Я чувствовал, что решение где-то совсем рядом. Несомненно, дело о волнистом кинжале связано с магами. Амулеты, магический кинжал, странные признаки, отмеченные О’Троном… И события вокруг меня. Таинственная татуировка, появившаяся и исчезнувшая на теле последней жертвы преступников, схрон в моем столе, наконец, амулеты передо мной… Всё это неразрывно связано, я в этом уверен.
Что мне делать дальше? Доверится дознавателю Санте и рассказать всё, как есть? Или следовать рекомендациям незнакомца, использующего трупы людей для написания тайных посланий?..
Мама! Роди меня обратно! Думай, думай, думай…
Пока голова была занята, руки самостоятельно навели на столе относительный порядок. Четвертый, неизвестный мне артефакт, я засунул во внутренний карман, а оставшиеся на столешнице три амулета жизни накрыл тем самым протоколом с символами загадочной татуировки…
Как же на неё надо посмотреть, чтобы опять проявилась та надпись? Я сосредотачивался и тужился, и так, и сяк, но странные знаки не хотели изменяться… Может, символы могут сработать только на теле жертвы? Да… Не думал, что первое дело, в котором я буду участвовать, окажется таким мозголомным, другими словами его точно не назовешь…
А дальше развитие ситуации невольно подтолкнуло мои действия в сторону того варианта, который настойчиво подсказывало какое-то новое чувство внутри меня…
— Эш! Э-эш! Эй! Очнись! — потряс меня за плечо вернувшийся О’Трон.
— Э-э-э, — протянул я, — извини, задумался…
— Вижу, ты даже спишь с открытыми глазами, — усмехнулся О’Трон, — я уже минуту стою, смотрю, как ты бумагу перед собой взглядом испепелить пытаешься. И кстати, чем это ты лицо вымазал? Ну и вид у тебя, — окончательно развеселился, маг, — как в той истории, где кочевник высовывает голову из…
— Подожди, О’Трон, — прервал я своего коллегу, — лучше расскажи, что по делу узнал. Санте тебя не дождался, но просил, чтобы без него ты не уходил. Расскажи пока мне, вместе подумаем, что да как…
— Хорошо, — согласился маг, беря стул и присаживаясь передо мной, — у меня всё пока сырое, но кое-что нащупал. В столицу ехать не надо, требуемые нам специалисты в Олате есть. Ты что, порезался? Это же кровь у тебя размазана по лицу… Палец поцарапал? Да не так! Платок намочи и вытирай. Вот. Ещё немного… Да убери эту бумагу со стола, испачкаешь… Ого, а что это у тебя под протоколом?! — маг в немом изумлении уставился на амулеты жизни.
— Ну вот, ты всё испортил, — невольно вырвалось у меня. Не замечал ранее за собой такой легкости и уверенности при вранье, — хотел сделать вам с дознавателем приятные и неожиданные подарки. Дело-то серьезное, — протянул я, — как думаешь, амулеты жизни нам не помешают?
О’Трон пристально посмотрел мне в глаза. А он не такой уж и весельчак в серьезные моменты…
— А ты знаешь, что это за амулеты? — спросил маг.
— Знаю, не волнуйся, — я совершенно успокоился, приняв решение, как дальше себя вести, — обычные, ладно-ладно, амулеты магов Свободных территорий. Тебя смущает их стоимость? Забудь, — давил я на мага, — я же не продать их тебе хочу! Хоть и родом я из дремучей окраины королевства, но всё же определенные правила у нас тоже имеются! И одно из них говорит о том, что в боевом отряде все должны заботиться о безопасности друг друга. А мы кто? Санте — наш командир, а мы с тобой его помощники! Вместе мы отряд. Небольшоё, но боевой. Вместе мы сила!
О’Трон смотрел на меня ошалевшими глазами. Надо мне немного сбавить напор, а то маг точно подумает, что я не совсем нормальный…
— В общем, О’Трон, я что хотел сказать, — немного спокойнее продолжил я, — один из амулетов твой. Это подарок и не спорь. Мне сразу понравилось работать с тобой и господином Санте. Надеюсь, дознаватель от своего амулета тоже не откажется. Но есть небольшое условие…
— Ну, давай, — губы мага плотно сжались. Видно, чего-то такого он и ждал. Не дождешься…
— Условия простые, — улыбнулся я, — ты носишь амулет активированным всё время, какое нам понадобиться на раскрытие дела о волнистом кинжале.
