На обнаженной мускулистой груди молодого человека в глаза сразу бросилась чудовищная рана в районе сердца.

— Кхе, кхе, нам его в таком виде доставили, — проскрипел престарелый смотритель покойницкой, которому нас передал помощник надзирателя.

Санте кивнул, наклонился и внимательно осмотрел рану.

— Да, — сказал он выпрямившись, — похоже, действительно наша жертва… Эш, ступай, поговори со смотрителем по поводу осмотра тела, а ты, О’Трон, давай осмотри силовой каркас убитого…

Я понял, что Санте хочет, чтобы я увел смотрителя из покойницкой, поэтому подхватив того под локоть, я прошел в его коморку и расспросил о результатах внешнего осмотра жертвы.

— Как же, есть, — закивал абсолютно лысой головой старичок, — есть особая примета… Татуировка. Только необычная такая… Я здесь всю жизнь, поди, проработал, кхе, кхе, каких только наколок не видал… Картельных бандитов, гильдейские, моряков, влюбленных и военных, разные татуировки были. Но такую вижу впервые… И крысы сегодня, кхе, кхе, чисто взбесились. Такой шум и скрежет ночью подняли, что спать совсем не возможно было, уж поверьте старику… Придется сегодня весь подвал проверять, а то эти гады до трупов, поди, доберутся, вот мне влетит…

— Извините, — прервал я смотрителя, — так что там необычное с татуировкой?

— А-а-а…, с наколкой…, — вернулся к интересующему меня вопросу старикан, — так там текст какой-то. Крупные символы через всю спину, несколько строчек…

— И что написано? — спросил я.

— Так в том то и дело, кхе, кхе, — закряхтел старик, — что непонятным языком надпись на теле сделана…

— Так что ж необычного в этом? — удивился я, — может на каком древнем языке надпись…

— Вот, молодой человек, говорю я вам, кхе, кхе, необычная наколка, а вы меня не слушаете, перебиваете, — обиделся смотритель.

— Извините, — смутился я.

— Так вот, — продолжил старик, — когда тело принесли, я его тщательно осмотрел… Татуировки никакой не было!.. Я прервался, сходил, попил настоя…

Меня передернуло… Как можно спокойно пить настой в перерывах между такой работой…

— … Потом сделал повторный осмотр, — продолжил смотритель, — я всегда так делаю. Так меньше шансов что-то пропустить важное. Вот при повторном осмотре, я, кхе, кхе, татуировку и увидел. В этом её и необычность… Не было наколки вначале, а потом она появилась…

— А может, — я не удержался от вопроса, — вы её просто не заметили в первый раз?..

— Молодой человек! — возмутился смотритель, — а может мне пожаловаться вашему начальству, что вы, кхе, кхе, подрываете авторитет работника городской стражи? Да как вы могли так подумать! У меня и основной осмотр, и повторный ведутся под протокол, все мои действия в нем детально отображены…, кхе, кхе, кхе…

— Извините, извините, я не мог не спросить, служба такая, — начал я успокаивать смотрителя, — я нисколько не сомневаюсь в вашей работе… Кстати, можно протоколы осмотра тела получить?

— Надзиратель распорядился материалы осмотра и тело передать службе дознавателей для дальнейшего производства дела господином Санте…, — проскрипел старик.

— Так я и есть помощник дознавателя Санте, — улыбнулся я, — а сам он сейчас вместе с магом тело осматривает…

— Да знаю я дознавателя Санте…, — махнул рукой старик.

— Вот я и говорю, зачем тянуть? Пока тело дойдет, пока то, да сё… Уверен, господину Санте будет очень приятно ознакомиться с протоколами осмотра уже сейчас, — я склонился ближе к смотрителю и почти шепотом добавил, — а я в нужный момент, когда будет писаться докладная о раскрытии дела, ну, вы знаете у Санте с этим быстро, намекну ему, чтобы он отразил ваше участие и содействие…

— Допустим, господина Санте я знаю, — старик пытливо заглянул мне в лицо, — но тебя нет. У тебя хоть жетон есть?

— Обижаете, господин смотритель, — я достал из кармана свой жетон и предъявил старику, — у меня всё чётко…

— Шустрая пошла молодежь, — пробормотал старик так, что я услышал, но два протокола выдал.

