенда, распространенная среди поисковиков, как нельзя больше подходила для осуществления моих планов. Да, и в конце концов, управляя телом голема, я смогу покинуть комплекс!
Сфера нового амулета, на которую ушли все найденные у поисковиков костяные заготовки и часть когтей некрофагов, лежала у меня на столе, ожидая, пока рабочий голем демонтирует амулет Пульсара из шлема Ликтора. В идеале, для Черного поисковика надо было изготовить специальный корпус. Но пока это было невозможно, разборка завалов в тоннелях, ведущих к линии по производству рабочих големов, все ёще продолжалась. Так что, для начала сойдет и корпус боевого голема. Все же, мне не терпелось самому лично увидеть, что происходит на поверхности.
Помощники, осмотревшие окрестности комплекса, обнаружили и путь, которым в каньон попали некрофаги. Видимо, после землетрясения, из-за которого в самом комплексе было столь много повреждений, в одной из стен каньона обнажился выход из пещеры естественного происхождения. Эта пещера пронизывала всю толщу гранитной стены и имела несколько скрытых выходов в небольшом овраге далеко за пределами каньона. Как только големы-помощники обнаружили этот ход, мне пришлось сразу же снять с разбора завалов двух боевых големов, чтобы предотвратить проникновение в каньон ещё каких-нибудь тварей из Потерянных земель. А то и людей… Лучше я сам их найду…
— …анализ зрительно-звуковой информации завершен…
…На обратном пути в комплекс я совершенно неожиданно потерял голема Веера лезвий. Дорога как раз проходила среди разбросанных обломков скалы, так что об охранной “коробочке” пришлось позабыть, а големы поневоле перестроились в колонну по одному. Первым, тщательно сканируя местность в поисках тварей Потерянных земель, шел как раз голем Веера лезвий. Внезапно он без видимой причины замедлил движение, а потом, дернувшись несколько раз, окончательно остановился. Уловив, что при этом я потерял с ним связь, я приказал остальным големам замереть, а сам несколько раз тщетно пытался достучаться до управляющего плетения отключившегося голема. Вроде бы никакой опасности нет, почему голем встал? Почему пропала связь? Закончился заряд магических кристаллов? Это исключено, я систематически контролировал уровень заряда големов, да и так внезапно они не могут прекратить работать. Механическая поломка? А почему тогда нет связи? Плетение, отвечающее за состояние големов, в любом случае послало бы предупредительный тревожный сигнал. Сперва я хотел было отправить одного из Черных Ликторов проверить, почему передовой голем остановился, но движимый вдруг проявившимся чувством опасности, отказался от такого решения.
Несколько секунд все плетения глубокого анализа перебирали имеющиеся данные в поисках возможных причин отключения голема Веера лезвий, но достоверного ответа я так и не нашел.
Хммм… В Слепке воспоминаний Плоя нашелся рассказ его отца, опытного ветерана, о том, что в Потерянных землях раньше часто встречались места, где таинственным образом из амулетов исчезал магический заряд. Может, это как раз такое место? Мне окончательно расхотелось проверять, почему голем Веера лезвий безмолвно замер среди камней. Ведь если мои догадки верны, то и я могу тоже остаться вместе со своим отрядом посреди этих обломков скал…
Интересно, что по этому поводу думаю я, Хранитель комплекса Големов?
— …запрос на синхронизацию управляющего плетения с Хранителем комплекса послан…
— …соединение установлено, синхронизация активирована…
— …фиксируется сбой синхронизации, соединение разорвано…
И так три раза! С моими мозгами…, хммм…, управляющими плетениями явно какая-то проблема. Ладно, лучшие герои среди людей всегда идут в обход, чем я хуже?
Послав голема файерболов вперед, так, чтобы он двигался перед уменьшившимся отрядом на расстоянии пары десятков шагов, я, под охраной сблизившихся со мной Черных Ликторов, осторожно, по широкой дуге обошел опасное место. Не найдя приемлемого решения, голема Веера лезвий, замершего в нелепой фигуре движения, пришлось оставить среди скал…
Ничего, доберусь до комплекса, заряжу тройку боевых големов и отправлю их за тобой на помощь. Големы своих не бросают! Тьфу! Какой я голем…
Быстрей, быстрей домой! Может в комплексе синхронизация управляющих плетений пройдет успешно…
Итак, что Плой и Клод знают о таких местах, где перестают действовать амулеты и артефакты, а их магические заряд бесследно исчезает? Колодец, пустота, провал, поисковики так и не определились с четким названием этих мест в Потерянных землях. И Плой, и Клод слышали от ушедших на покой поисковиков, что раньше таких мест было гораздо больше. По какой-то причине, с каждым годом их становилось все меньше, но все равно, тот же самый Клод за свои выходы как минимум два раза попадал в такие места. Хуже то, что охотники за артефактами так и не научились определять эти участки местности, в которых магия переставала действовать. Иногда те, кто был более нерасторопным, узнавали о своем проходе через колодец, только когда обнаруживалось, что ни один из амулетов не действует. Отсутствие защитных и боевых амулетов сильно снижало боеготовность отрядов поисковиков, и многие из них погибали, не имея возможности использовать магию для защиты от тварей Потерянных земель. Что ещё характерно, места, вытягивающие магию из артефактов, никакого вреда организмам людей не наносили. Более того, если такой колодец удавалось определить точно, можно было спокойно разбивать там лагерь, монстры Потерянных земель эти места избегали со страшной силой. Важно и то, что разряженные амулеты не теряли своих свойств, и, при повторной зарядке, их вновь можно было использовать по назначению. Но и это ещё не все в перечне странностей, приписываемых людьми таким участкам Потерянных земель. Так, каждый поисковик знал, что эти самые колодцы со временем странным образом исчезали в одном месте и появлялись потом в другом. Кроме этого, все колодцы были разными по размерам, одни достигали не более десяти шагов в окружности, другие иногда достигали гигантских размеров в сотни шагов!