— Дело о волнистом кинжале, — протянул О’Трон, — а что, подходит…
— …А второе? — продолжил маг, который явно удивился такому необычному условию, — ведь ты сказал ‘условия простые…’.
— О’Трон, — я сделал разочарованный вид, — подумай сам, я ведь не маг, кто нам будет амулеты подзаряжать?
— Это вообще не проблема, — уверенно сказал маг, — такие артефакты очень экономно расходуют энергию в пассивном режиме, а сейчас заряд в них… да, заряд полный. Так что всё? Других условий нет?
— Нет, — я посмотрел на мага совершенно искренними глазами, — если согласен, выбирай себе амулет.
На следующие пять минут маг абсолютно выпал из реального мира. Быстро определившись со своим амулетом, О’Трон рассматривал его со всех сторон, улыбаясь при этом как ребенок, внезапно получивший огромную и сладкую конфету.
Бережно спрятав амулет себе во внутренний карман, маг ещё раз улыбнулся своим мыслям и сказал.
— Да, Эш, я удивлен. Такой подарок… Честно скажу, сомнений нет, что амулет времен магов Свободных территорий. Но в такой сохранности… Где ты их откопал? Напомни, откуда ты родом, Эш?
— У отца поместье и немного земли на южных границах королевства, — пояснил я, — по молодости отец несколько отрядов в Потерянные земли снаряжал…
— Тогда понятно, — удовлетворился маг моим поверхностным ответом, — признаюсь, думал, что ты из бедной семьи…
— Мы не бедные, — улыбнулся я в ответ, — мы скромные… О’Трон, можно ещё одно маленькое одолжение с твоей стороны?
— Пожалуйста, Эш, — выжидательно посмотрел на меня маг.
— Помоги мне, будь добр, Санте уговорить тоже подарок принять и использовать его в ходе следствия, — искренне попросил я.
О’Трон ещё пару мгновений всматривался мне в лицо, потом встал и протянул руку.
— Спасибо, Эш, — с чувством сказал он и сжал мою руку в крепком рукопожатии, — я и не думал, что у нас в глубинке такие люди остались. Я верю, что ты действительно заботишься о нас, обо мне и господине дознавателе. Конечно, я помогу его уговорить. От такого амулета даже без его активного использования много пользы будет, так что ещё раз спасибо, Эш. Можешь на меня рассчитывать.
Мы уже гораздо раскованнее уселись напротив друг друга и маг пояснил мне некоторые особенности взаимодействия амулета жизни магов Свободных территорий с организмом человека…
…Вот почему такие артефакты, да, хоть и изготовленные ещё до войны с некромантами так ценятся? — пояснил О’Трон, — потому что действуют они не в пример нынешним… Не хочу, конечно, магов-артефакторов современных обижать, сам как никак маг, хоть пока и стажер, но тебе расскажу… Теперешние амулеты жизни воздействуют при их активации на три, в лучшем случае четыре ключевых центра силового каркаса человека. То есть, помощь организму человека поступит, но вот своевременно ли она достигнет места повреждения, вопрос… Амулеты же времен магов Свободных территорий действуют совершенно по-иному. Уже в пассивном режиме плетение амулета жизни вступает в полное взаимодействие с силовым каркасом человека, и при этом распространяется в нем повсеместно. Такое воздействие гораздо эффективней. Во-первых, любая рана или повреждение будет моментально подвержено своевременному лечению, а во-вторых, даже при обычном ношении амулет оказывает активное оздоровительное воздействие на человека. Ты думаешь, чего люди раньше жили дольше? А? Думай! Потому что почти в каждой семье был хотя бы один амулет жизни магов Свободных территорий. Члены семьи по очереди носили его, результат я тебе уже сказал…
— О, помощники в сборе! — прервал нашу беседу довольным голосом начальник, вихрем врываясь в кабинет, — докладывай, О’Трон, что узнал.
— У меня две новости, господин Санте, — улыбнулся маг, пребывающий в самом радушном настроении, — с какой начать?
— Начинай с хорошей, — махнул рукой Санте, который явно тоже чему-то был рад.
— Так они обе хорошие, — продолжил балагурить маг.