Я ещё раз поблагодарил его за содействие и довольный направился обратно в покойницкую.

Тихонько подойдя к дознавателю, который стоял в сторонке и смотрел, как чрезвычайно сосредоточенный О’Трон что-то внимательно рассматривал на теле, я едва слышно обратился к Санте.

— Господин дознаватель…

Тот вздрогнул, отшатнулся и резко развернулся ко мне.

— Эш, — прошипел дознаватель, — ты что, с ума сошел? Здесь и так мрачно, и ты ещё подкрадываешься со спины…

— Извините, господин Санте, — прошептал я в ответ, — я просто хотел доложить, что смотритель обнаружил на теле необычные особые приметы… Вот протоколы…

— Неплохо, неплохо, — пробормотал дознаватель, рассматривая несколько строчек необычных символов, тщательно перенесенных смотрителем на бумагу, — и протоколы на месте получил… Действительно, очень запоминающиеся приметы, с такими, думаю, личность жертвы можно будет установить очень быстро… Если ещё и размеры совпадают…

— Всё, я закончил, — доложил маг, — могу утверждать, что жертва действительно относится к нашему делу. Повреждения энергетических линий и центров Силы полностью соответствуют проходящим по делу…

— Хорошо, — прервал его Санте, протянул мне протоколы и энергично подошел к столу с телом жертвы, — подробности и детали потом. Тут смотритель обнаружил на теле необычную татуировку, давайте, прежде чем отправимся на место обнаружения трупа, посмотрим на неё… Чего стоите? — удивился дознаватель, — переворачивайте, наколка на спине…

Как-то получается сегодня у нас с О’Троном делать всё одновременно. В этот раз мы разом тяжело вздохнули, подошли к жертве с двух сторон и на счёт три перевернули тело лицом вниз.

— Вот те на…, — удивленно протянул маг, — никогда не слышал о таких странных татуировках. А вы знаете, — добавил он, перейдя на мою сторону, — мне кажется, что такие символы я уже видел…

В это время я достал из кармана засунутые туда впопыхах протоколы и начал тщательно сверять каждый символ, на теле и на бумаге. После третьего символа случилось нечто неожиданное. Знаки, вытатуированные на спине у мертвого человека, внезапно расплылись, затем преобразовались во вполне читаемую надпись… И я вдруг понял смысл наколотой на коже фразы!..

”Первый схрон найдешь у себя в столе на работе. Позаботься о том, чтобы твои товарищи носили активированные амулеты жизни. Ищите целителя…”.

Ничего себе! Как это у меня получилось?

Внезапно символы вновь расплылись, стали непонятными, как и раньше, а затем медленно стали терять свою четкость и исчезать с кожи человека…

— Вы видели?! — я возбужденно указал на татуировку, — она исчезает!

— Спокойно, Эш, — ответил маг, внимательно следя за теряющими яркость и очертания знаками, — ничего в этом странного нет. Как маг скажу, что ничего магического в наколке я не увидел… Я хоть и не лекарь, но кое-что о человеческом теле знаю, работа обязывает… Так вот, предполагаю, что ничего эта татуировка нам не даст. Думаю, что когда-то давно этот человек сделал себе наколку из этих непонятных символов, потом передумал и постарался вывести её. Но любое вторжение в человеческое тело не проходит бесследно… Он думал, что вывел татуировку, на коже её не было уже видно. Но на самом деле под кожей ещё оставались красящие вещества. Сейчас, после его смерти, когда начался трупный гипостаз и кровь начала скапливаться в нижележащих тканях, наколка опять проявилась.

— Эш, — подал голос Санте, быстрее меня сообразив, что имеет в виду маг, — посмотри, в протоколе упоминается, в какой позе был найден труп?

— Да, — через мгновение отозвался я, — здесь указано, что тело лежало лицом вниз…

— Вот видите, — произнес довольный маг, — что я и говорил. Когда тело доставили в участок, то положили его на спину. Кровь начала скапливаться у спины и проявила старую сведенную наколку, а теперь, когда мы перевернули тело, пошел противоположный процесс, и татуировка исчезает… Думаю, что мы видим её в последний раз, на теле вот-вот начнут проявляться трупные пятна, гипостаз перейдет в стаз, ну а дальше, в общем-то, и говорить не стоит…