Импульс активации!

Небольшой вихрь Песчаного коловорота, сформировавшийся в десятке шагов от меня, быстро очистил площадку портала номер три. Через пару секунд на нём появился голем модификации Тактик, возглавлявший один из дальних дозоров на границе с королевством людей…

Оперативно обменявшись сканирующими плетениями и проведя стандартную процедуру встречного опознания, я, наконец, подключился к Слепку Голема и снял очередной информационный импульс. Срочного ничего нет, новых угроз комплексу и Хранителю дозором не выявлено, значит, оставим расшифровку импульса на потом. Заполнив резерв номера девять запасом магической энергии, я внес кое-какие текущие коррективы в плетение его Слепка Големов, и Тактик отправился нести свою службу дальше.

…Если бы с людьми всё было так просто и понятно, а то отвечать на сотни вопросов в день иногда было утомительно даже для меня…

…Через пару минут уже ничего не напоминало о том, что под толщей песка в этом месте скрыта портальная площадка, только легкие порывы ветра, поднятого вновь активированным Песчаным коловоротом, пытались проникнуть сквозь толстую ткань моего длинного плаща.

Странно, почему я не чувствую, ни палящего солнца, ни порывов этого ветра?..

В это время меня кто-то интенсивно задергал за правую руку.

И я, совершенно не удивившись, так, как будто только этого и ждал, немного повернулся направо и посмотрел вниз.

Девочка лет восьми или девяти, одетая в специально перешитый для неё комбинезон Стражи Свободных территорий, заметила, что я обратил на неё внимание и терпеливо жду, когда она перестанет дергать меня за руку, одетую в плотную кожаную перчатку.

— Дядя Хранитель! — пропищало это наглое создание, — а что будет здесь?

— Где здесь? — уточнил я.

— Здесь, перед каньоном, — ответила девочка, для верности указав рукой на окружающую нас местность.

— Перед этими холмами, Мика, — ответил я, — там, впереди, уже со следующей недели начнутся работы по организации мощного предполья, иначе говоря, передовой полосы обороны. Мы создадим её для того, чтобы задержать наших врагов в случае их нападения и выиграть время для полной активации всех стационарных амулетов и големов нашей основной оборонительной линии.

— А можно я буду помогать? — Мика для убедительности посмотрела на меня своими зелеными глазами и похлопала длинными ресницами.

— Можно, — усмехнулся я, — без тебя ж не справимся…

Девочка радостно кивнула, а потом улыбка почему-то пропала с её лица. Через мгновение она спросила:

— Дядя Хранитель! Вы так готовитесь к обороне, так уверены, что на нас нападут… Неужели мы сами никогда не сможем перейти в атаку?

— Сможем, Мика, не волнуйся, сможем, — я ласково погладил девочку по голове, — но только когда будем уверены в полной защищенности нашего дома…

Невольно бросив взгляд на перчатку на руке, которой я погладил Мику, я увидел, что шов на указательном пальце немного разошелся. А в открывшейся прорехе на ярком солнце блеснул металлический сустав моего пальца…

Вздрогнув во сне всем телом, я резко проснулся и чуть не выронил трость, которую так и сжимал всё это время в своих руках. Ещё не полностью отдавая себе отчет в том, что я делаю, я медленно поднес свою правую руку к лицу и внимательно посмотрел на раскрытую ладонь. Сжал и разжал пальца несколько раз. Всё нормально, это же я, Эш! Только на ладони остался небольшой след в виде чудного воина с гравировки набалдашника трости, которую я, видимо, активно сжимал во сне. Приснится же такое!

Вспомнив, что Санте распорядился не только изучить, а и правильно перешить дело, я резво вернулся к разложенным на столе бумагам. И мысль о том, что гравировка с моей трости очень напоминает очертаниями Тактика номер девять, осталась совсем незамеченной…

Санте, как и обещал, появился после обеда. Посмотрев, как я формирую дело, он хмыкнул, положил на стол небольшой сверток и сказал:

— Вижу, времени ты зря не теряешь. Это, — он указал на сверток, — твой новый жетон, теперь полагается, как помощнику дознавателя. Так что, поздравляю… А сейчас давай, отвлекись, поговорим, что ты там запланировал по расследованию…

Дознаватель прошёл к своему столу и довольно улыбнулся, усаживаясь в свое кресло.

Бросив ещё один взгляд на свёрток, в котором был мой новый жетон, я подошёл к столу дознавателя и присел на стул перед ним.

Санте кивнул, мол, начинай.

Немного смутившись, всё же по реальному делу мне давать предложения ещё не приходилось, я, временами заглядывая в свои записи, начал докладывать дознавателю свои мысли.

— Изучение материалов дела показывает, что все жертвы связаны между собой способом и орудием совершения преступления. Так, все тела были подняты раздетыми практически донага, все люди погибли от точного удара в сердце, нанесенного, по предварительному заключению эксперта, кинжалом или ножом с ассиметричным, волнистым лезвием. Кроме этого, установлено, что в ходе преступления использовался мощный боевой амулет с парализующим плетением…, — я посмотрел на Санте, он поощрительно кивнул.

— То есть, исходных данных достаточно, чтобы выдвинуть несколько версий, которые мы и будем проверять отдельными мероприятиями, — продолжил я, — версия первая. Преступления совершены с целью ограбления. Об этом косвенно свидетельствует тот факт, что одежда и имущество жертв исчезли с мест обнаружения трупов. Версия вторая. Жертв преступления связывают между собой какие-то взаимные дела или интересы, из-за чего они и были убиты. Версия третья. Убийства ритуальные, о чем может свидетельствовать применение необычного орудия… Лично я больше склоняюсь к первой версии. Связи между жертвами не просматривается, ритуальные убийство могли совершить только некроманты, о которых в королевстве уже давно никто не слышал. Да и маги, осмотревшие тела жертв наверняка нашли бы следы применения их плетений… Вместе с тем, мероприятия, которые будут проводиться, так или иначе позволят проверить и остальные.

Я сделал паузу.

— А почему ты не рассматриваешь версию, связанную с ненормальным, сумасшедшим убийцей? — спросил Санте.

— Ну, — я смутился ещё больше, но усилием воли взял себя в руки, — сумасшедшие не действуют в группе при совершении преступлений, к тому же сам способ совершения преступления говорит о том, что убийцы имеют достаточно специфические навыки…

— Так ты уверен, что мы имеем несколько преступников? — заинтересованно спросил дознаватель.

— Да, думаю, что преступников как минимум двое. Во-первых, — я по привычке начал загибать пальцы, — у нас есть свидетель, который утверждает, что на него напали двое мужчин. Во-вторых, сложно представить, что один человек сможет одновременно управляться с боевым амулетом и кинжалом. И, в-третьих, одному человеку не по силу быстро снять с жертвы всю одежду…

— Насчёт того, что одному человеку сложно одновременно управляться с боевым амулетом и кинжалом, я с тобой бы поспорил, — протянул Санте, — но, по большому счету, ты прав. Всё же вероятность того, что преступников несколько, достаточно большая. А ты не думаешь, что этот единственный свидетель, так сказать ‘притянут’ к делу с другими жертвами ‘за уши’?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — маг однозначно утверждает, что и против свидетеля, и против других жертв использовался однотипный амулет, образцы которого у населения на руках отсутствуют.

— Тоже не факт, — проворчал Санте, — ладно продолжай. С чего бы ты начал?

— Прежде чем я перейду к самим мероприятиям, — ответил я, — хочу сказать, что в ходе предыдущей работы по розыску преступников следственные мероприятия не были проведены в полном объеме.

— Ну, ну, давай, — приободрил меня дознаватель.

— В деле отсутствуют данные об осмотре мест, где были обнаружены тела…

— А что нам это даст? — спросил Санте.

— Это должно быть важно, — ответил я, — ведь если на земле отсутствуют следы крови, борьбы, возможно, даже обрывки одежды, то, скорее всего, место преступления совершенно другое, а тела жертв просто потом были перенесены. Мы можем не там искать…, — пояснил я ход своих мыслей.